远处，黑暗深处。
两道身影正在缓缓靠近。
一个是宫本十藏。他的脸色比一个月前更加阴沉，握枪的手也更紧。那双眼睛里，燃烧着复仇的火焰，也燃烧着压抑不住的恐惧。
他忘不了那一夜。
忘不了那个年轻人站在月光下，用那双平静的眼睛看着他的样子。
忘不了那句“你可以走”。
那不是施舍。
那是——无视。
就像一个人踩死一只蚂蚁之前，忽然觉得没意思，就放它走了。
那种感觉，比被杀死更难受。
另一个人，走在他前面几步远的地方。
那是一个穿着白色衣服的女子。她的身形纤细，步伐轻盈，像一只在月光下漫步的猫。她的头发很长，黑得像最深的夜，披散在肩上，随着夜风轻轻飘动。
她的脸很白，白得近乎透明。但那双眼睛，却黑得深邃，黑得看不见底。
西园凉风。
杖之勇者。
但此刻，她手里没有杖。
她空着手，像只是来散步的。
“你看起来很紧张。”她忽然开口，声音很轻，轻得像风。
宫本十藏握枪的手又紧了一分。
“你不懂。”他说。
“不懂什么？”
“不懂那个人。”宫本十藏咬着牙，“他不一样。”
西园凉风停下脚步，回过头，看了他一眼。
那一眼很淡，淡得像看一块石头。
“不一样？”她轻轻重复，“哪里不一样？”
“他的眼睛。”宫本十藏的声音有些发颤，“他的眼睛看着你的时候，你感觉……感觉自己像不存在。”
西园凉风沉默了两秒。
然后，她笑了。
那笑容很轻，很淡，却让宫本十藏脊背发凉。
“不存在？”她轻声说，“那就让他看看，什么叫做存在。”
她转过身，继续向前走去。
步伐依然轻盈，像一只在月光下漫步的猫。
——
营地中央，艾尔忽然睁开眼睛。
“来了。”
爱丽丝立刻坐直身体，顺着他的目光望向黑暗深处。她什么都看不见，但她相信他。
格鲁姆大师拄着法杖走过来，站在艾尔身侧。
“几个？”
“两个。”艾尔说，“一个认识，一个应该就是上次阻止我们斩首行动的西园凉风。但好像与上次有些不同……”
“宫本十藏和西园凉风。”格鲁姆点点头，“那个女的交给你，男的我来。”
“不。”艾尔站起来，拍了拍身上的灰尘，“两个都交给我。”
格鲁姆皱眉：“小子，别托大。西园凉风的强化魔法不是闹着玩的——”
“我知道。”艾尔打断他，嘴角微微上扬，“但我想试试。”
他顿了顿，望向黑暗深处，那双眼睛里，银白色的光芒若隐若现。
“我想试试，他们到底准备了什么。”
爱丽丝站起来，拉住他的衣袖。
“艾尔。”
他转过头，看着她。
月光照在她脸上，照出那双亮晶晶的眼睛，照出那张明明很担心却努力不表现出来的脸。
“小心。”她说。
艾尔笑了。
他轻轻拍了拍她的手，然后把手抽出来。
“等我回来。”
他向前走去。
一步，两步，三步。
他的背影渐渐融入夜色，只剩额间那抹银白色的光芒，在黑暗中明灭不定。
像一颗星。
——
营地外，一片开阔的荒地。
月光冷冷地照着，照出遍地碎石和枯草。远处，联军的篝火在夜风中摇曳，像一群颤抖的萤火虫。
艾尔站定。
他面前二十步远的地方，两个人影从黑暗中走出来。
一个是宫本十藏。他握着枪，指节泛白，眼睛里燃烧着复杂的火焰——仇恨，恐惧，还有一丝连他自己都说不清的期待。
另一个是白衣女子。
西园凉风。
她站在月光下，黑发披肩，白裙如雪。她的脸很白，白得几乎透明，但那双眼睛——那双黑得看不见底的眼睛，正定定地看着他。
像在看一件有趣的玩具。
“你就是那个戴冠冕的人？”她开口，声音很轻，很柔，像夜风拂过耳畔。
艾尔没有回答。
他只是看着她，看着她的眼睛，看着她身上的每一寸气息。他很疑惑，明明上次遇到时，西园凉风像是被抹杀感情，而现在……
