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瀚宇的手与凤灵儿紧紧相握，仿佛一道桥梁，将四人原本各自为战的灵力瞬间贯通。
一股股或炽热、或刚猛、或沉稳的灵力，如同百川归海，在他们四人组成的菱形阵型中心上方汇聚、交融，最终化作一道半透明的、流淌着淡淡赤金与青白光泽的浑厚灵力护盾，将四人严密笼罩。
护盾生成，外界那无孔不入的阴冷邪气与刺耳呓语被暂时隔绝在外，压力骤减。但四人都清楚，这只是暂时的喘息之机。
“呜嗷——！”
仿佛被这联合抵抗的行为所激怒，弥漫在整个第一层空间的恐怖怨念与邪气，发出了更为狂躁的无声咆哮！
它们不再分散袭扰，而是如同被统一指挥的军队，从四面八方的墙壁纹路、地面裂隙、甚至那些青铜雕像的口鼻之中，化作一道道凝实的黑色、紫色气柱，带着撕裂灵魂的尖啸，同时朝着那层新生的护盾狠狠撞来！
轰！轰！轰！
沉闷而巨大的撞击声接连响起，护盾表面瞬间荡漾起剧烈涟漪，光芒明灭不定！
“呃——！”
成倍暴增的压力瞬间传递到每个人身上！
凤灵儿、凤霄、凤泉三人身体同时一沉，脸色瞬间变得苍白，额角青筋迸起，这才真切体会到方才瀚宇独自一人所承受的是何等恐怖的重压！那不仅仅是灵力的消耗，更是对意志、对灵魂的直接碾磨！
“大家……坚持住！不要松懈！”瀚宇低吼一声，眼中骤然亮起璀璨的金色光芒，火眼金睛已然开启。
他的视线穿透翻腾的邪气与昏暗的光线，死死锁定前方那条通往核心地带的幽暗廊道。
在金瞳的视界中，周遭混乱的能量流动逐渐显露出些许规律。
他敏锐地捕捉到，在廊道尽头，那片石柱林立的区域中心，有一处空间的波动异常活跃，与周围死寂的环境格格不入。
“我能感觉到，出口……或者说下一层的入口，就在前面不远了！”瀚
宇的声音带着一种不容置疑的笃定，既是鼓励同伴，也是坚定自已的信念，“火起！加固护盾！”
他心念催动，掌心之中青白色的霜冥幻煌炎再次升腾，化作一道凝练的火柱，源源不断注入头顶的灵力护罩之中。
得到异火加持，护罩不仅变得更加凝实，表面更覆盖上了一层摇曳的青白火焰，对邪气怨念的净化与抵抗能力显著增强，那些扰人心神的低沉呓语也被削弱了不少。
“瀚宇，这些攻势……力道好像在减弱？”又向前艰难行进了十余丈，凤灵儿忽然开口，语气带着一丝不确定。
众人闻言，仔细感知。
果然，那些如同潮水般持续冲击护盾的邪气气柱，无论是强度还是频率，都比方才下降了一些。
虽然依旧令人压力巨大，但已不像最初那般仿佛要将人瞬间碾碎的狂暴。
“奇怪……”瀚宇眉头微蹙，心中警铃大作。这绝不像是那狡诈凶残的龙王残魂的作风。
它布下如此阵仗，岂会轻易让他们接近目标？这减弱，更像是……某种引诱，或者，是暴风雨前的短暂宁静？
“东皇兄！快看那里！”就在瀚宇凝神思索之际，身旁的凤霄忽然低声惊呼，手指指向廊道尽头那片相对开阔的核心区域。
瀚宇顺着望去，瞳孔微微一缩。
只见在数根粗大石柱环绕的中央空地上，不知何时，竟突兀地出现了一座石质基座。
那基座约莫半人高，通体呈现一种暗沉的黑灰色，造型古朴甚至有些粗犷，与周围精致的古凰纹饰格格不入。
基座的表面，清晰镌刻着扭曲、狞厉的龙族图腾纹路，散发着一种蛮荒而邪恶的气息，宛如一座微缩的古老祭坛。
“那是……什么东西？”
凤泉面色凝重，沉声道，“我多次进入筑气塔，从未在第一层见过此物！那个位置，原本应该是连接上下楼层的旋转石阶入口才对！”
随着外界邪气攻势的减弱，四人维持护盾的压力也小了许多，得以将更多注意力放在观察环境上。
“瀚宇，你怎么看？”凤灵儿看向瀚宇，美眸中带着探询。
瀚宇没有立刻回答，而是凝视着那座龙纹石座。
在他的火眼金睛感知中，石座中心处，正隐隐散发出与他之前捕捉到的那股空间波动同源的气息，只是更加集中，也更加晦涩，仿佛被什么力量刻意封锁、引导着。
“我想……若我们想离开这第一层，继续前进，那座石座，恐怕就是关键。”
