李忠拱了拱手：“周大人，下官方才在席上陪的是裴修，套出来的话，跟郭大人说的正好拼上，裴修亲口告诉下官，叶戚其实根本不想查这个案子，只想早点结案回京。”

    

    李忠顿了顿，看向周世喆：“他没有实据，也不想查案，却在席上端着架势，问出那些要害问题，他想干什么？”

    

    众人都不是傻子，闻言便反应过来，

    

    丁珈立马道：“你的意思是他在唬我们？”

    

    李忠笑笑，“对！让咱们以为他手里有东西，然后自乱阵脚，他叶戚在席上演的就是这出，赌的就是咱们心里有没有鬼。”

    

    郭彦听到这里，忽然拍了一下扶手：“所以，他在诈我们？！”

    

    丁珈接话，“好让我们自己主动跳出来。”

    

    众人闻言，皆皱眉思索，越想越觉得可能。

    

    “还真是这样。”周世喆缓缓往后靠了靠，嘴角浮起一抹意味深长的笑，“咱们几个在官场沉浮了几十年，今晚差点被一个二十出头的年轻人给唬住了。”

    

    冯俭摇摇头，失笑道：“我在席上听他问那些问题，心里还真咯噔了好几下。”

    

    “现在想想，他问的那些话，没有他具体数字，没有具体年份，就是来给咱们下套的，让咱们自己去猜他手里到底有什么，咱们差点就自己跳进去了。”

    

    “不是差点，”丁珈苦笑着接话，“我当时已经被他带进去了，他问仓场退粮的时候，下官满脑子都在想，这人是不是已经查到通州那边哪一批退粮的账目了？他是不是已经掌握了什么具体的数字，只是故意不亮出来？现在回想起来，他那副从容不迫的模样，全是做给咱们看的。”

    

    “他想让咱们慌，咱们一慌，后面几天说不定就会做出什么此地无银的举动来，他要的就是这个。”

    

    周世喆道：“他今晚这出戏，演得确演得好，不过话说回来，这也不能怪咱们，他总归是六元及第，开国以来头一个。”

    

    “若是真的一上来就唯唯诺诺说自己什么都不懂，咱们反倒要起疑，他若是演得太弱，不符合他六元及第的才名，他若是演得太强，容易露马脚，他选了个最巧的角度，不强不弱，虚虚实实，让咱们去琢磨，倒是个聪明的人。”

    

    郭彦语气里多了几分感慨：“此人年纪轻轻，心思能缜密到这个地步，实属不易，前三任巡漕御史在他这个年纪，哪有这份沉稳和气度？”

    

    “可惜了。”周世喆忽然轻轻叹了口气，“他若是没有带那两个同年，或者带的是两个嘴巴严，心思密的老手，今晚这局面，我们还真不一定能看穿。”

    

    “到底是嫩。”丁珈摇头笑道，“叶戚自己演得滴水不漏，偏偏带了这么两个拆台的，这就好比将军在前头排兵布阵，后头粮草自己烧了。”

    

    书房顿时便里响起一阵低低的笑声。

    

    “好了。”周世喆收敛了几分笑意，“既然知道他手里没东西，也知道他不想查案只想回家，那此人就尚有转圜的余地。”

    

    他目光缓缓扫过在座众人，语气沉了几分：“眼下不必急着动手，也不必急着打点，先按兵不动，观察几日，看看他究竟是虚晃一枪，还是另有后招，等摸清了他的脾性与底线，咱们再商议如何应对，是软是硬，到时再定不迟。”

    

    众人纷纷称是，都觉这般最为稳。

    

    周世喆转向冯俭，叮嘱道：“架阁库那边，该补的补，该换的换，叶戚若真要去调档，别让他看出破绽。”

    

    冯俭点头应下。

    

    众人正要起身告辞，丁珈忽然像是想起了什么不顺心的事，随口抱怨道：“说到底，这回钦差来，还不是因为这几年征收端报上去的数字太不像话，损耗一年比一年离谱，漂没比往常年翻了一番，朝廷能不盯上吗？底下的人收粮时手稍微紧一紧，哪里至于惊动京城。”

    

    冯俭原本一直沉默着，听到这话，起身的动作微微一顿。

    

    他是漕运参政，征收端的事归漕运总司管，丁珈这话等于当着他的面打漕运总司的脸。

    

    脸上的笑意淡了下来，“丁大人这话，倒是有意思，底下收粮的手紧不紧，那是州县的事，漕粮从州县到淮州，一路上损耗多少，丁大人在仓场验收时最清楚，若说数字离谱，那也不是征收一个环节的问题。”

    

    丁珈脸上的笑意不变，但眼角微微眯了一下：“冯大人这话倒提醒我了，每年漕船抵通，米色不符的粮食退回不在少数，这些退回的漕粮是征收端交上来的，若是征收时把米色把得严一些，仓场也不至于年年为这些退粮跟户部扯皮。”

    

    李忠忽然轻轻笑了一声。

    

    众人的目光转向他。

    

    “两位大人，”李忠放下茶盏，拱了拱手，“下官说句不当说的，眼下钦差还在驿馆里坐着，咱们在这儿争征收还是验收，万一叶戚明天就上门调档案，诸位是准备把这番话原样说给他听吗。”

    

    周世喆接过话头，顺势道：“李副使说得对，眼下不是追究谁吃相难看的时候，各自管好各自那一摊，别让驿馆那边看出什么来。”

    

    冯俭冷哼一声，不再说话。

    

    丁珈笑冲李忠笑了笑，谢他解围。

    

    书房里安静了一阵，郭彦率先起身，众人先后告辞。

    

    *

    

    驿馆内，烛光将屋内照得昏黄，窗外的雨声透过窗纸在屋内回荡。

    

    叶戚刚卸了冠带，正打算铺开纸张，给岁岁写两封情书时，顾绍就耷拉着脑袋蹭了进来，一副做错事要挨说的模样。

    

    裴修跟在后头，脸色也不太自在。

    

    顾绍往他跟前一站，脸色很难看，既是羞愧又是自责，“叶兄，我好像闯祸了。”

    

    叶戚抬眼瞧他，“嗯？闯什么祸？”

    

    “今晚席上那个郭彦，一直跟我东拉西扯，我被他绕得晕头转向，一不留神就说漏嘴了.....”顾绍越说声音越小，满脸懊恼，“我说咱们离京匆忙，手里什么都没有，你翻了好几天书也没摸到什么实料，连查案的方向都还没定.....”

    

    他垮着脸：“我说完就悔得不行，肯定被人套话了。”