爱丽丝的身体微微一僵。

    然后，她转过头，看着他。

    夕阳照在她脸上，照出那双亮晶晶的眼睛，照出那张忽然变得认真的脸。

    “你再说一遍？”

    艾尔看着她，沉默了两秒。

    “如果——”

    “闭嘴。”爱丽丝打断他，“不许说这种话。”

    “可是——”

    “没有可是。”爱丽丝盯着他，目光灼灼，“你答应过我的。等打完仗，我们一起去看世界。你牵着我的手。你说话算话。骗人是小狗。”

    艾尔愣住了。

    爱丽丝的眼睛里，有什么东西在闪烁。

    不是夕阳的光。

    是泪光。

    “所以，”她的声音有些颤抖，但很坚定，“你必须回来。必须。”

    艾尔看着她，看着那张在夕阳中微微泛红的脸，看着那双强忍着泪水的眼睛，看着那紧紧抿着的嘴唇。

    然后，他笑了。

    那笑容很轻，很淡，却比任何时候都温暖。

    “好。”他说，“我回来。”

    爱丽丝盯着他看了很久。

    然后，她靠过来，把头埋在他肩上。

    “笨蛋。”她的声音闷闷的，“大笨蛋。”

    艾尔笑着，轻轻拍了拍她的背。

    夕阳缓缓沉入地平线。

    夜幕降临。

    但今晚的夜，不像之前那样安静。

    远处的天边，隐隐有光芒在闪烁。

    不是星光。

    是火光。

    ——

    第二天一早，消息传来。

    阿特拉王国，全线反击。

    不是溃败前的疯狂，而是有组织、有预谋的全面进攻。北、南、西三线同时爆发激战，数十万阿特拉军队倾巢而出，带着无数量产型“勇者”，向着联军防线疯狂冲击。

    最可怕的消息来自南方。

    群星王国和圣叶教的主力军，一夜之间被击溃。两个被俘虏的“勇者”神秘失踪，看守他们的守卫全部死于非命。据说，那一夜，有人看见一道黑色的光芒从天而降，落在联军营地中央。

    然后，一切就都结束了。

    艾尔站在营地里，听着这些消息，脸上没有什么表情。

    格鲁姆大师站在他身边，脸色凝重得像要滴出水来。

    “阿特拉王国和‘六芒星’他们果然有后手。”老半身人沉声道，“他们终于出手了。”

    艾尔点了点头。

    他早就知道。

    从那个符号，从那个“等”字，从那些若有若无的感知里——他早就知道，那个人在等什么。

    等他们放松警惕。

    等他们以为胜券在握。

    等他们把所有注意力都放在前线的战场上。

    然后，从阴影中伸出手，一击致命。

    “现在怎么办？”米迦勒问。

    所有人的目光都落在艾尔身上。

    格鲁姆、米迦勒、罗拉娜、雷奥尼斯、阿尔瓦博士、爱丽丝——

    每一个人都在看着他。

    艾尔沉默了几秒。

    然后，他笑了。

    那笑容很轻，很淡，却比任何时候都坚定。

    “等。”

    “等？”格鲁姆皱眉，“等什么？”

    “等他们来找我。”艾尔望向远方，望向那个火光冲天的方向，“他们不是一直在等我吗？那我就让他等到。”

    他顿了顿。

    “等到他们来的时候——”

    魂栖之冠在他额间微微发光，银白色的光芒在他眼中闪烁。

    “让他们知道，什么叫做真正的绝望。”

    ——

    远处，阿特拉王国境内。

    一座古老的城堡深处，一个粉发黑瞳的希尔薇·阿特拉站在窗前，望着远方。

    她的脸被阴影遮住，看不清表情。但她的嘴角，带着一丝淡淡的笑意。

    身后，两个刚刚被救出的“勇者”跪在地上，低着头，瑟瑟发抖。

    “主人……”那个年轻的“勇者”颤抖着开口，“我们……”

    “嘘。”

    希尔薇轻轻竖起一根手指。

    “别说话。”

    她的声音很轻，轻得像耳语，轻得像从很远很远的地方飘来。但每一个字，都像钉子一样，钉进那两个人的灵魂深处。

    “我在给你们一次机会。”希尔薇喃喃道，“就一次！”

    她转过身，露出一种冷峻的压迫感。

    “戴冠冕的年轻人……”她轻声说，“让我看看，你到底有什么特别的。”

