他顿了顿。

    “她以为自己是天选之人。”

    “但现实告诉她，不是。”

    “现实告诉她，她只是一个普通人。一个会输、会败、会一无所有的普通人。”

    “她接受不了。”

    帐内再次陷入沉默。

    艾尔一直没有说话。

    他只是站在那里，望着格鲁姆手里的那封信，望着那封来自敌人的信。火光在他脸上跳动，照出那张平静的脸，照出那双深邃的眼睛。

    过了很久，他开口。

    “西园凉风呢？”

    所有人都愣了一下。

    “什么？”格鲁姆问。

    “西园凉风。”艾尔重复了一遍，“信上说，希尔薇带着西园凉风和宫本十藏离开了。但西园凉风——”

    他顿了顿。

    “她是自愿跟去的，还是被迫的？”

    格鲁姆低头看了一眼那封信。

    “信上没有说。”

    艾尔沉默了几秒。

    然后，他笑了。

    那笑容很轻，很淡。

    “有意思。”

    “什么意思？”爱丽丝皱起眉。

    艾尔没有立刻回答。

    他只是转过身，走到帐门口，望着外面的天空。

    此刻已是傍晚。夕阳如血，染红了整片天空。远处，阿特拉王都的黑色城墙在夕阳中显得格外狰狞，像一头蹲伏在地平线上的巨兽。城墙上，旌旗在风中猎猎作响——那是阿特拉最后的旗帜，也是他们最后的倔强。

    而更远处，天边那抹幽蓝依然凝固在那里。

    三个月了。

    它从未消散。

    “西园凉风来找过我。”艾尔忽然开口。

    所有人都愣住了。

    “什么？”米迦勒猛地站起来，“什么时候？”

    “三个月前。”艾尔没有回头，只是望着那片天空，望着那抹幽蓝，“就是她拿到那柄剑之后的第二天早上。”

    “她来干什么？”

    “问我怕不怕死。”

    帐内再次陷入沉默。

    这个答案，他们之前听艾尔说过。但当时没有人深究——因为那时候，他们只觉得那个女人疯了。

    但现在……

    “她不是来杀人的。”艾尔继续说，声音很平静，平静得像在说一件再普通不过的事，“她是来确认一件事的。”

    “确认什么？”爱丽丝问。

    艾尔沉默了几秒。

    然后，他回过头，看着她。

    夕阳照在他脸上，照出那双深邃的眼睛。

    “确认我是不是和她一样的人。”

    “一样的人？”

    “对。”艾尔点头，“被命运选中的人。被推到这个位置上的人。不得不扛起一切的人。”

    他顿了顿。

    “她想看看，我是会逃，还是会留下来。”

    “结果呢？”

    “结果——”艾尔笑了，“我说我不会逃。”

    爱丽丝愣住了。

    然后，她忽然明白了什么。

    “所以……她今天……”

    “对。”艾尔点头，“她今天选择跟着希尔薇走，不是因为她是希尔薇的棋子。而是因为——”

    他望向远处那抹幽蓝。

    “她应该也有自己的计划，自己的目的和野心！”

    帐内再次陷入沉默。

    这一次的沉默，比之前任何一次都长。

    所有人都望着艾尔，望着那张在夕阳中显得格外平静的脸。火光在他身上跳动，魂栖之冠在他额间微微发光，银白色的光芒和天边那抹幽蓝遥相呼应。

    过了很久，格鲁姆开口。

    “所以，你打算怎么办？”

    艾尔没有立刻回答。

    他只是站在那里，望着远处那抹幽蓝，望着那座即将被战火吞噬的城市，望着那片被夕阳染红的天空。

    然后，他开口。

    “按照原先的计划。”

    所有人屏住呼吸。

    “明天一早——”

    他顿了顿。

    “攻城。”

    所有人都愣住了。

    “攻城？”米迦勒皱眉，“可是希尔薇·阿特拉已经——”

    “希尔薇·阿特拉已经走了。”艾尔打断他，“但这座城市还在。城里的军队还在。那些被‘六芒星’和阿特拉王室操控的普通人还在。”

    他回过头，看着他们。

    “我们不能让这座城市成为下一个战场。我们不能让这里的平民成为下一批牺牲品。”

    他顿了顿。

    “而且——”