然后，他开口。
“你是来杀我的？”
西园凉风笑了。
那笑容很浅，很淡，却让人脊背发凉。
“杀你？”她轻轻摇头，“不，我是来看看你的。”
“看什么？”
“看你值不值得我出手。”
她向前走了一步。只是一步，但艾尔立刻感觉到——周围的空气变了。
不是变冷，也不是变热。
是变重了。
像有一只无形的手，按住了他的肩膀。
强化魔法。
艾尔挑了挑眉。
果然很快。
但他没有动。他只是站在那里，任由那股压力落在自己身上。
银白色的光芒在他额间亮起，魂栖之冠微微发热。然后，那股压力——消失了。
就像从来没有出现过一样。
西园凉风的眼睛微微眯起。
“有意思。”她轻声说。
宫本十藏握紧了枪，想说什么，但西园凉风抬起手，制止了他。
“你别动。”她说，“让我自己来。”
她又向前走了一步。
这一次，艾尔感觉到的不再是压力。
而是——刺。
无数根无形的刺，从四面八方涌来，刺向他的皮肤，刺向他的骨骼，刺向他的灵魂。
每一根刺都带着不同的气息。有的冰冷，有的灼热，有的尖锐如刀，有的钝重如锤。
这不是普通的强化魔法。
这是——多重强化。
同时强化攻击的力度、速度、角度、属性，甚至强化“强化”本身。
艾尔的眼睛亮了。
“果然麻烦。”他轻声说。
但他依然没有动。
他只是闭上眼睛，感受着那些无形的刺，感受着它们的方向、力度、属性。
然后——
他睁开眼睛。
银白色的光芒在他眼中炸开，像两颗燃烧的星辰。
那些无形的刺，瞬间瓦解。
西园凉风脸上的笑容凝固了。
“你——”
“你的强化魔法很厉害。”艾尔打断她，声音平静得像在陈述事实，“但你忘了一件事。”
“什么事？”
“强化魔法，本质上是把魔力附着在攻击上，改变攻击的属性。”艾尔看着她，嘴角微微上扬，“但附着的前提，是魔力必须稳定。”
他顿了顿。
“如果魔力不稳定了呢？”
西园凉风的脸色变了。
她抬起手，想施展什么，但——
什么都没有发生。
她体内的魔力像一锅煮沸的水，疯狂地翻涌、震荡、失控。那些原本听话的魔力，此刻像脱缰的野马，在她体内横冲直撞。
“你——”她的声音第一次有了颤抖，“你做了什么？”
“没什么。”艾尔淡淡地说，“只是让你的魔力，稍微乱了一下。”
他向前走了一步。
只是一步，但西园凉风却感觉像有一座山压过来。
她终于明白了。
宫本十藏说的“不一样”，是什么意思。
这个年轻人的眼睛看着你的时候，你确实会感觉自己像不存在。
不是因为被无视。
而是因为——在他面前，你的骄傲、你的自信、你引以为傲的一切，都像纸一样薄。
一戳就破。
西园凉风咬着牙，强行压制着体内翻涌的魔力。她的脸更白了，白得像一张纸，额头上渗出细密的汗珠。
但她没有退。
她盯着艾尔，那双黑得看不见底的眼睛里，第一次有了不一样的东西。
不是恐惧。
是——好奇。
“你叫什么名字？”她忽然问。
艾尔愣了一下。
“艾尔。”
“艾尔……”她轻轻重复，然后笑了。
那笑容和之前不一样。之前的笑，是淡的，冷的，像在看一件玩具。现在的笑，是真的在笑。
“我记住你了。”她说。
然后，她转身。
“走吧。”她对宫本十藏说。
宫本十藏愣住了。
“走？可是——”
“没有可是。”西园凉风头也不回，“今天打不了。他的精神力太强，我的魔法被他完全压制。再打下去，我们两个都会死在这里。”
她顿了顿，回头看了艾尔一眼。
那一眼很复杂。有好奇，有欣赏，有一丝连她自己都说不清的东西。
“下次见面，我不会只用魔法。”
说完，她消失在黑暗中。
