萧河询问众人此行目的的问题悬在空气中，会客厅内的气氛也渐渐地变得更加凝重。
四人交换了一下眼神，最终，那位身躯庞大的机械神甫向前微微欠身，金属义肢发出细微的伺服马达声，他用一种经过合成的、毫无波澜的电子音，总之就是让萧河忍不住眉头一皱的声音说道：
“亲王殿下，吾等此次前来，首要之事关乎于地表那座黑石要塞。根据我们的观测与分析，此次虫族威胁的解除，以及黑石要塞的保全，主要仰赖于殿下您以及您麾下……那些绿色盟友的力量。依据帝国在某些特定情况下的惯例，此类无主远古造物的处置权，理论上应归属于其主要收复者。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，最后想了想还是决定切入正题：“因此，吾等代表火星铸造神殿与泰拉至高议会，恳请殿下，将那座目前仍半埋于地下的完整黑石要塞，正式移交予帝国机械神教保管与研究。”
萧河没有立刻回答，他的目光在机械神甫那隐藏在红袍与机械中的身躯上停留了片刻，然后转向一旁身上毫无义体的但是确实又穿着机械神教贤者衣袍的克拉拉询问道：“这位是……？”
没等机械神甫自己介绍，克拉拉便冷冷地横了身旁庞大的机械造物一眼，那眼神中带着一种近乎师长般的威严，让那庞大的神甫居然下意识地缩了缩脖子。
“抱歉，殿下，” 克拉拉转向萧河，语气缓和了些许，“他是我的学徒之一，目前跟随我学习基因生物工程学与部分考古科技解析。您知道的，我的导师是贝利撒留?考尔。自从……‘那件事’之后，导师便一直潜心于更深层的研究，希望能找到帮助伟大帝皇摆脱黄金王座束缚的方法。如今，他名下部分关于生物基因类与远古科技结合的课题，由我在代为指导和跟进。”
她在介绍完之后，重新将话题拉回黑石要塞上，语气变得更为直接和坦诚：
“那个，我们此次前来，核心目的确实是希望获得那座黑石要塞。并非为了占有，而是希望能够从上面找到灵族们都一些远古科技资料，以及要塞本身那不可思议的结构，这比我们见过的所有黑石要塞都要大很多……当然要是能够找到能够帮助到老师的法子，那就最好了。”
“那个恐怕要让你们失望了，克拉拉！这一处黑石要塞，与其说是一个黑石要塞，倒不如说是一处囚牢，这里只有灵族的灵骨构造体狱卒，以及一些你们可能并不想面对的远古囚犯外，相信我！这玩意上面关的家伙任何一个放出来绝对是一个大祸害。”
很显然萧河并不想把黑石要塞交给帝国，一个嘛，怕突然又冒出个拉巴顿啥的，把这玩意开走了，要知道这个玩意上面不仅仅关押了星神的碎片，同时，当时听灵骨构造体表示，这里还关着其他玩意，可惜没去看，但是大概率是些掉san的东西，毕竟能够把船上的灵族们都逼死，那这些玩意自然也不简单，毕竟只是单单一个燃烧者的星神的碎片把人逼疯，萧河是不太信的。
不过，克拉拉似乎并不想放弃。
“您知道的，尽管有‘三圣’在恐惧之眼边界镇守，但帝国的形势依然不容乐观……虫子以及一些不接受寂静王统治的太空死灵们……总之，如今我们必须尽一切可能的手段来加强防御，预防最坏的情况发生。所以……”
克拉拉深吸了一口气，目光直视萧河：“您是否愿意割爱，将黑石要塞的所有权和研究权，移交给我们？我们会尽量不靠近……那些危险区域的……”
萧河沉默地听着，手指无意识地在座椅扶手上轻轻拍打着。听完之后，他站起身，缓步走到巨大的落地舷窗前，目光投向窗外浩瀚无垠的星空，以及那片在宇宙背景中如同丑陋伤疤般缓缓旋转的恐惧之眼。
良久，他缓缓摇头，声音平静同时也给出了答案：
“抱歉，克拉拉。在我看来，与其将黑石要塞交给你们……风险大于收益。额……这么说吧！我有能发挥的作用会更大的法子……至于是什么，你们就不必多问了。”
“好吧！”
他转过身，看着面露不解和有些许失望的四人组，想了想这破宇宙盛产的拧巴人，觉得还是必须得说服他们比较好，省得他们胡思乱想。
