卡塔昌，同步轨道，“绿野仙踪号”舰桥
“报告主人，所有舰船已完成跃迁准备。”一个温和的合成音在舰桥响起。声音来自舰船主控AI“根须”。
德哈娜点头，目光扫过星图上标注的航线：“航路确认？”
“已确认最优航线。”根须回答道，“沿途经过七个主要星系，其中三个有帝国驻军，两个有灵族活动迹象，一个疑似泰伦虫群前哨。根据泽拉斯大人的建议，我们选择了避开主要航道、但相对安全的亚空间流线。”
“预计抵达时间呢？”
“正常航行四十七天。如果使用泽拉斯大人带来的最新太空死灵跃迁技术可以缩短至三十三天，但能量消耗会增加百分之二百，且可能引起亚空间生物的注意。”
德哈娜沉思片刻。她看了一眼舰桥的监控，此刻塔拉辛正化身饭桶狂炫桌子上的饭菜，站在德哈娜身旁的泽拉斯第一次有了一种心累的感觉。
“就用正常航行吧。”德哈娜最终决定，“我们需要时间准备，也需要……让泰拉那边有所察觉。”
“有所察觉？”科兹的声音从身后传来。银发原体已经换上了一身正式的黑色礼服，也不知道是故意的，还是这小子没注意，领带被他系得歪歪扭扭。“老妈，我们不是要偷偷潜入吗？”
“有时候，展示实力本身就是一种谈判策略。”德哈娜转过身，摸了摸科兹的头，这个动作现在需要她稍微踮起脚尖了，一边给这个傻小子系领带一边说道：
“我们要让帝皇明白：我们来接家人回家，不是来乞求，也不是来挑衅。我们有能力悄无声息地进入太阳星域，但我们选择光明正大地来。况且……卡塔昌不屑偷偷潜入！”
科兹忍不住翻了翻白眼，也没说什么，只能说尊重老妈的想法，保留自己的想法。
安格隆抱着一大袋卡塔昌肉干走过来，含糊不清地说：“所以咱们这算是……武力示威？”
“更准确地说，是‘存在宣告’。”泽拉斯转过身，他的银色长袍在舰桥的灯光下闪得安格隆都不敢正眼看老妈的老师。
“德哈娜，你的舰队规模已经超过大多数星区防御舰队。这样一支力量突然出现在太阳星域边缘，帝皇不可能忽视。”
“我本就有如此打算！”德哈娜的声音平静但坚定，“萧河值得这样的排场。”
………………
同一时间，“绿野仙踪号”中层，观景餐厅
塔拉辛正在自己的天堂里遨游。
巨大的环形餐厅里，长长的餐桌上摆满了令人眼花缭乱的美食。这不仅仅是食物，简直是艺术品：金陵烤鸭的皮脆得能看见油光，糖醋里脊的酱汁呈现出完美的琥珀色，开水白菜清澈见底却鲜香扑鼻，而那一大盘孜然烤羊肉串正散发着诱人的焦香。
最让塔拉辛疯狂的是，这些菜都是由“植物厨师”现场制作的。这是一株萧河临走的时候特别培育的特殊菜问，萧河给这家伙起了一个很吊的名字叫抓根宝。虽然科兹并没有听出这个名字有什么吊的。
此刻抓根宝穿着一个小围裙正站在开放式厨房里，它宽大的叶片如同灵巧的手，一手握着炒锅，一手握着菜刀，动作快得出现残影。旁边还有几株“豌豆射手”则是在认真地忙活着自己手里的伙计。
“这尼玛！总算又一次吃到了这一口了啊！呜呜呜！”塔拉辛抓起一根羊肉串，一口咬下，感动得几乎流泪，“我在全银河逛了整整五年！你知道这五年是怎么过的吗？！”
“别着急！别着急慢慢吃！”莫塔里安有些无奈地翻了一个白眼。
“特么的！银河种族他们的脑子真不知道是怎么想的？我不远几百甚至几千光年去享受他们家的美食！结果！你猜的所谓‘美食’是什么？”
“是什么啊？”一旁的莫塔里安化作捧哏接住了话头。
“结果大多数要么是营养膏，要么是烤得黢黑的肉，要么是那种黏糊糊的异形分泌物！只有这里……只有卡塔昌……呜呜呜！”
他又舀了一勺红烧肉，肥而不腻、入口即化的口感让他发出一声满足的叹息：“为什么！为什么！我尼玛要犯贱，非要跑出去寻找什么异乡的美食，我特么的不是自己找罪受吗？！”
