“谁？”
神经尚未完全松懈的瀚宇，几乎是第一时间便注意到了那道自小径上缓缓走来的、身形稍显佝偻的奇怪身影。
他心中警铃大作，立刻将慕纤云护在了身后，右手已然按在了纳戒之上，一脸警惕地死死盯着来者。
一旁的凤元长老也几乎在同一时刻注意到了这道异样的身影。
他向前迈出一步，朗声厉问道：“来者何人？报上名来！”
这一声充满警告意味的厉喝，如同投入平静湖面的巨石，瞬间将众人那刚刚才稍稍放松的神经再度紧绷到了极致。
空气仿佛都在这一刻凝固了。诸位长老更是在第一时间将雄浑的灵力悄然汇聚于掌心之中，目光锐利如鹰隼，随时准备出手迎敌。
可当那道身影的全貌终于走入了众人的视线范围之内时——就连瀚宇都不由得愣住了。
凤灵儿更是率先脱口而出，声音中带着几分意外与惊疑：“老船伯？”
此言一出，在场这些刚刚经历了浴火池那惊险一幕的长老们，无一不感到深深的意外。
尤其是三长老，他清楚地记得——当时自已用力摇动那枚传讯铃铛时，并没有得到这位老船伯的任何回应。
他明明应当在浴火池上巡视才对。
“老船伯，还请止步。”
意识到不对劲的凤元长老，几乎是本能地伸出手，将想要继续上前的老船伯拦住。
他回头看了一眼凤灵儿，用眼神示意她保护好女皇陛下，随后才转向老船伯，沉声问道：“船伯，当时凤乾他们在浴火池呼唤你时——你在何处？”
而在凤元长老开口提问的同一时间，瀚宇已然悄无声息地将玄岩棍从纳戒中抽出，紧握在手中。
冰凉的触感从掌心的棍身传来，让他的心神更加沉稳。
火眼金睛悄然发动，金色的光芒在眼底深处流转，仔细打量着眼前这位形迹可疑的“老船伯”。
似乎是察觉到了自已被怀疑，那老船伯的脸上立刻显露出一丝惊慌失措的神色。
他连连摆手摇头，语气急促地解释道：“老朽本在照常撑船，于浴火池上进行例行巡查。不料行至中途时，忽然有一股阴邪的黑气瞬间侵入体内，老朽便骤然间失去了意识，什么都不记得了……”
说到这里，老船伯的脸上流露出几分后怕与惶恐，声音也带上了一丝颤抖，那双布满老茧的手也在不住地哆嗦：
“当老朽醒来时，发觉自已被困在了浴火池边一处极为偏僻的角落，周围池边尽是凌乱不堪的脚印……老朽意识到事情不对，又听到这边有动静，便第一时间赶过来了。”
说完这番话，老船伯便惶恐不安地看着众人的反应，那双苍老浑浊的眼中满是祈求信任的光芒。
可就算他的这套说辞听起来并无太大的破绽，众人仍是面面相觑，眼中满是犹豫与怀疑，不敢轻易相信。
“弟弟……你可有看出什么异常吗？”慕纤云轻轻靠着瀚宇的后背，用只有他一人能听到的声音低声问道。
温热的气息拂过瀚宇的后颈，带着一丝微弱的颤抖。
毕竟，瀚宇那火眼金睛的神异之处，在场之人中没有比她更清楚的了。
瀚宇微微摇头，目光却依旧紧紧锁定在老船伯身上，低声回应道：“没有。这位老伯伯的身上，看不出半点那残魂遗留的气息。”
他顿了顿，眉头紧紧皱起，形成了一个深深的“川”字：
“可这就是最奇怪的地方。按理来说，他若是被残魂击晕，身上或多或少都会沾染些许它的气息才是……可眼下却是干干净净，什么也没有。反而显得太过正常了——正常得有些反常。”
“会不会是因为那残魂已然被女皇陛下封印了？”慕纤云思索片刻，轻声说道，“让我用琉璃净心珠再探查一番。”
“好。”瀚宇轻声应答，却又关切地补了一句，“收着点力气，莫要再伤着身体了。”
“放心，姐姐知道分寸。”慕纤云微微一笑，给了他一个安心的眼神。
说罢，慕纤云便缓缓调动体内的灵力。