于是清了清嗓子解释道：“这么说吧，不谈那些危险区域，这座玩意交给你们机械神教，你们最多就能解析出一些武器系统，顶天了改造成一座能毁灭星球的超级炮台为你们所用，但你们根本发挥不了它真正价值的十分之一。”
萧河的脑子里想起了正在飞船某处正在和红衣汉子掰手腕，以及在一旁的伊芙蕾妮。
“而灵族则不同。这是他们远古辉煌时代的造物，他们清楚地知道这东西的真实用途和全部潜能——不仅仅是作为武器，更是作为对抗亚空间实体、乃至像星神那样存在的关键工具。我知道你们担心什么……”
萧河看到克拉拉似乎想反驳，抬手制止了她，继续说道：“真的，听我把话说完！我理解你们的担忧和对力量的渴望。但是，将如此重要的战略资产完全交给任何一方，都可能引发不必要的猜忌和冲突。所以……”
他的话锋一转，打量了大厅内四人。
“所以，我现在决定了。从今以后，这座黑石要塞，由我亲自收编。它将成为独立于帝国、灵族之外的一支中立力量，由我直接掌控。这样，既省得你们双方再为此争执不休，也能确保在未来真正需要它对抗星神级别的危机时，它能够被及时、有效地运用，而不是在某个铸造世界的仓库里积灰，或者在灵族方舟世界的宝库里成为仅供瞻仰的遗迹。”
四人面面相觑，这个结果显然超出了他们的预料。他们低声交换了几句意见，目光最终都集中到了克拉拉身上，显然她才是这次使团实际上的核心决策者。
克拉拉深深地叹了一口气，脸上闪过一丝无奈，但更多的是对萧河决定的接受与理解。她点了点头：“既然殿下已有决断，并且……理由充分。如此，也只能如此了。我们会将您的决定如实禀报给导师和泰拉。”
萧河看着克拉拉脸上那抹难以完全掩饰的落寞，语气缓和了一些，补充道：“不过，我也不能让你们就这样空手而归。这样！你们想必已经知道，灵族与咱们正式递交同盟关系的文件了吧！我可不是说的之前的口头联盟的哦！”
克拉拉点了点头：“嗯嗯，殿下。摄政王那边的报告已经送达泰拉，当时，引起了……不小的震动。”
“那么，” 萧河嘴角勾起一丝笑意，“我觉得你们可以去找基里曼谈一谈。让他牵头，组织一次科技技术方面的交流会议。你就说是我说的，那小兔崽子和伊芙蕾妮那边一定会同意！我相信，在对抗混沌和未来可能出现的更大威胁方面，人类与灵族之间，存在着巨大的合作空间和技术互补性。”
克拉拉的眼睛微微亮起，这确实是一个可以接受的替代方案，甚至可能带来更长远的利益。她连忙再次躬身：“感谢殿下的指点与斡旋！万分感谢！”
最终，萧河亲自将四人送到了飞船的对接舱口，目送他们登上了那艘有着明显帝国风格的小型护卫舰，缓缓驶离，融入星空。
虽然萧河心中还有很多疑问想要问问凯米关于她成为禁军的细节，也想了解更多关于克拉拉和考尔的情况，但他想了想，还是压下了这些冲动。有些事，或许知道得太清楚，反而会扰乱当下的心境和计划。未来的路还长，该知道的时候，自然会知道。
他转身，重新走向飞船内部喧闹而充满生机的区域，将思绪拉回到眼前。
………………
欢乐的时光总是流逝得飞快。在星穹巡弋者号这艘奇迹般的生物战舰上，不同种族之间罕见地共同度过了大约七天的和平与交流时光。掰手腕的汗水、游戏机前的欢呼、酒吧区的闲谈、生态园里的探讨……这些画面哪一幅送到钛军那里都是上上善道的典范……当然这种情况，也只有这萧河的这里能够实现了。
然而，盛宴终有散场时。
来自帝国的白色圣堂、克里格死亡兵团、星界军，以及灵族的死神军和丑角们，都各自有着自己的使命与职责，无法长久停留。
在进行了必要的休整、补给以及在基里曼和伊芙蕾妮推动下的初步信息交流之后，他们陆续向萧河辞行。
萧河和德哈娜亲自在对接舱口送别了基里曼和伊芙蕾妮。
“叔，婶保重。” 基里曼用力握了握萧河的手，“帝国……还有很多事需要处理，我总算是知道……为什么小莫、安格隆和科兹他们的亲和力那么大的原因了，这一切都在根源上……那个，那个！我们走了！”
