与此同时，在他们的对面。
挨着裴修坐的是漕运副使李忠。
几杯酒下肚，席上气氛正松，李忠左右看了看，往裴修身边凑了凑，压低声音，神神秘秘地开口道：
“裴大人，下官有个事儿，在心里憋了好几天了，实在忍不住想问，我听说叶大人在京中，有位感情深厚的男妻，这事是真的吗？”
裴修骤然被问起这个，先是一愣，之前在驿馆被不少人套话，这会儿他心里警惕了许多，下意识绷紧了脸，谨慎道：“李大人，这些都是大人的私事，咱们做下属的，不好随意议论。”
“是是是，下官明白，下官明白。”李忠连忙笑着摆手，一副知错的模样，却依旧不死心，面露羞赧，“就是下官实在好奇罢了。”
“你想啊，叶大人那般年轻清贵，端方自持的人物，竟会如此重情，实在让人意想不到，下官就是随口问问，绝不往外乱说。”
他满脸都是八卦的神色，完全没有提及公事。
裴修被他这般软磨硬泡，觉得这种事情无关公务，说出去其实也没什么要紧，紧绷的神色渐渐松了些，当然主要是他自己也挺想八卦的。
便将语气也缓和下来，道：“大人的私事，我们做下属的本不该多言，只是大人与那位，确实是情真意切。”
只这一句，李忠眼睛立刻亮了，连忙趁热打铁，继续问：“当真如此？那离京之时，叶大人必定十分不舍吧？换作寻常人，要与心爱之人远隔千里，怕是早就心绪难安了，何况是这般情深意重。”
这话一出，裴修脑海里当即浮现出离京那日叶戚哭兮兮的画面，戒备彻底被八卦冲散。
来了兴致，压低声音道：“何止是不舍.....离京那日当众落泪，连我们这些旁人看了，都心生不忍。”
李忠听得连连点头，适时露出惊叹神色，“我的天！竟是这般.....那到了淮州之后，叶大人必定日日牵挂吧？这般远的路途，想来书信往来也不易。”
“哪里是不易。”裴修已然完全入局，越说越顺口，把一路所见所闻全倒了出来，“大人每天都要写上好几封家书回去，常常抱怨什么时候才能回京。”
李忠状似随意地叹了口气：“唉，这般牵挂，哪里还有心思深究漕运这些糟心事....想来叶大人，也是万般不愿接手这趟差事，只想早日回去团聚吧？”
“正是如此。”裴修想也不想便脱口而出，随即又摇头叹道：“不过漕运这种事情，我们都没接触过，手里也没什么实质性的消息，多半他这一时半会儿回不去。”
李忠点头，同情道：“唉，身在官场，往往都是身不由己，心里再想回去，也得先把这堆麻烦事理顺才行。”
夜色渐深，堂内丝竹雅乐悠悠扬扬。
宴席散时已近亥时。
周世喆亲自将叶戚一行人送到总督府门外，宾主又是一番寒暄，才目送叶戚他们的马车消失在夜色中。
雨又落了下来，周世喆在阶前站了片刻，直到马车彻底看不见了，才转身回府。
正堂里的残席已撤了大半，仆从们正在收拾碗盏。
周世喆没有去后堂歇息，而是径直走向东厢书房。
郭彦、丁珈、冯俭、李忠几人已候在那里。
“都坐。”周世喆进了书房，在主位落座，脸上酒意还未全消，但目光已恢复了平日的精明，“说说吧，今晚这位叶钦差，诸位怎么看。”
书房里安静了一瞬。
席上的热闹散去之后，每个人心里都压着一层说不清的沉闷。
“此人不好对付。”冯俭率先开口，神色凝重，“他在席上问的那几个问题，都问在要害上，我当时被他点到名，心里确实慌了一瞬。”
丁珈放下手中的茶盏，接过话头：“不止如此，他提到的淤浅与漂没率的关系，那可不是随便翻翻旧档就能找到的，此人来之前做足了功课，手里怕是握了些实在东西。”
“不止是做功课。”冯俭又补了一句，“他问话时的神态，就好像他手里已经捏着答案，问你只是看你老不老实交代。”
周世喆听着，没有插话，只是缓缓点头，沉声道：“此人怕是要动真格的，他若是没有几分把握，不至于在接风宴上就这般咄咄逼人，今夜他在席上说的那些话，问的那些问题.....”
“等等。”
郭彦忽然抬起手，打断了周世喆的话。
他从刚才起就一直沉默着听众人说话，此刻眉头却越皱越紧。
“我听着有些不对劲，周大人刚才说，叶戚在席上问的是‘四个环节环环相扣’、‘清江浦淤浅与漂没率’，问丁大人仓场退粮章程，问冯俭米色不符处置，这些确实都是要害问题，我不否认，但有一件事，跟我方才套出来的话，对不上号。”
周世喆看向他：“什么话？”
“我刚才在席上陪的是顾绍。”郭彦道：“那位今科进士，心性单纯得很。”
说到这里，似是想起席间顾绍的反应，不由笑了出来，就是这笑是轻蔑的笑。
他道：“他亲口告诉我，他们此番离京仓促，手上就几本公开的旧档，其他什么都没有，还说叶戚这几日虽在翻书找线索，但一无所获，也说了叶戚目前并没定具体调查的方向。”
郭彦说着，语气渐渐笃定起来：“这些话是他自己顺口倒出来的，说完脸都白了，绝不可能作假。”
他抬眼看向众人，眼神微眯，“咱们这位叶大人在席上，十有八九在装腔作势。”
“装腔作势？”冯俭皱眉，语气里带着几分不可置信。
其他人也都皱起了眉，面上皆是不解。
李忠忽然在角落里轻轻笑了一声。
众人的目光转向他。
“李副使笑什么？”周世喆问。