然而，或许是因为身体尚未完全恢复的缘故，此刻灵力的调动显得极为困难，经脉中仿佛堵着一层无形的壁垒。
就连那万花天蛇瞳，此刻也只能勉强施展一只眼睛。
琉璃净心珠的力量逐渐汇聚在那只赤色的眼眸之上，为其染上一层晶莹剔透的光泽，如同清澈的水晶中嵌入了一颗璀璨的明珠。
那只仿佛能看透世间一切虚妄的眼眸凝视在老船伯的身上——
然而，刚一探查，慕纤云便察觉到——似乎有一股无形的力量，正在暗中抵挡着她的探查，如同铜墙铁壁般，将她的灵力拒之门外，令她无法窥得半分真实。
“弟弟，好像有古怪！”慕纤云心中一凛，立刻低声提醒道，声音中带着一丝急促。
瀚宇闻言，瞳孔骤然一缩！
他几乎没有片刻的犹豫，手腕猛地一翻，手中的玄岩棍便如同一道黑色闪电般脱手而出，在空中划出一道凌厉的弧线，带着破空之声，精准而狠厉地敲在了老船伯的身上！
轰——！
瀚宇出手之快，动作之果决，在场众人几乎都没能反应过来！
等到众人发觉时，老船伯已然应声倒地，发出一声沉闷的撞击声，扬起一阵尘土。
“瀚宇！你做什么？！”凤灵儿率先厉声质问道，声音中带着几分难以置信的怒意，“为何一言不发就对老船伯动手？！”
而其余众长老则是保持着中立的态度，并未多言，只是默默地看着这一切。
毕竟——在此刻这般诡异而危险的局面下，对任何人都保持警惕，才是最为稳妥的做法。
“灵儿，瀚宇这么做，必然有他的缘由。”
女皇轻轻拍了拍凤灵儿的手，声音虽虚弱，却依旧带着不容置疑的沉稳，“莫要过于冲动，先看看再说。”
“回禀陛下——晚辈察觉到这位老船伯的气息似乎有古怪，故而突然出手试探，还请陛下见谅。”
面对凤灵儿的质疑，瀚宇不卑不亢地回答道，目光却始终没有离开倒地之人。
随后，他将目光放在了倒地不起的老船伯身上，眼神中带着一丝凝重。
一息……
两息……
三息过去了——
地上的老船伯，竟然完全没了动静，如同一具僵硬的尸体般趴在地上一动不动。
“难道……真的是我错了？”看着地上那道纹丝不动的身影，瀚宇的心中不由得泛起了一丝动摇。
但他很快便否定了这个念头——琉璃净心珠所察觉到的异常，绝不会有误！
“这……”
“瀚宇公子，下手也太重了吧……”
“若是老船伯当真死在他手下，这该如何是好啊？”
众人一时之间有些不知所措，面面相觑，低声议论着。
就连凤元、凤乾两位见多识广的长老，此刻也拿不定主意，只能将目光投向气息虚弱的女皇陛下，等待她的决断。
女皇微微蹙眉，感受着地上那人的生机正在飞速流逝，气息越来越微弱。
她沉思片刻，最终缓缓开口，声音中带着一丝疲惫却依旧威严：“凤元、凤乾——先救治老船伯，随后将其先行看管起来。等到本宫将体内残魂彻底封印之后，再做打算。”
“遵命。”
女皇发话后，凤元和凤乾两位长老立刻领命，收起掌中凝聚的灵力，快步走向倒地不起的老船伯，准备施救。
然而，此刻众人看向瀚宇的目光中，已然多了一丝责难与不满。尤其是凤灵儿，那双清澈的眸子中，更是带着几分失望与责备。
可就在两位长老蹲下身，伸出手接触到老船伯身体的一瞬间——
“弟弟，当心！我体内的琉璃净心珠……忽然有了极大的反应！”
慕纤云猛地捂住心口，脸色骤然一变，声音急促地提醒瀚宇道。
而她整个人也仿佛被什么东西侵蚀了一般，额头上不断有豆大的冷汗涔涔滚落，娇躯微微颤抖着，显得极为痛苦。
闻言，瀚宇心头猛然一凛！
他二话不说，立刻一把抱起慕纤云，身形急速后退，脚下连点数步，迅速拉开与老船伯之间的距离，一直退到了凤灵儿身后，将她和女皇二人完全护在自已身后。