雅雅坐在对面，小口小口地喝着冬瓜排骨汤，忍不住笑：“塔拉辛舅舅，你慢点吃，没人跟你抢……”
“是呀没人和你抢！况且外面的不好吃……你直接回来啊！”
“你不懂！”塔拉辛又往嘴里塞了一块东坡肉，含糊地说，“这是赌上男人尊严的一场旅行！”
“好吧！这个我就不懂了……”雅雅无奈地摊了摊手，对于这个舅舅的跳脱，他习以为常了，毕竟他身边的爸爸、哥哥们几乎都是一群思想异常活跃跳脱的家伙，这些家伙简直比奸奇都还难预测。
“好吧！塔拉辛舅舅有什么新的见闻吗？”
“好吧！我就讲讲我在银河遇到的那些事吧！这个我就不得不提到，我去一个人类帝国贵族宴会吃饭的事了，他们居然把一整只没去毛的鸟直接端上来，还美其名曰‘传统烤禽’！而且还把野猪、鹿、还有些不知道啥名字的生物缝合成了一个畸形怪胎的样子，我光看到就有有些生理不适了……”
“好吧！我已经有画面了……”莫塔里安选了一条可口的卡塔昌小黄鱼后，默默地说道。
“行吧！我就说点清淡的吧……那个什么劳子蛮荒灵族当中的一个分支，他们习俗和你们德鲁伊教义有些一样，喜欢亲近自然，但是他们的饮食直接把我给逼疯了，特么的，他们居然整天只吃些花瓣和露水，美其名曰‘贴近自然’——贴近个鬼！那特么就是搞不到饭了，饿肚子！”
扎莎优雅地用筷子夹起一片开水白菜——她花了一周时间才学会用筷子，现在比大多数人类还熟练。“好吧……苦了你了……那句话怎么说来着？本该什么黑暗，但是你却什么了光明？”
“我本适应了黑暗，你却让我见到了光明。”
“对就是这句！”雅雅点点头说道。
“对了！泽拉斯教授，你对此有什么看法吗？对于饮食文化这一块。”
一旁的泽拉斯的分身有些无奈地摊了摊手，“抱歉……我无法感受食物……现在的我没有发言权……不过我很期待那种感觉……”
“另外，我对于我徒弟丈夫所研究培育出来的这些‘厨师植物’很感兴趣。这小家伙的神经系统中植入了复杂的烹饪程序数据库，数据库的来源……”他顿了顿，“包含至少三百个不同文明的烹饪技艺，时间跨度从远古到现代。萧河先生似乎在掌握着一套独特……疑似他独创的食物体系……”
“是的，老爸在生物科技方面的造诣连我脑子里古圣的传承对此都为之汗颜……”
“你刚刚提到了古圣？”
一旁的塔拉辛忙在泽拉斯的耳边低语了几句，泽拉斯这次意兴阑珊的转过头去，在泽拉斯看来，一个星球级文明的古圣给他擦皮鞋都不够格。
莫塔里安静静坐在角落，面前只摆着一盘清炒时蔬和一碗白饭。他吃得很慢，每一口都细细咀嚼。听到大家的讨论，他轻声说：“爸爸说过，美食是连接不同文明的桥梁。无论来自哪里，是什么种族，坐在一起好好吃顿饭，很多问题就能解决一半。”
“所以他才会在卡塔昌开那么多餐馆。”安格隆啃着辣脆排骨，辣得直吸气但根本停不下来，“死亡谷小镇现在有十七条美食街当然都是震旦人开的……这个你是知道的，毕竟其他人的手艺……你是懂得……”
莱莉丝端着一杯卡塔昌果酒走过来，靠在餐桌边：“这就是萧河厉害的地方。他总能用最意想不到的方式打破隔阂。食物、植物、孩子……这些东西比战舰和大炮更能改变世界……我现在有些庆幸从科摩罗出来了……”
“说到孩子。”妙影的声音从餐厅门口传来，她牵着德哈娜的手走进来，“你们几个，吃完饭后去舰载训练场。泽拉斯老师要给你们做一次全面的能力评估，为抵达泰拉做准备。”
科兹立刻哀嚎：“啊？还要训练？我们不是刚训练完吗？”
“这次不一样。”泽拉斯站起身，幽蓝的机械眼扫过六个年轻人，“泰拉不是卡塔昌，你们将面对的是人类帝国最精锐的力量。禁军、星际战士、或许还有……其他原体。我需要知道你们的极限在哪里，才能制定相应的策略。”
