紫宸殿内，时间仿佛凝固了。
传令兵那带着哭腔的最后几个字，如同魔咒，在每一个人的耳边反复回荡。
“他……他们没追出来啊！”
没追出来？
怎么会没追出来？
兵部尚书张尧脸上的狂喜还未完全褪去，整个人就那么僵在了原地。
他张着嘴，仿佛能塞进一个鸡蛋，眼神里充满了茫然和荒谬。
他刚刚还在沙盘前指点江山，唾沫横飞地描绘着全歼夏军的宏伟蓝图。
他还沉浸在陛下“诱敌之计”的英明神武之中，准备迎接一场前所未有的大捷。
结果呢？
敌人，没上钩。
他们辛辛苦苦，丢盔弃甲，演了好几天的溃败大戏。
结果台下的观众连个叫好声都欠奉，甚至连门都没出。
这感觉，就像一个绝世美女，脱光了衣服在人面前搔首弄姿。
结果对方只是打了个哈欠，扭头去看窗外的风景。
羞辱！
无法言喻的羞辱！
“哈哈……”
一声干涩的笑声，突兀地从龙椅上传来，打破了这死一般的沉寂。
周乾缓缓地，缓缓地坐回了龙椅。
他脸上的血色，以一种惊人的速度褪去，取而代之的是一种病态的潮红。
那双本该充满帝王威仪的眼睛里，此刻只剩下混乱与疯狂。
“没……没追出来？”
他像是在问别人，又像是在问自己，声音轻得几乎听不见。
“陛下……”
丞相马承泽心头狂跳，一种不祥的预感笼罩了他，他刚想开口劝慰。
“哈哈哈哈哈哈！”
周乾猛地仰起头，发出了癫狂的大笑，笑声尖锐而刺耳，充满了无尽的自嘲与愤怒。
他笑着笑着，身体剧烈地颤抖起来。
他笑着笑着，眼角竟渗出了泪水。
“噗……”
一口鲜血，猛地从他口中喷出。
在空中划出一道妖异的弧线，洒落在身前那巨大的，描绘着大周万里江山的沙盘之上。
卧龙谷的埋伏圈，被染得一片猩红。
“陛下！”
“陛下保重龙体啊！”
满朝文武大惊失色，呼啦啦地跪倒一片，整个紫宸殿乱成了一锅粥。
“滚！”
周乾一把推开冲上来的太医和内侍。
他用袖子抹去嘴角的血迹，那双血红的眼睛，死死地锁定了跪在最前面的张尧。
“你！”
他伸出颤抖的手指，指着张尧的鼻子：
“你不是说，楚休小儿骄狂自大，必定会追击吗？”
“你不是说，此计万无一失，可一战定乾坤吗？”
“现在呢？！”
“十几国联军！陪着他演了一场猴戏！”
“朕！成了全天下最大的笑话！”
周乾的声音，一句比一句高，一句比一句嘶哑，最后几乎是在用生命咆哮。
这个决策是周乾定的，但周乾不能将这件事揽在自己身上，张尧，就是最好的背锅侠。
张尧的身体抖得如同风中的落叶，他也知道自己得背锅，毫不犹豫的将额头死死地磕在冰冷的地砖上，发出“咚咚”的闷响：
“臣……臣该死！臣万死！”
他想不通，他真的想不通！
兵法有云，敌疲我打，敌退我追。
这是最基本的军事常识！
大夏军队被围困月余，士气低落，眼看敌人溃败，收复失地、抢夺军功是必然的选择！
为什么？
楚休为什么不按常理出牌？
马承泽再次开口，声音里带着哭腔：
“陛下息怒！”
“此事……此事太过诡异！楚休小儿不追，定然有诈！”
“或许……或许是他看穿了我们的计策！”
周乾猛地转头，盯着马承泽，脸上的表情扭曲得骇人：
“看穿了？”
“他怎么看穿的？！”
“这个计划，只有你我君臣数人知晓！难道是你们之中，出了内鬼？！”
皇帝的猜忌，如同最恶毒的诅咒，让在场的所有大臣浑身冰冷，如坠冰窟。
“陛下明鉴！臣等对大周忠心耿耿，绝无二心啊！”
众人磕头如捣蒜，生怕这口黑锅扣在自己头上。
周乾喘着粗气，胸口剧烈地起伏着。
他当然知道这些人不敢背叛他。
可除了这个理由，他找不到任何解释！
他无法接受，自己引以为傲的谋略，在那个病秧子面前，竟然如此不堪一击。
他甚至连对方是怎么赢的都不知道！
这种感觉，不是在和人斗，而是在和一个未知的，无法理解的鬼神博弈。
你所有的智慧，所有的力量，都打在了空处。
对方只是站在那里，用一种看傻子般的眼神看着你，然后你就自己把自己玩死了。
一股深彻的寒意，从周乾的尾椎骨，一路窜上了天灵盖。
他想起了北蛮的覆灭，想起了那五百“鬼兵”的传说，想起了那从天而降，能将山崖炸塌的“天谴”。
他的脑海里，不由自主地，再次浮现出楚休那张病弱苍白，却总是挂着纯良无害笑容的脸。
恐惧。
一种他从未体验过的，发自灵魂深处的恐惧，紧紧地攫住了他的心脏。
他怕了。
他真的怕了。
“撤……”
周乾失魂落魄地跌坐回龙椅上，嘴里无意识地吐出了一个字。
“传令，让联军……撤回来……”
他累了，他不想玩了。
然而，兵部尚书张尧却猛地抬起头，脸上带着决绝的疯狂：
“陛下！不可！”
他爬行几步，抱住了周乾的腿，老泪纵横。
“我军已做出溃败之势，辎重丢弃大半，军心涣散！”
“此刻若是真撤，那便成了真正的溃败！”
“届时夏军若是反扑，我十几国联军，将一败涂地，再无还手之力啊！”
“陛下！我们已经没有退路了！”
张尧的话，如同一盆冰水，将周乾从恐惧的深渊中浇醒。
是啊。
没有退路了。
这场戏，是他亲手导演的。
现在，他自己也被困在了戏台之上。
进，是铜墙铁壁。
退，是万丈深渊。
周乾呆呆地看着殿外那片灰蒙蒙的天空，眼神空洞。
许久。
他缓缓地，一字一顿地开口，声音嘶哑得不成样子：
“传朕旨意。”
“命鸿胪寺卿高远，立刻备上一份厚礼。”
“不……备上一百份厚礼！”
“朕……要十几国义和。”