他的目光如同鹰隼般死死锁在远处的三人身上，手中的玄岩棍已然重新紧握在手，指节因用力而微微发白。
果然，在二人后退的同时——异变再起！
就在凤元长老的手接触到老船伯身体的刹那间——一股强大的、令所有人无比熟悉的阴邪之力，如同沉睡的毒蛇猛然惊醒一般，骤然自“老船伯”身上爆发而出！
那股浓如墨汁的黑色邪气如跗骨之蛆，瞬间便将凤元长老的一整只手臂侵蚀包裹！
恐怖的吸力顺着凤元长老的手臂，如同一张贪婪的无底大口，疯狂蚕食着这位大长老体内雄浑的灵力！
那吸力之强，竟是让凤元长老连抽身都做不到！
“不好——中计了！凤乾，快！快离开！”事出突然，但凤元长老的反应却是极快！
在察觉到凭自已的力量根本无法挣脱这股恐怖的吸力之后，他当机立断，另一只手猛然并指如刀，一道凌厉的灵力划过——手起刀落！
他竟是硬生生将自已的右臂齐肩斩断！
鲜血迸溅之中，他立刻踉跄后退，与那“老船伯”拉开了距离。
断臂处鲜血淋漓，他却连眉头都没有皱一下，只是脸色骤然苍白了几分，额头上渗出了细密的冷汗。
“快！保护陛下！”凤乾长老声嘶力竭地嘶吼道，声音中带着从未有过的急切与惊慌。
“你们……你们为什么就不肯相信老朽我呢？”
那被浓郁邪气笼罩的“老船伯”，以一副极为扭曲的姿态缓缓站立起来，如同一个被线操纵的提线木偶，关节处发出令人牙酸的咔嚓声响。
而他那原本苍老平和的声音，此刻已然被属于龙王残魂的诡谲阴冷的声色所取代——
“桀桀桀桀——”
那刺耳的笑声在空旷的圣火岛上回荡，尖锐而阴森，如同来自九幽地狱的恶鬼嘶鸣：“今日——你们所有人，都要死在这里！”
吸收了凤元长老几乎半数灵力的残魂，此刻气势暴涨，实力比之前更为恐怖！
它猛然一步踏出，势如破竹，身形化作一道黑色残影，竟是径直冲开了护在慕纤云和女皇身前的数位长老！
那些长老竟连阻拦一下都做不到，便被那恐怖的冲击力震得向两侧跌飞出去，口中溢出鲜血！
残魂的目标明确无比——它将那只泛着邪恶黑气、指甲尖锐如钩的手，径直伸向了被保护的慕纤云与女皇！
来不及多想！甚至连思考的时间都没有！
瀚宇和凤灵儿几乎是在同一瞬间同时动身，一左一右，猛然摆开架势！
玄岩棍与火凰涅槃枪在空中相交，发出一声金铁交击的脆响，呈现出一个结实的叉状，试图将那残魂的致命一击硬生生拦截下来！
然而——
在吸收了凤元长老大量灵力之后的残魂，其力量之恐怖，绝非此刻体力与灵力都尚未完全恢复的二人所能抵挡的！
“桀桀桀桀——喜欢拦路？那就去死吧！”
残魂阴险地笑着，那声音中满是不屑与残忍，仿佛在看两只不自量力的蝼蚁。
掌上的黑气骤然暴涨，如同一头张开血盆大口的洪荒巨兽，眼看就要将瀚宇和凤灵儿一同吞噬！
就在这千钧一发之际——
女皇猛然睁大了那双已然黯然的凤眸！
她强撑着一口气，调动体内残存无几的灵力，双掌骤然向前一推——一股柔中带刚的力量，如同无形的屏障般扩散开来，瞬间将瀚宇和凤灵儿二人向两侧狠狠震开，让他们险而又险地脱离了残魂的攻击范围！
紧接着，她另一只手飞速掐诀，指尖闪烁着淡金色的微光——一道玄奥的封印符文在半空中一闪而过，精准而迅速地打入了慕纤云的体内！
而做完这一切之后——
女皇的身前，已然再无任何屏障。
她独自一人，迎着那铺天盖地而来的滔天邪气，直面那携带着狞笑的龙王残魂。
那道原本高大威严的身影，此刻在风中显得如此单薄，却又如此决绝。