他的目光在三个原体身上多停留了几秒：“尤其是你们三人。帝皇是你们的创造者，他对你们的了解可能超乎你们的想象。你们必须做好准备——不仅是战斗的准备，更是心理的准备。”
餐厅里的气氛一下子凝重起来。
安格隆放下手中的肉干，表情严肃：“我们明白。”
莫塔里安点头：“我们不会让爸爸失望的。”
科兹深吸一口气，难得地收起玩世不恭的表情：“也不会让老妈和妙影妈妈，还有莱莉丝姐姐失望。”
德哈娜看着孩子们，眼中闪过一丝骄傲，但更多的是担忧。她走到餐桌主位坐下，对泽拉斯说：“老师，评估结束后，我想和你单独谈谈。关于……泰拉可能出现的各种情况，我们需要更详细的预案。”
“当然。”泽拉斯颔首，“事实上，我已经准备了十七种可能的情景模拟，从和平接受到全面冲突。吃过饭后，我们可以——”
“吃过饭再说。”塔拉辛打断他，又往嘴里塞了一个小笼包，“美食当前，谈什么打打杀杀！来，泽拉斯，你也尝尝这个，抱歉……我差点忘了……抱歉！”
现在的泽拉斯虽然有些不太爽，但是……算了！到时候萧河来了，让他重回肉体后……他一定要先尝一尝眼前的这些看起来卖相很不错的食物。
…………
神圣泰拉，皇宫深处，医疗区
帝皇站在静滞舱前，金色的眼眸透过防护屏障凝视着舱内的萧河。这是祂五十五次站在这个位置。
萧河的情况有了细微的变化。那些暗红色的纹路没有继续蔓延，反而开始缓慢消退，但仍有一些痕迹留在了皮肤上。
“尔达到哪了？”帝皇问，声音在空旷的医疗区回荡。
马卡多从阴影中走出，手中的数据板闪烁着通讯记录：“尔达大人已离开奥林匹亚，正在前往泰拉的途中。她乘坐的自己的座舰来了，随行的……还有她找到的您和她孩子之一……”
“孩子么？是谁啊？”
“呃……暂时不太清楚……”
“好吧！还有什么消息么？”
“有一支庞大的舰队正在靠近神圣泰拉，很多世界都发出了预警……”
“不明舰队？”帝皇转过身。
“规模庞大，至少有两艘主力舰级别，十二艘以上护航舰只。舰队特征……不符合任何已知的人类帝国或异形势力设计。”马卡多调出星语厅传来的模糊影像，“它们的跃迁信号很特殊，不是传统的亚空间引擎，更像是……某种现实空间的‘折叠’技术。”
帝皇看着影像中那些流畅的、带着太空死灵特有风格的舰船轮廓，沉默了足足十秒。
“是德哈娜。”祂最终如释重负地松了一口气说，“太空死灵的冢级战列舰，萧河提过……”
马卡多的表情变得凝重：“她们来了？这么快？”
“萧河的家人。”帝皇的目光重新投向静滞舱，“她们感应到他了。”
“我们需要准备接待吗？”马卡多问，“还是……拦截？”
帝皇沉思良久。祂的目光在静滞舱中的萧河、星图上逼近的卡塔昌舰队、以及皇宫深处那些正在训练或执行任务的原体之间游移。
太多变数。太多可能性。
德哈娜带着三个原体孩子、三个不知道身份但是一看就特别牛逼的孩子，乘坐着太空死灵舰队前来泰拉。
“走吧！准备接待。”帝皇最终下令，“开放第七星港，安排礼仪舰队引导。通知外交部，准备最高规格的外交预案。还有……”
祂看向马卡多：“通知荷鲁斯、黎曼鲁斯和马鲁斯，三小时后到王座厅集合。有些事，他们需要提前知道。”
“包括荷鲁斯大人？”马卡多确认道。
“尤其是荷鲁斯。”帝皇的声音里有一丝极细微的叹息，“他是战帅，也是……最早接触萧河的人之一。他有权利知道一些真相，就像萧河说的那样……很多事……说开了，比不说开要好很多……”
马卡多深深鞠躬：“遵命，陛下。”
他转身离开医疗区，留下帝皇独自站在静滞舱前。
金色的眼眸凝视着舱内昏迷的老友，帝皇的意念如无形的触须，轻轻触碰萧河正在复苏的意识。
“你的家人来了，萧河！老友！”
“她们带着一支舰队，带着你们的孩子们，穿越半个银河来找你……不过，他们似乎有些来者不善啊！”
“尼欧斯……我不记得，你有那么怂吧？”