牢房里的空气仿佛凝固了一瞬。

    “什么？”艾尔的眉头微微皱起。

    中年男人靠在潮湿的墙壁上，破烂的囚服遮不住他那双闪烁不定的眼睛。火把的光芒在他脸上跳动，映出一种诡异的、混合着嘲弄和忌惮的表情。

    “内森·特纳。”他重复了一遍，声音沙哑却清晰，“希尔薇·阿特拉最忠实的……柴犬。”

    他把最后两个字咬得很重，像是在品味什么有趣的东西。

    “柴犬？”米迦勒站在艾尔身后，圣光在他身上微微流转，“什么意思？”

    中年男人看了他一眼，嘴角扯出一个古怪的笑。

    “就是字面意思。”他说，“一条狗。一条听话的、忠诚的、为主人什么都愿意做的狗。”

    他顿了顿。

    “只不过——这条狗，比一般的狗凶得多。”

    艾尔没有说话。

    他只是站在那里，看着那个中年男人，看着他那张在火光中显得格外诡异的脸。

    艾尔站在原地，一动不动。

    他看着那个中年男人，看着他那张在火光中显得格外诡异的脸，看着那双闪烁着某种病态兴奋的眼睛。

    “你说什么？”

    中年男人笑了。

    那笑容比之前任何一次都让人不舒服。

    “我说——”他刻意放慢语速，像在享受这个瞬间，“内森·特纳，是希尔薇·阿特拉从小安插在‘六芒星’里的人。他不是什么流浪儿，不是什么报恩的护卫，他是——”

    他顿了顿。

    “他是公主殿下最锋利的刀。”

    艾尔没有说话。

    他只是站在那里，望着那个中年男人，望着他那张在火光中跳动的脸。

    格鲁姆上前一步。

    “证据呢？”

    中年男人耸了耸肩。

    “证据？我就是证据。”他说，“我在‘六芒星’待了二十年，内森是什么时候来的，怎么来的，我都知道。”

    他看着艾尔，嘴角带着一丝诡异的笑。

    “你想听故事吗？”

    艾尔沉默了两秒。

    然后，他开口。

    “说。”

    中年男人靠在墙上，换了个更舒服的姿势。

    “二十年前，阿特拉王宫。”他说，“一个小女孩站在窗前，望着外面的花园。那个小女孩，就是现在的希尔薇·阿特拉。”

    “那时候她还很小，七八岁的样子。但她已经很不一样了——那种眼神，那种站在那里就能让人感到压迫的气势，那种连成年人都害怕的冷静。”

    “有一天，她在花园里遇见了一个流浪儿。那个流浪儿饿得快死了，倒在花丛旁边，浑身脏兮兮的，像一条被人丢弃的小狗。”

    “希尔薇没有叫人把他赶走。她走过去，蹲下来，看着他。”

    “她问：‘你叫什么？’”

    “流浪儿说：‘没……没有名字。’”

    “她问：‘你想活下去吗？’”

    “流浪儿说：‘想。’”

    “她说：‘好，那你以后就叫内森·特纳。从今天起，你就是我的人了。’”

    中年男人顿了顿。

    “那一年，希尔薇八岁。内森·特纳大概十一二岁。”

    牢房里一片死寂。

    火把的光芒跳动着，在每个人脸上投下明灭不定的阴影。

    艾尔站在那里，听着这个故事，看着那个中年男人，看着他那张在火光中显得格外苍老的脸。

    “然后呢？”他问。

    “然后？”中年男人笑了，“然后希尔薇就把他送到了我们这里。”

    “‘六芒星’？”

    “对。”中年男人点头，“那时候‘六芒星’刚刚成立，正在到处招人。希尔薇就把内森塞了进来，让他学着，练着，等着。”

    “等什么？”

    “等有一天，她会需要他。”

    中年男人看着艾尔，眼睛里闪过一丝复杂的光芒。

    “你知道内森那些年在‘六芒星’是怎么过的吗？”

    艾尔摇了摇头。

    “他拼命。”中年男人说，“拼得比任何人都狠。别人练一个时辰，他练三个。别人休息，他不休。别人吃饭，他在练。别人睡觉，他还在练。”

    “为什么？”

    “因为希尔薇跟他说过一句话。”

    “什么话？”