    他望向远处那抹幽蓝。

    “如果我想追上希尔薇，想找到西园凉风，想知道她们到底去了哪里——我得先解决这里的问题。”

    “可是‘六芒星’那边……”格鲁姆欲言又止。

    艾尔笑了。

    那笑容很轻，很淡，却让帐内的温度仿佛都低了几度。

    “‘六芒星’想谈判？可以。”

    他顿了顿。

    “让他们等着。我更希望送他们上审判席……”

    艾尔的话音落下，帐内陷入一片死寂。

    那种死寂不是沉默，而是某种更深的东西——像暴风雨来临前，所有生灵都屏住呼吸的那一瞬间。

    “送他们上审判席……”

    格鲁姆重复着这句话，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒。那是老人才会有的光芒——见过太多生死，见过太多背叛，见过太多人在最后关头摇尾乞怜，也见过太多人在最后关头死扛到底。

    “小子，”老半身人缓缓开口，“你知道这意味着什么吗？”

    艾尔看着他。

    “知道。”

    “意味着什么？”

    “意味着谈判破裂。”艾尔的声音很平静，平静得像在说一件再普通不过的事，“意味着明天一早，我们要打进去。意味着那些困在城里的士兵会拼死抵抗，意味着会有更多人死去。”

    他顿了顿。

    “但这也意味着——那些作恶的人，要为他们做过的事付出代价。”

    格鲁姆沉默了。

    他看着艾尔，看着那张在火光中显得格外平静的脸，看着那双深邃的眼睛。

    然后，他笑了。

    那笑容很轻，很淡，却带着一种说不出的欣慰。

    “好。”他说，“这才像个年轻人该说的话。”

    米迦勒站起来，手按剑柄。

    “我同意。”他的声音低沉而坚定，“那些人杀了太多人。如果谈判就能放过他们，那死去的信徒们算什么？”

    雷奥尼斯握紧手中的枪杆，指节泛白。

    “算账？”他冷笑一声，“这个词太轻了。他们欠的是命。”

    罗拉娜没有说话。

    她只是静静地坐在角落里，翠绿色的眼眸望着艾尔。她在等。等那个戴冠冕的年轻人说出最后的决定。

    阿尔瓦博士推了推眼镜。

    “从学术的角度来说，”他的声音依然干涩，却带着一种罕见的温度，“放过他们，等于给未来的历史留下一个隐患。他们现在投降，以后还会找机会卷土重来。”

    他顿了顿。

    “但审判——”

    他看了一眼艾尔。

    “审判需要证据。需要证人。需要一个让所有人都信服的过程。”

    “这个我来想办法。”艾尔说。

    阿尔瓦博士点了点头，没有再说话。

    最后，所有人的目光都落在爱丽丝身上。

    爱丽丝站在那里，红发在火光中微微飘动。她没有说话，只是看着艾尔。

    艾尔也看着她。

    两个人对视了几秒。

    然后，爱丽丝笑了。

    那笑容很轻，很淡，却比任何言语都更清晰。

    “我听你的。”她说。

    艾尔也笑了。

    他转过身，面向所有人。

    “好。”他说，“那就这么定了。”

    他走到地图前，指着阿特拉王都的位置。

    “明天一早，按原计划攻城。”

    “但——”

    他顿了顿，目光扫过每一张脸。

    “进城之后，不许滥杀无辜。不许抢掠平民。不许动那些已经投降的人。”

    “我们要抓的，是‘六芒星’的人。是那些真正作恶的人。”

    “至于其他人——”

    他望向远处那座漆黑的城池。

    “让他们自己选择。”

    议事帐内的气氛沉重得像灌了铅。

    火把在帐门口燃烧，橘红色的光芒跳动着，在每个人脸上投下明灭不定的阴影。没有人说话。没有人动。只是静静地站在那里，望着艾尔，望着那张在火光中显得格外平静的脸。

    过了很久，雷奥尼斯忽然笑了。

    那笑容很苍老，很疲惫，却带着一种说不出的欣慰。

    “让他们自己选择……”他重复着这句话，浑浊的眼睛里闪过一丝光芒，“臭小子，你知道这句话有多重吗？”

    艾尔看着他。

    “知道。”

    “知道还这么说？”

    “因为——”艾尔顿了顿，“我见过太多没有选择的人。”