    她抬起手，轻轻一挥。

    窗外，无数道黑色的身影翻身上马，向着战场奔去。

    向着联军的方向。

    向着艾尔的方向。

    联军营地，傍晚。

    夕阳如血，染红了整片天空。

    艾尔依然坐在那块大石头上，望着远方。那里，火光冲天，喊杀声隐隐传来——阿特拉的反击已经开始，战线正在一寸一寸地向前推移。

    但他没有动。

    他在等。

    格鲁姆大师站在他身后，拄着木杖，沉默不语。老半身人的脸上满是皱纹，但那双眼睛里，燃烧着和年轻时一样的火焰。

    米迦勒站在另一边，圣光在他身上流转，已经恢复到了巅峰状态。他的手按在剑柄上，随时准备拔剑。

    罗拉娜靠在树干上，翠绿色的眼眸望着远方，像是能看见别人看不见的东西。

    雷奥尼斯坐在凳子上，腿上盖着毯子，但他的手握着一柄新的长枪——矮人工匠连夜打造出来的，虽然没有他原来那柄顺手，但也足够致命。

    阿尔瓦博士站在自己那堆仪器的旁边，难得地没有在记录数据。他只是看着艾尔，看着那个沉默的背影，眼镜片上倒映着夕阳的光。

    爱丽丝坐在艾尔身边。

    她没有说话，只是靠着他，感受着他的温度，感受着他的心跳。

    一下，一下。

    平稳而有力。

    “艾尔。”她忽然开口。

    “嗯？”

    “你怕吗？”

    艾尔沉默了几秒。

    然后，他笑了。

    “怕。”

    爱丽丝抬起头，看着他。

    “怕什么？”

    “怕……”艾尔想了想，“怕保护不了你们。”

    爱丽丝愣住了。

    然后，她轻轻打了他一下。

    “笨蛋。”她说，“是你一直在保护我们。不是我们一直在保护你。”

    艾尔看着她，看着那张在夕阳中显得格外柔和的脸。

    “可是——”

    “没有可是。”爱丽丝打断他，“你保护我们，我们保护你。这不是说好的吗？”

    艾尔愣了一下。

    然后，他笑了。

    “是啊，说好的。”

    远处，火光越来越亮，喊杀声越来越近。

    格鲁姆大师向前走了一步。

    “来了。”他说。

    所有人都站了起来。

    艾尔也站起来。

    他望着远方，望着那片被火光染红的天空，望着那些正在逼近的黑影。

    魂栖之冠在他额间微微发光，银白色的光芒越来越亮。

    体内的那条河开始加速流淌，魔力在经脉中奔腾，随时准备喷涌而出。

    他深吸一口气。

    然后，他笑了。

    那笑容很轻，很淡，却比任何时候都坚定。

    “走吧。”他说，“去结束这一切。”

    三天。

    整整三天，联军在三条战线上苦苦支撑。

    北线，索菲亚和翼人族的联军被阿特拉的主力部队死死压制。那些量产型“勇者”如同潮水般涌来，杀不完，打不退，每次倒下后不久又会爬起来继续战斗。碧翠丝亲自带队冲锋了七次，每一次都浑身浴血地回来，然后下一次又冲在最前面。她的羽翼上沾满了血，有自己的，有敌人的，但她的眼睛依然明亮，依然坚定。

    南线，群星王国和圣叶教的残部正在艰难地重整旗鼓。那一夜的溃败动摇了整个南线的士气，但圣叶教的大主教亲自站了出来，用圣光点燃了所有人的希望。“他们能偷袭，我们就能反击！”老主教的声音在风中回荡，“为了那些死去的兄弟，为了这片土地，为了我们的信仰——战斗到底！”

    西线，龙王国和诺亚联军的防线压力最大。阿特拉的主力在这里投入了最多的兵力，每天都有无数的量产型“勇者”冲击着防线。雷奥尼斯不顾伤势未愈，硬是拄着拐杖上了前线。他不能冲锋陷阵，但他站在那里，就是一面旗帜。每一个从他身边走过的士兵，都会挺直脊梁。