    “‘你要变得足够强，强到能为我做任何事。’”

    “二十年前……”他轻声重复着这个时间点，“那时候希尔薇·阿特拉才八岁。”

    “对。”中年男人点头，“八岁，就已经知道怎么养一条忠犬了。”

    格鲁姆皱着眉头，浑浊的眼睛里闪过一丝思索的光芒。

    “你说内森在‘六芒星’待了二十年。那这二十年里，他做了什么？”

    中年男人笑了。

    那笑容很诡异，像是在回忆什么有趣的东西。

    “做了什么？”他说，“他什么都做。暗杀、绑架、灭口、清理叛徒——只要是希尔薇让他做的，他眼睛都不眨一下。”

    他顿了顿。

    “你们知道‘血手’这个外号是怎么来的吗？”

    没有人回答。

    中年男人自顾自地说下去。

    “十二年前，北境有一个贵族，想要脱离阿特拉王国的控制，投靠龙王国。希尔薇让他去处理。”

    “他去了。一个人。”

    “那个贵族有三百名护卫，有魔法师，有精良的装备，有固若金汤的城堡。”

    “内森只用了三天。”

    “三天后，那个贵族的头颅被挂在城堡门口。三百名护卫，死了两百七十三个，剩下的全跑了。”

    “据说那天晚上，他浑身上下都是血，连指甲缝里都是。但他站在那座城堡前，看着那三百具尸体，脸上没有任何表情。”

    中年男人看着艾尔。

    “从那以后，他就叫‘血手’了。”

    牢房里再次陷入死寂。

    米迦勒的手按在剑柄上，指节微微泛白。圣光在他身上流转，却无法驱散那种从心底升起的寒意。

    雷奥尼斯握紧了枪杆，脸上的疤痕在火光中显得格外狰狞。作为一个老兵，他见过太多杀戮，但此刻听着这个故事，他还是感到一阵说不出的压抑。

    罗拉娜没有说话。

    她只是静静地站在角落里，翠绿色的眼眸望着那个中年男人，望着他那张在火光中跳动的脸。

    她在感知。

    感知他说的话是真是假。

    阿尔瓦博士难得地没有拿出他那堆仪器。他只是站在那里，双手抱胸，眉头紧锁。他的目光在中年男人脸上扫过，像是在分析一个复杂的标本。

    爱丽丝站在艾尔身边，手按剑柄。

    她没有说话，但她的手握得很紧。

    紧得指节都泛白了。她想起来了，那个家族就是她母亲的家族，就是因为这件事，母亲一直在责怪父亲……

    艾尔沉默了很久。

    然后，他开口。

    “内森对‘六芒星’忠诚吗？”

    中年男人愣了一下。

    然后，他笑了。

    那笑容很奇怪——不是嘲弄，不是得意，而是一种说不清的复杂。

    “忠诚？”他重复着这个词，“他从来不对‘六芒星’忠诚。他只对一个人忠诚。”

    “希尔薇·阿特拉。”

    “对。”

    艾尔点了点头。

    “所以这二十年里，他在‘六芒星’做的每一件事，都是为了希尔薇？”

    “对。”

    “包括那些杀人、灭口、清理叛徒？”

    “对。”

    “包括——”

    艾尔顿了顿。

    “包括保护西园凉风和宫本十藏？”

    中年男人的眼睛微微眯起。

    “你知道西园凉风？”

    “知道。”艾尔点头，“她来找过我。”

    中年男人盯着他看了很久。

    然后，他笑了。

    那笑容里带着一丝说不清的东西——也许是忌惮，也许是佩服，也许只是一种复杂的情绪。

    “有意思。”他说，“真有意思。”

    他没有回答艾尔的问题。

    但艾尔已经从他的眼神里得到了答案。

    “内森跟着希尔薇走了。”他说，“对吗？”

    中年男人点了点头。

    “对。他是最后一个离开王都的。”

    “他去哪儿了？”

    “不知道。”

    艾尔看着他。

    中年男人耸了耸肩。

    “真的不知道。希尔薇离开之前，只带走了西园凉风和宫本十藏。内森是后来才走的，去干什么，去哪里，没人知道。”

    他顿了顿。

    “但我知道一件事。”

    “什么事？”

    中年男人看着艾尔，眼睛里闪过一丝诡异的光芒。

    “他会回来的。”