瀚宇缓缓说道，声音低沉，“我能感觉到其上有明确的空间波动。很可能，通往他处的‘门’，就与它有关。”
“既然如此，那还等什么？”
凤灵儿深吸一口气，决断道，“总好过一直待在这里，被这些鬼东西慢慢耗干灵力。过去看看！”
“大小姐发话，我等自然遵从。”凤霄和凤泉点头应道。
四人保持警惕，维持着阵型，缓缓靠近那座诡异的龙纹石座。
来到近前，石座的细节更加清晰。
它并非完全实心，在顶部平整的表面上，赫然有着一道精心凿刻出的凹槽。
那凹槽呈深邃的螺旋状，自表面盘旋向下，仿佛直通石座内部。瀚宇感知到的那股被封锁的空间波动源头，似乎就隐藏在这螺旋凹槽的最深处。
“这凹槽……形状奇特，似乎需要放入某种特定之物才能激活？”
凤霄打量着凹槽，好奇心起，下意识地伸出手指，想要触摸凹槽边缘的纹路，感受其材质。
“当心！别碰！”瀚宇心中那股不祥的预感骤然强烈，厉声喝止。
然而，还是晚了一瞬。
凤霄的指尖，刚刚触及凹槽边缘——
嗡！
整座龙纹石座似乎被瞬间激活！
表面那些狰狞的龙纹骤然亮起一抹幽暗的紫光！
更诡异的是，那螺旋凹槽本身，竟然如同拥有生命的软体动物般，沿着凿刻的纹路怪异地蠕动、抬升起来，仿佛一张等待喂食的嘴巴！
“呃啊！”凤霄惊呼一声，脸色骤变！他感觉到自已的指尖仿佛被无形的吸盘牢牢吸附，一股冰冷而贪婪的吸力瞬间传来！
“这东西……在强行吸收我体内的涅槃圣火子火！快帮我断开！”
话音未落，旁边早已蓄势待发的凤灵儿已然出手！
“让你手欠！”
一声带着些许怒气的娇叱，凤灵儿修长的右腿裹挟着赤金凰火，一记势大力沉的侧踢，结结实实地踹在了凤霄的腰侧！
砰！
凤霄整个人被踢得横飞出去，手指也终于从那诡异的凹槽上脱离。他捂着被踢中的部位，疼得龇牙咧嘴，哀怨地看着凤灵儿：“大小姐，我知错了。下次能不能……下手轻点儿？”
“哼！”凤灵儿收回长腿，傲娇地偏过头，“本小姐向来不知轻重，尤其对你这种不长记性的！”
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她显然还对凤霄之前在圣火试炼中那些不当行为耿耿于怀，这一脚多少带了些私人恩怨。
瀚宇没有理会两人的拌嘴，他的注意力全在那石座凹槽上。
只见凤霄手指离开后，那抬升蠕动的凹槽又缓缓落下，重新嵌回石座表面，恢复原状。
但，与之前不同的是，凹槽的螺旋深处，此刻竟隐约透出了一丝极其微弱的、淡橘色的光芒——正是属于涅槃圣火的纯净气息！
而那股被封锁的空间波动，也随着这丝光芒的出现，变得清晰、强烈了许多！
一个大胆而合乎逻辑的猜测，瞬间在瀚宇脑中成型：这龙纹石座，根本就是一个需要特定“钥匙”才能启动的“门锁”！
而“钥匙”，正是精纯的涅槃圣火之力！只有向这凹槽中注入足够的圣火，才能打开通往下一层的通道！
“呵……”瀚宇嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中寒意森然，“为了算计我，这老东西，还真是煞费苦心啊。”
他将自已的猜想直言不讳地告诉了其他三人。
“不行！绝对不行！”
凤灵儿几乎是立刻斩钉截铁地反对，她上前一步，挡在瀚宇与石座之间，美眸中满是坚决，“瀚宇，你体内的那缕子火最为纯净珍贵，损耗一丝都是我古凰一族的巨大损失！我绝不同意你用它来填这鬼东西！”
“东皇兄，大小姐说得对！”
凤霄也从地上爬起，揉着腰凑过来，神色严肃，“这明摆着是那残魂的陷阱！就等着你自投罗网，消耗圣火，削弱自身！”
“公子，此举太过冒险，还请三思。”凤泉也沉声劝阻，挡在了瀚宇另一侧。
三人形成一道人墙，目光坚定，显然说什么也不会让瀚宇去尝试。
瀚宇看着挡在身前的三人，心中暖流涌动，但更多的却是焦急。慕纤云危在旦夕，诸位长老被困阵中，每一分每一秒都无比珍贵，他耗不起！
“但是……我没有时间了。”瀚宇摇了摇头，声音沙哑，试图绕过他们。
“那也不行！”凤灵儿寸步不让，伸手拦住他。气氛一时僵持，陷入尴尬的沉默。
就在这紧绷的时刻——
叽叽喳喳！