    而艾尔——

    艾尔在等。

    他在营地中央坐着，闭着眼睛，一动不动。魂栖之冠在他额间微微发光，银白色的光芒如同呼吸般明灭。体内那条河在静静地流淌，平稳而有力，像一头沉睡的巨兽，随时准备醒来。

    没有人打扰他。

    格鲁姆大师每天来一次，汇报战况，然后离开。

    米迦勒每天来一次，沉默地站一会儿，然后离开。

    罗拉娜每天来一次，坐在他身边，陪他看一会儿夕阳，然后离开。

    雷奥尼斯没有来。他在前线。

    阿尔瓦博士也没有来。他在自己的帐篷里，疯狂地计算着，记录着，试图从那堆碎片般的数据里找出什么规律。

    爱丽丝——

    爱丽丝每天都在。

    她坐在他旁边，不说话，只是坐着。有时候看着他的侧脸，有时候看着远处的天空，有时候低头摆弄那根从头发上摘下来的白色绒毛。

    那根绒毛被她小心翼翼地夹在一个小本子里，每当她感到不安的时候，就会翻开本子看一眼。

    看了，就安心了。

    “艾尔。”

    第三天傍晚，她忽然开口。

    艾尔睁开眼睛，转过头，看着她。

    夕阳照在她脸上，照出那张有些疲惫的脸，照出那双依然明亮的眼睛。

    “嗯？”

    “联军总部来消息了！有一队勇者撕开前线防线向我们这边来了。据斥候传回的消息是宫本十藏和西园凉风。”

    “宫本十藏……”他轻声重复这个名字，嘴角微微上扬，“老熟人了。”

    爱丽丝站起来，站在他身边。

    “还有西园凉风。”

    艾尔转过头，看着她。

    夕阳照在她脸上，照出那双亮晶晶的眼睛，照出那张明明很紧张却努力保持平静的脸。

    “你怕吗？”他问。

    爱丽丝愣了一下。

    然后，她笑了。

    “怕什么？”她说，“你在我身边。”

    艾尔也笑了。

    “那就好。”

    远处，马蹄声由远及近。

    格鲁姆大师拄着木杖快步走来，身后跟着米迦勒和罗拉娜。老半身人的脸色凝重得像要滴出水来，但眼睛里却燃烧着战意。

    “小子，你知道了？”

    “知道了。”艾尔点头。

    “宫本十藏那个手下败将倒是不足为惧，但西园凉风——”格鲁姆顿了顿，“她的情报很少，但据说她从无败绩。不是因为她有多强，而是因为——”

    “因为什么？”

    “因为她从不正面交战。”罗拉娜接过话头，声音轻柔却清晰，“她是杖之勇者一手魔法一手强化！”

    艾尔挑了挑眉。

    强化魔法。

    “麻烦了。”他轻声说。

    “是挺麻烦。”格鲁姆点头，“但也不是没有办法。”

    “什么办法？”

    格鲁姆看着他，嘴角忽然露出一丝笑意。

    “你。”

    艾尔愣了一下。

    “我？”

    “你那强大的精神力”格鲁姆指了指他额间的魂栖之冠，“用你的精神力干扰她的施法能力！只要解决了她的施法能力，剩下的——”

    老半身人握了握拳头。

    “就是近身的问题。”

    艾尔沉默了两秒。

    然后，他点了点头。

    “明白了。”

    ——

    夜幕降临。

    营地里的篝火燃得更旺了，橘红色的光芒照亮了一张张紧绷的脸。士兵们握紧了武器，盯着远方的黑暗，等待着不知道什么时候会到来的敌人。

    艾尔依然坐在那块大石头上。

    爱丽丝依然坐在他身边。

    远处，罗拉娜和米迦勒站在营地的两个角落，一左一右，像两道沉默的影子。格鲁姆大师靠在自己的帐篷边，手里握着那根修复了大半的法杖，浑浊的眼睛望着夜空。

    雷奥尼斯被阿尔瓦博士强行按在担架上，不许他起来。但他的手一直握着那柄新枪，指节微微泛白。

    “艾尔。”爱丽丝忽然开口。

    “嗯？”

    “那个西园凉风……，你会手下留情吗？”

    艾尔沉默了几秒。

    然后，他摇了摇头。

    “不会。”

    爱丽丝看着他。“为什么？”

    “就算她是女人现在也是敌人”艾尔的声音很平静，平静得像在陈述一个事实。

    他顿了顿。

    “但我还是想给她一个重新选择的机会。”

    爱丽丝看着他，看了很久。

    然后，她笑了。

    那笑容很轻，很淡，却很温暖。

    “你真是个笨蛋。”她说。

    艾尔愣了一下。

    “为什么又是笨蛋？”

    “因为只有笨蛋才会在这种时候，还想着给别人机会。”爱丽丝理所当然地说，“但——”

    她靠过来，把头埋在他肩上。

    “我喜欢这种笨蛋。”

    艾尔愣住了。

    然后，他笑了。

    “谢谢。”