    艾尔的眉头微微皱起。

    “为什么？”

    “因为——”中年男人笑了，“他还没有完成他的任务。”

    “什么任务？”

    中年男人没有回答。

    他只是靠在墙上，闭上眼睛，像是在等待什么。

    牢房里陷入沉默。

    火把的光芒跳动着，在每个人脸上投下明灭不定的阴影。

    艾尔站在那里，看着那个闭上眼睛的中年男人，看着他那张苍老的、满是皱纹的脸。

    然后，他转身。

    “走吧。”

    格鲁姆愣了一下。

    “走？”

    “该问的已经问完了。”艾尔迈步向门口走去，“再问下去，他也说不出什么了。”

    他走到门口，忽然停下。

    没有回头。

    “你叫什么？”

    中年男人睁开眼睛，看着他。

    “重要吗？”

    艾尔沉默了两秒。

    然后，他点了点头。

    “重要。因为你的证词，会出现在审判记录里。”

    中年男人愣了一下。

    然后，他笑了。

    艾尔沉默了几秒。

    然后，他转过身，准备离开。

    “等一下。”中年男人叫住他。

    艾尔回过头。

    中年男人看着他，看着那双在火光中显得格外深邃的眼睛。

    然后，他开口。

    “内森那个人，有个毛病。”

    “什么毛病？”

    “他认定的事，死都不会改。”中年男人说，“他认定要保护的人，死都会保护到底。所以——”

    他顿了顿。

    “如果你要去追希尔薇，如果你要去找那座山——”

    他看着艾尔。

    “你一定会遇见他。”

    艾尔没有说话。

    他只是站在那里，望着那个中年男人，望着他那张在火光中显得格外诡异的脸。

    然后，他点了点头。

    “知道了。”

    他转过身，走出牢房。

    脚步声在空荡荡的走廊里回响。

    越来越远。

    直到消失在黑暗中。

    ——一个时辰后。

    阿尔瓦博士的帐篷里。

    那个斥候——托马斯·布莱克——躺在床上，脸色依然苍白，但比之前好了一些。他的眼睛睁着，望着帐篷顶，不知道在想什么。

    艾尔走进来。

    托马斯转过头，看着他。

    “大人。”

    “别动。”艾尔走到床边，坐下，“感觉怎么样？”

    “还好。”托马斯说，声音依然虚弱，但比之前清晰多了，“就是有点晕。”

    艾尔点了点头。

    然后，他问。

    “你之前说，他们放你走的？”

    “对。”托马斯点头。

    “怎么放的？”

    托马斯沉默了几秒，像是在回忆。

    “当时我被伏击，以为自己死定了。”他说，“那个中年男人——内森·特纳——他的实力太强了。我不是对手，三两下就被制住了。”

    “然后呢？”

    “然后那个女孩——安洁莉娜——冲了出来。”托马斯说，“她挡在我前面，拦住内森。”

    “拦住内森？”

    “对。”托马斯点头，“她说，‘别杀他’。”

    艾尔的眼睛微微眯起。

    “内森听她的？”

    “听。”托马斯说，“很奇怪。那个内森那么强，可那个女孩一开口，他就停了。没有任何犹豫，直接就停了。”

    艾尔沉默了。

    “然后呢？”他问。

    “然后那个女孩走到我面前。”托马斯说，“她蹲下来，看着我。”

    “她长什么样？”

    托马斯想了想。

    “黑头发，很长的黑头发。眼睛很亮，像是有光在里面。脸色有点苍白，但很漂亮。穿着一身白色的衣服——不是那种贵族的华丽衣服，是很朴素的、适合赶路的衣服。”

    他顿了顿。

    “她看我的眼神……很奇怪。”

    “怎么奇怪？”

    “不像是看敌人。”托马斯说，“像是在看——”

    他想了想，找了一个词。

    “像是在看一个老朋友。”

    艾尔的心微微动了一下。

    “然后她说什么？”

    托马斯看着他，看着那双在帐篷光影中显得格外深邃的眼睛。

    “‘小心斯内普。’”

    帐篷里陷入沉默。

    阳光透过帐篷的缝隙照进来，在地上画出一道道光斑。细小的灰尘在光柱中缓缓飘浮，像无数只安静的精灵。