“你也保重，罗伯特。前路艰难，但你不是一个人在战斗了。” 萧河直接对着基里曼竖了一个大拇指，随后甩出一副燃烧吧！我的青春的让人难以应付的表情。
伊芙蕾妮则对德哈娜微微颔首：“感谢你们的款待，德哈娜女士。这艘船……以及这里的一切，都让我看到了另一种可能。”
“愿笑神指引你的道途，伊芙蕾妮小姐。” 德哈娜回以优雅的微笑。
送走了最后的客人，喧嚣的星穹巡弋者号仿佛一下子安静了许多。
………………
在属于他们两人的私人餐厅里，萧河系着围裙，将一盘热气腾腾、锅气十足的干炒牛河端到了德哈娜面前。河粉油润亮泽，牛肉滑嫩，豆芽清脆，香气扑鼻。
“尝尝看，我自己感觉应该比上次有进步。” 萧河解下围裙，坐在德哈娜对面，也拿起了一双筷子。
德哈娜夹起一筷送入口中，细细咀嚼，脸上立刻浮现出满足和享受的神情，连连点头：“嗯！好吃！火候和味道都恰到好处！”
萧河自己也吃了一口，感受着米香的韧劲和配料的和谐，满意地点点头，感觉自己沉寂许久的厨艺在这几天整大锅饭之后，就像是经验上涨了一样，确实又精进了不少。
两人安静地享用着这顿简单的美食，气氛温馨而宁静。德哈娜咽下口中的食物，端起旁边的花茶喝了一口，看了看窗外的景色，开口问道：
“萧河，你拿下了那座黑石要塞，现在有什么具体的打算吗？”
“哦，那玩意啊，” 萧河一边夹菜一边回答，语气轻松，“我让上面留守的植物船员和然后让伊芙蕾妮给飞船下命令让他们直接往卡塔昌开了。我觉得，先放在那儿吧，哪怕那里过了一万年，那里依旧是我们的家，毕竟那玩意的危险程度太高了，交给这个时空的我看着就行了，说起来，也不知道这个时空的我是啥样子啊？”
“我建议你还是别这样……引发悖论很麻烦的……这些事，我们惧亡者一族以前做过实验……”
“好吧！你说了算！”萧河马上就打消了去这个时空的口头禅都念头。
“嗯。” 德哈娜微微点了点头，“那……我们什么时候回去呢？”
萧河放下筷子，用餐巾擦了擦嘴，干脆利落地说：“吃完饭后，我们就走吧！这边的事情基本了结了。”
他心念一动，呼唤道：“小花仙！”
小巧的光影仙子立刻从一株装饰性的藤蔓后闪现出来，落在餐桌边沿：“在呢！主人！”
“现在船上的绿皮们都在做什么？” 萧河询问道，他得确保那些精力过剩的家伙在长途旅行中不会闹出什么乱子。
“报告主人，” 小花仙扇动着翅膀，“除了极少数几个特殊个体，比如聪明脑?巴克和一些技霸小子还在活动，大多数绿皮小子都觉得这几天太平淡，没什么架打，已经主动躺进为他们准备的休眠仓里‘睡大觉’去了。他们说等到了有仗打的地方再叫醒他们。”
萧河闻言，有些哭笑不得：“好吧！还真是难为那些闲不住的家伙了。剩下的那些屁精呢？”
“屁精们，还在各个功能区乱窜。”
“让船上的植物船员们都盯紧点，别让这些小东西搞出什么破坏来。”
“了解！有我在，你就放心吧！” 小花仙挺起小小的胸膛，信心满满。
“对了，” 萧河想起另一个牵挂，“小家伙扎莎呢？她现在在干嘛？”
提到这个新加入的小成员，小花仙的语气都轻快了些：“扎莎小姐现在正和聪明脑?巴克，还有一群地精（屁精中相对聪明的一种）在儿童活动区玩扮家家酒呢！巴克先生扮演‘邪恶的太空大螃蟹’，扎莎小姐是‘火焰公主’，地精们是她的‘植物卫队’， 扎莎小姐似乎玩得很开心！”
萧河脑子里立刻浮现出身高十米的巴克小心翼翼地假装被“火焰公主”的“魔法”打败，以及一群屁精拿着小树枝当长矛，叽叽喳喳护卫着小扎莎的画面，忍不住扶额笑了笑：“好吧……他们开心就好。你去准备一下吧！我们准备启程了。”
“好的主人！” 小花仙应了一声，欢快地飞走了。
吃完饭后，萧河和德哈娜又温存了片刻，享受了片刻的宁静。随后，两人一同来到了舰桥。
巨大的观察窗外，是浩瀚的星海。
德哈娜很自然地从她的空间中取出了她的阳伞，随后阳伞便取消掉了幻化，重新恢复成了法杖。
“开始吧！小娜！”
“嗯！”