    帐内再次陷入沉默。

    雷奥尼斯看着他，看着那张年轻的、却早已褪去稚气的脸，看着那双深邃的、仿佛能看透一切的眼睛。

    然后，他点了点头。

    “好。”他说，“那就让他们自己选择。”

    他撑着枪杆站起来，虽然腿上的伤口还在隐隐作痛，但他站得很直。

    “我活了这么多年，见过无数场战争。”他说，“每一场战争结束的时候，胜利者都会说——‘投降不杀’。但真正做到的，没有几个。”

    他看着艾尔。

    “希望你能做到。”

    艾尔没有说话。

    他只是站在那里，望着雷奥尼斯，望着这位守护了王国二十年的老人，望着那双饱经沧桑却依然明亮的眼睛。

    然后，他点了点头。

    “我会的。”

    ——与此同时。

    阿特拉王都，城堡深处。

    西园凉风依然站在那间密室的窗前。

    窗外，夜色已深。月光洒在整座城市上，给那些漆黑的城墙镀上一层银白色的光。远处，联军的营地里篝火点点，像无数只眼睛，盯着这座即将被攻破的城市。

    她能看到那座了望塔。

    那个戴冠冕的年轻人，此刻应该就在那里。

    她看不到他，但她知道他在。

    她能感觉到。

    “还没睡？”

    身后传来一个声音。

    西园凉风没有回头。

    “你不也没睡？”

    宫本十藏走进密室，在她身后几步远的地方停下。他的脸色依然阴沉，但此刻那阴沉里多了一丝别的东西——也许是疲惫，也许是迷茫，也许是某种连他自己都不愿意承认的……动摇。

    三个月了。

    三个月来，他跟着这个女人，看着她一天比一天强大，一天比一天深不可测。他不知道她到底在想什么。他只知道，她已经不是他认识的那个西园凉风了。

    “明天就要走了。”宫本十藏说。

    “嗯。”

    “你明明已经挣脱了‘牢笼’，为什么还要回来……”宫本十藏十分不解的看着眼前令他难堪，但又令他费解的女人。

    西园凉风收回目光看了一眼困惑的宫本十藏，用琢磨不透的语气说道：“谁知道呢？！”

    联军营地，了望塔上。

    艾尔依然站在那里，望着远处的阿特拉王都。

    爱丽丝站在他身边，靠着他，不说话。

    夜风吹过，吹动她的红发，吹动他的衣角。远处，篝火在风中跳动，士兵们的身影在火光中时隐时现。战马偶尔发出一声低沉的嘶鸣，很快又被夜风带走。

    过了很久，爱丽丝忽然开口。

    “艾尔。”

    “嗯？”

    “你说，西园凉风现在在干什么？”

    艾尔沉默了几秒。

    然后，他笑了。

    “也许在看我。”

    爱丽丝愣了一下。“看你？”

    “嗯。”艾尔点头，“就像我在看她一样。”

    爱丽丝沉默了。

    她抬起头，望着远处那座漆黑的城堡，望着城堡最高处那扇透着微光的窗户。

    那扇窗户里，有一道白色的身影。

    她看不见她，但她知道她在那里。

    “她……”爱丽丝顿了顿，“她真的会走吗？”

    “会。”

    “那你还——”

    “还什么？”

    爱丽丝沉默了几秒。

    然后，她轻声说：“还放她走？”

    艾尔低下头，看着她。

    月光照在她脸上，照出那双亮晶晶的眼睛，照出那张明明很困惑却努力装作平静的脸。

    他忍不住伸手，轻轻揉了揉她的头发。

    “傻瓜。”他说，“不是放她走。”

    “那是什么？”

    “是——”他顿了顿，望向远处那扇窗户，“是解决那些可能拖后腿的存在后，在一鼓作气追上去和作为最终BOSS的希尔薇·阿特拉一行人做最终决战。”

    爱丽丝沉默了很久。

    然后，她忽然开口。

    “艾尔。”

    “嗯？”

    “今天的你真帅气！”

    艾尔沉默了几秒。

    然后，他笑了。

    那笑容很轻，很淡，却比任何时候都温暖。

    “我哪天不帅气了！”

    爱丽丝看着他，看着那张在月光下显得格外温柔的脸。

    然后，她笑了。

    那笑容很轻，很淡，却比任何时候都明亮。

    “你真是自恋。”她说。