一阵细微却清脆的鸣叫声，忽然从瀚宇手指上的纳戒中传出！
紧接着，一道赤红色的光芒毫无征兆地从纳戒缝隙中钻出，如同挣脱束缚的精灵，在昏暗的空间中划出一道温暖的轨迹。
瀚宇下意识地摊开手掌。
那道赤芒轻盈地落在他的掌心，光芒收敛，显露出其本体——竟是一只羽毛蓬松、眼珠乌黑灵动的小火雀！
正是当初在圣火试炼的最终关卡，由那涅槃圣火本源化身亲自托付给瀚宇照看的那只奇异火雀！
离开圣火空间后，为保安全，瀚宇一直将它小心安置在纳戒的独立空间内，没想到此刻它竟然自已跑了出来。
“小家伙？你怎么出来了？”瀚宇轻轻用指尖抚了抚火雀茸茸的小脑袋，语气不自觉地放柔。
小火雀亲昵地蹭了蹭他的手指，发出欢快的轻鸣，随即拍打着小翅膀，飞离掌心，熟门熟路地落在瀚宇那一头略显蓬松的黑发间，用小脑袋蹭了蹭，仿佛那里是它最舒适的窝。
然后，它歪着头，看了看面色凝重的众人，又看了看那座散发着不祥气息的龙纹石座，乌黑的小眼睛眨了眨，似乎明白了什么。
“你……是想帮我？”瀚宇试探着问道，心中升起一个不可思议的念头。
小火雀轻轻啄了啄他的头发，仿佛在点头确认，小眼睛里的光芒纯净而坚定。
“可是……这很可能会消耗你大量的力量，甚至……你的身体能承受得住吗？”瀚宇心中担忧更甚。
这小火雀虽是圣火化身所托，但看起来如此幼小脆弱。
小火雀似乎听懂了瀚宇的担忧，它再次轻啄他的额头，仿佛在安慰，随即不再犹豫，用力拍打着翅膀，从瀚宇发间飞起，悬停在那龙纹石座螺旋凹槽的正上方。
在四人惊讶、担忧、期待交织的目光注视下——
嘹——！
一声清越悦耳、却蕴含着某种古老威严的凤鸣声，从小火雀娇小的身躯中骤然响起！
它的身体开始发生变化。原本赤红的羽毛逐渐变得晶莹、虚幻，仿佛化为了最纯净的光。
淡橘色的、温暖而神圣的火焰，自它体内由内而外地燃起，瞬间将它包裹成一个耀眼的小小火球！
火焰跳跃着，散发出精纯至极的涅槃圣火气息！
嗡！
下方石座的螺旋凹槽仿佛受到了最强烈的吸引与召唤，再次剧烈蠕动、抬升起来，比之前任何一次都要急切！
小火雀展开被火焰覆盖的双翼，羽尖对准下方的凹槽。
一缕缕凝练如实质的淡橘色圣火之力，如同甘泉，顺着它羽尖的指引，精准地注入那螺旋凹槽之中。
圣火流入，沿着凹槽的螺旋纹路迅速向下蔓延、渗透，所过之处，那些狰狞的龙族纹路仿佛被灼烧般发出细微的“滋滋”声，光芒也变得明暗不定。
凹槽深处的淡橘色光芒越来越亮，越来越盛！与之相应的，那股被封锁的空间波动也如同解除了封印的洪流，变得澎湃而清晰！
小火雀身上的火焰光芒，则以肉眼可见的速度开始黯淡、减弱。
它娇小的身躯在空中微微颤抖，仿佛承受着巨大的消耗，但那双乌黑的眼睛依旧坚定地望着下方，持续输出着圣火之力。
终于，当凹槽深处的淡橘色光芒达到某个临界点，几乎要满溢而出时——
轰隆——！！！
一声沉闷的巨响，自石座内部迸发！
吸收了足够圣火之力的龙纹石座，再也无法维持原有的结构，表面瞬间布满了蛛网般的裂痕，紧接着轰然炸开！化作无数大小不一的黑色石屑，四散纷飞！
炸裂并未产生剧烈的冲击，那些飞散的石屑仿佛受到无形之力的牵引，并未落地，反而开始有规律地在半空中旋转、飞舞。
它们越转越快，逐渐在瀚宇四人面前，凝聚、堆砌、塑形……
最终，构成了一道古朴、粗糙、由悬浮石阶组成的螺旋阶梯，向上延伸，没入上方那片被幽紫火光映照得朦胧模糊的黑暗穹顶之中。
阶梯的尽头，弥漫着比第一层更加浓烈、更加深沉的邪恶气息，仿佛通向真正的龙潭虎穴，幽冥深渊。
而完成了使命的小火雀，身上火焰几乎熄灭，羽毛也重新变得凝实，却失去了先前的光泽，显得萎靡不振。
它发出一声微弱的轻鸣，无力地拍打了两下翅膀，便缓缓坠落。
瀚宇连忙伸手，小心翼翼地将它接在掌心。
小家伙蜷缩起来，小脑袋依偎着他的手指，沉沉睡去，气息微弱却平稳。
瀚宇轻轻将它收回纳戒中最安全温暖的角落，目光再次抬起，投向前方那凭空出现的、通往未知与险恶的石阶，眼神重新变得锐利如刀。
前路已现，无论通向何处，他们都必须前行。