宫本十藏站在原地，握着枪，浑身发抖。他看着艾尔，眼睛里燃烧着仇恨，燃烧着不甘，燃烧着——
恐惧。
艾尔看着他，没有说话。
只是看着他。
那双眼睛很平静，平静得像一潭深不见底的水。
宫本十藏终于动了。
他转身，踉跄着，消失在黑暗中。
月光如水，洒在这片刚刚经历了短暂对峙的荒地上。
艾尔站在原地，望着那两道身影消失的方向，久久没有动。
夜风吹过，吹动他的衣角，吹动他的头发，吹动额间那顶微微发光的冠冕。
他闭上眼睛，感受着体内那条河的流淌。
平稳，有力，深不可测。
刚才那一战，严格来说算不上“战”。只是试探，只是接触，只是——让那个叫西园凉风的女子，知道了他的深浅。
但也让他知道了她的深浅。
强化魔法。多重强化。对魔力流动的精准控制。
很厉害。
真的很厉害。
如果不是魂栖之冠，如果不是吸收了魔神碎片接触到一部分‘玛娜之河’的力量，如果不是那些在生死边缘磨砺出来的感知力——
刚才倒在地上的，可能就是他了。
艾尔睁开眼睛，轻轻吐出一口气。
远处传来脚步声。
他没有回头。
“走了？”爱丽丝的声音从身后传来。
“嗯。”
“那个女的……西园凉风？”
“嗯。”
“你打赢了？”
“没打。”艾尔转过身，看着她，“只是试探了一下。她发现我的精神力能压制她的魔法，就走了。”
爱丽丝走到他身边，上下打量着他。
“受伤了？”
“没有。”
“累吗？”
“还好。”
爱丽丝盯着他看了两秒，然后“哼”了一声。
“下次不许一个人去。”
艾尔愣了一下。
“什么？”
“我说，下次不许一个人去。”爱丽丝双手叉腰，瞪着他，“万一他们耍诈呢？万一他们埋伏了呢？万一——”
“万一什么？”
“万一你回不来了呢？”爱丽丝的声音忽然低了下去。
月光照在她脸上，照出那双亮晶晶的眼睛，照出那微微抿着的嘴唇。
艾尔看着她，沉默了两秒。
然后，他笑了。
“好。”
“这还差不多。”爱丽丝满意地点了点头，然后拉起他的手，“走吧，回去睡觉。天都快亮了。”
艾尔被她拉着，向营地走去。
走了几步，他忽然回头，看了一眼那片黑暗。
那个方向，是西园凉风消失的方向。
她的最后一句话，还在他耳边回响。
“下次见面，我不会只用魔法。”
下次。
他轻轻笑了一下。
那就下次吧。
——
营地中央，篝火旁。
格鲁姆大师坐在那里，面前摆着酒壶，却没有喝。看见艾尔和爱丽丝回来，老半身人的眉头松了松。
“回来了？”
“嗯。”艾尔在他对面坐下。
“那个女的怎么样？”
艾尔想了想。
“很强。”
格鲁姆挑了挑眉。
“有多强？”
“如果单论魔法，她可能不如你。但她那个强化魔法——”艾尔顿了顿，“很麻烦。她能让任何攻击变得无法预测。”
格鲁姆沉默了两秒。
然后，他灌了一口酒。
“那就麻烦了。”
“不麻烦。”
格鲁姆看着他。
“什么意思？”
艾尔笑了笑。
“她的魔法，已经被我破了。”
“破了？”
“她的魔法需要稳定的魔力流动。我让她的魔力乱了一下，她就什么都施展不出来了。”
格鲁姆愣了一下。
然后，老半身人笑了。
“好小子。”他拍了拍艾尔的肩膀，“有你的。”
艾尔笑了笑，没有说话。
但他知道，这只是开始。
西园凉风说过，下次见面，她不会只用魔法。
那她会用什么？
他不知道。
但他知道，不管她用什么，他都会准备好。
远处，黑暗深处。
西园凉风站在一块岩石上，望着远方联军营地的方向。月光照在她身上，照出那张苍白的脸，照出那双黑得看不见底的眼睛。
宫本十藏站在她身后几步远的地方，握着枪，一言不发。
“你刚才为什么不让我动手？”他终于忍不住问。