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    胡讲不慌不忙，端起茶杯抿了一口，将众人的情绪吊足了胃口，才缓缓道：“话说会试那日，叶公子正在号舍中奋笔疾书。”

    他的声音渐渐拔高，“写着写着，忽然一道金光从天而降，不偏不倚，正好照在叶公子的号舍上！”

    台下安静下来，所有人都瞪大了眼睛。

    胡讲见众人愣住，心中甚至满意，继续道：“更奇的是，那金光久久不散，就罩在叶公子的号舍上方，像一顶金色的伞盖！”

    台下有人惊呼：“这是老天爷在给叶公子打光啊！”

    “可不是嘛！老天爷都说了，这会元就是他的！”

    胡讲一拍惊堂木：“后来叶公子交了卷，那金光才慢慢散去，再后来，叶公子就中了会元！”

    台下掌声雷动，叫好声一片。

    二楼雅间里，陆琛听完，愣了一瞬，转头看向顾绍和沈文远，三人的表情皆是迷茫和困惑，然后同时笑了出来。

    顾绍先开了口，压低了声音却掩不住笑意：“金光？从天而降？罩在号舍上？有这回事？我怎么不知道？”

    陆琛也笑了，肩膀直抖：“就是，我离叶戚的号舍不远，别说金光了，连个火星子都没看见，这胡讲编得也太离谱了。”

    沈文远笑道：“可能他说的是雨过天晴的那道金光吧。”

    三人瞬间笑作一团。

    楼下，胡讲说得口干舌燥，端起茶杯一饮而尽，惊堂木重重落下，“诸位，今日就说到这里，欲知那叶公子更多事迹，且听下回分解！”

    满堂喝彩，铜钱哗哗地往台上扔。

    陆琛站起来，活动了下身子，笑道：“走吧，去叶戚家，这要是不说给他本人听，咱们这趟就白来了。”

    顾绍笑着起身：“我倒要看看叶戚听见‘金光罩顶’四个字是什么表情。”

    沈文远补道：“别忘了，还有个‘无字天书’。”

    三人笑着下了楼，出了茶楼大门，一路往叶戚家走去，边走边笑，引得路人纷纷侧目。

    在他们不知道的另一雅间内，太子肖渊已经笑疯了。

    “金光？哈哈哈哈，从天而降？还单照在他的号舍上？”肖渊笑得喘不上气，“这说书先生的脑子是怎么长的？这也太好笑了。”

    贴身太监站在一旁，满脸无奈，小声提醒：“殿下，您小声些.....”

    “怕什么？”肖渊一摆手，“谁知道是孤在笑？”

    他又想起胡讲的话，又笑了起来：“还有那什么破庙里的无字天书，哈哈哈哈，这也编得太离谱了！”

    贴身太监也忍不住笑了起来。

    肖渊笑够了，忽然想起什么，问：“哎，你说他知不知道这段子？”

    太监想了想：“应当不知吧，叶公子这几日忙着应酬，怕是没空来茶楼。”

    “那太可惜了。”肖渊靠在椅背上，嘴角还挂着笑，“孤真想看看他听见‘金光罩顶’四个字是什么表情，他要是听见这个.....”

    他想象了一下那个画面，又笑了起来。

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    *

    与此同时，御书房内。

    成元帝靠在椅背上，面前摊着漕运舆图，眉头拧成了川字。

    “朕昨夜又没睡好。”他开口，声音里带着几分倦意，“翻来覆去想的都是漕运的事，每年几百万两银子扔进去，连个水花都听不见。”

    孟怀谦坐在下首，没敢接话。

    成元帝站起来，走到舆图前，手指从南到北缓缓划过：“你看这条漕河，沿岸三十多个州县，几十万漕丁漕夫，河道淤了要疏浚，堤坝垮了要重修，粮船沉了要打捞，漕丁闹了要安抚，哪一样不要银子？”

    他的手指停在一个地方，重重戳了一下，“青州府这一段，去年花了五十万两浚，今年又淤了。”

    成元帝冷笑一声，“朕的钱粮，就这么一层一层地被他们吞了！”

    孟怀谦不敢接话。

    成元帝走回龙案后坐下，端起茶碗灌了一口，语气沉了下来：“朕想过让户部的张廷去，他精于算账，但胆子太小，怕得罪人，让他去治漕运，他怕是连个知县都不敢动。”

    孟怀谦点头：“张大人确实谨慎了些。”

    成元帝道：“工部的刘敬倒是懂水利，可他是老好人，去了也是和稀泥，河道上那些人，他一个都不得罪，最后什么事都办不成。”

    “都察院的赵正倒是敢得罪人，可他不懂河务，去了两眼一抹黑，

    他靠在椅背上，揉了揉太阳穴：“朕想了又想，朝中这么多人，竟找不出一个合适的。”

    孟怀谦心中一凛，放下茶碗，斟酌着道：“陛下，漕运之弊，积重难返，前几任河道总督不是不想治，而是牵涉太广，动一处则牵全身，这已经成了一条链子，谁要动这条链子，谁就是跟半个朝堂过不去。”

    成元帝转过身，“朕也知道牵涉广，可总不能因为牵涉广，就不治了吧？”

    顿了顿，他看着孟怀谦，声音里带着几分恳切，“孟卿，你替朕想想，朝中还有谁能用？”

    孟怀谦沉默，没有立刻回答。

    成元帝等了片刻，见他不说话，叹了口气：“朕知道，这事难，既要懂河务，又要有胆量，还要有脑子，这样的人，朝中确实不好找。”

    他站起来，又走到舆图前，“这里，年年淤，年年堵，年年花钱，朕有时候做梦都在想，到底谁能替朕把这块心病去了。”

    御书房内安静了许久。

    成元帝背对着孟怀谦站着，声音低了几分，像是在自言自语：“朕登基十几年，自问不算昏君，可漕运这事，拖了十几年，朕心里过不去，每年看着那些损耗的数字，朕就觉得，自已对不起天下百姓。”

    孟怀谦站起身来，走到皇帝身后，躬身道：“陛下圣明，漕运之弊非一日之寒，也非陛下之过，臣以为，此事并非无解，只是.....”

    他顿了一下。

    成元帝转过身，看着他：“只是什么？”

    孟怀谦抬起头，目光与皇帝对视，缓缓道：“只是臣想说的这个人，说出来陛下可能会觉得荒唐。”

    成元帝微微挑眉：“谁？”

    孟怀谦没有立刻回答，而是低头沉吟了片刻，像是在斟酌措辞。

    再抬起头时，他的目光里带着几分郑重，“陛下，此人尚未入仕，甚至连殿试都还没参加，臣若说了，陛下莫怪臣思虑不周。”