王德福一个激灵，魂都快吓飞了，连忙跪下磕头：
“不！不难！奴才……奴才遵旨！”
“奴才一定给陛下找一只全天下最聪明的鹦鹉！”
“一定把它教得伶牙俐齿，日夜陪伴陛下！”
楚休满意地笑了：“很好。”
说完，他转过身，重新回到自己的座位上，仿佛刚才只是交代了一件微不足道的小事。
他端起酒杯，对着下方已经彻底失声的百官，露出了灿烂的笑容：
“诸位爱卿，怎么都不动筷子？是御膳房的菜，不合胃口吗？”
“来来来，都动起来！”
“今夜，不醉不归！”
“孝子党”的头号干将池文博第一个反应过来，他满脸红光，激动地举起酒杯：
“殿下说的是！如此天大的喜事，必须痛饮三百杯！”
内阁首辅张庭也紧随其后，满脸肃穆：
“我大夏即将踏平大周，一雪前耻，此等旷世奇功，足以载入史册！臣先敬殿下一杯！”
“殿下以雷霆之势，扫清朝堂，安抚万民，如今又要为国开疆，为陛下复仇！此乃千古第一大孝！臣等能追随殿下，实乃三生有幸！”
一时间，殿内再次充满了歌功颂德之声。
“孝子党”和那些新晋的寒门官员们，一个个喜形于色，看楚休的眼神充满了狂热的崇拜。
在他们看来，大夏的未来一片光明。
有监国殿下在，什么大周，什么十几国联军，都不过是土鸡瓦狗！
而那些老牌勋贵和世家大族的代表官员，则一个个面如死灰，端着酒杯的手，都在微微颤抖。
他们喝进嘴里的，不是什么琼浆玉液，而是穿肠的毒药。
……
宴席在一片“其乐融融”的氛围中结束。
子时已过，京城内外的爆竹声渐渐稀疏。
镇国公府的后院密室，却灯火通明。
这里没有丝毫新年的喜气，气氛压抑得让人喘不过气。
首座上，须发皆白的镇国公赵毅，脸色阴沉得能滴出水来。
他的下手边，坐着七八个人，个个都是跺一跺脚，能让大夏抖三抖的顶级豪门之主。
安远侯，陈郡谢氏的家主，兰陵萧氏的族长……
这些人，祖上都曾为大夏立下赫明赫战功，家族盘根错节，门生故吏遍布天下。
数百年来，他们同大夏皇族共治天下。
甚至可以说，他们才是大夏真正的掌控者。
可现在，他们每个人的脸上，都写满了恐惧和不甘。
安远侯率先打破了沉默，他的声音沙哑，带着浓浓的自嘲道：
“诸位，都尝过殿下赏的‘年夜饭’了，滋味如何啊？”
“哼，滋味如何？”一个来自江南的士族家主，猛地一拍桌子，满脸涨红：“我陈郡谢氏，在江南经营三百年！佃户数万，良田十万顷！可现在呢？”
“那狗屁的‘大夏农兴社’，又是化肥又是新农具，甚至直接送地。”
“现在那些泥腿子，都跑去租他们的地，给他们当长工了！我家的地，快要没人种了！”
“还有那‘廉政清查司’，就是殿下养的一条疯狗！”
“江南官场被他清洗了一遍，新上任的那些寒门小吏，一个个油盐不进，连我谢家的门都不登了！”
他的话，引起了所有人的共鸣。
“何止是江南！”
另一位北方大族的族长咬牙切齿：
“我家的矿山，被天工坊以‘充实国用’的名义，强行入股！”
“美其名曰‘公私合营’，实际上，连个屁的决策权都没有！”
“别说了！”
镇国公赵毅猛地一拍扶手，打断了众人的抱怨。
他浑浊的双眼扫过在场的每一个人，声音冰冷：
“抱怨有用吗？你们以为，这只是开始？”
“你们还没看明白吗？那位殿下，他不是要削弱我们，他是要我们的命！”
“是要把我们这些世家大族，连根拔起！”
密室内的温度，仿佛又降了几分。
有人颤声问道：“国公爷，那……那我们该怎么办？”
“他现在大权在握，新军在手，幽冥殿的刀就悬在我们所有人的头顶上，我们……我们拿什么跟他斗？”
镇国公没有立刻回答，他缓缓站起身，走到了墙边的一幅地图前。
那不是大夏疆域图，而是一张更详细的，标注着各家势力的分布图。
上面密密麻麻的朱红标记，曾是他们荣耀与权力的象征。
“之前，我们以为，大周的口诛笔伐，能让他身败名裂。”
“结果呢？他借机杀光了那些自诩清流的蠢货，把整个士林都踩在了脚下。”
“现在，他要伐周。”
镇国公的手指，重重地戳在了地图上：
“你们想过没有，一旦他真的打赢了，会是什么后果？”
“他将携灭国之威，君临天下！”
“到时候，他的声望将达到顶峰，整个大夏，将再也无人可以撼动他的地位！”
“到那时，他要我们死，我们连挣扎一下的机会都没有！”
一番话，让所有人都遍体生寒。
是啊，他们都明白这个道理。
可明白，又有什么用？
“国公爷！”
安远侯站了起来，他死死地盯着赵毅的背影：
“您把我们叫来，想必不是为了说这些丧气话的。您……是不是已经有办法了？”
密室内，所有人的视线，都聚焦在了镇国公的身上。
赵毅缓缓转过身，他的脸上，已经没有了之前的愤怒和恐惧，只剩下一片死寂的决然：
“我们，不能让他赢。”
“什么意思？”众人一愣。
镇国公的嘴角，勾起一抹残酷的冷笑。
“既然不能阻止他开战，那我们就……帮大周一把。”
轰！
这句话，如同一道惊雷，在每个人的脑中炸响！
帮大周？
这可是通敌叛国！是要诛连九族的大罪！
一个胆小的侯爵，吓得直接从椅子上滑了下来：
“疯了！国公爷，你疯了！”
“我没疯。”镇国公的声音平静得可怕：
“你们以为，我们还有别的路可以走吗？”
“那位殿下，已经把我们逼上了绝路！”
他走到那个吓瘫的侯爵面前，俯下身，一字一顿地说道：
“要么，我们什么都不做，眼睁睁地看着他一步步把我们蚕食干净，最后像条狗一样被他宰了。”
“要么，我们就在他身上，狠狠地咬下一块肉来！”
“让他知道，我们这些‘老东西’，也不是任人宰割的！”
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