联军的营地，日上三竿。
操练告一段落，士兵们三三两两地散开，有的去吃饭，有的去休息，有的聚在一起聊天。
艾尔坐在营地边缘的一块大石头上，望着远处。
那里，阿特拉的军营正在缓缓移动——不是向前，而是向后。
他们在撤退。
不是溃败，不是逃窜，而是有组织、有秩序地后撤。
艾尔看着那些移动的黑点，看着那些渐渐远去的旗帜，脸上没有什么表情。
“他们在撤。”
一个声音从旁边传来。
艾尔转过头，看见格鲁姆大师正拄着木杖走过来，在他身边坐下。
“嗯。”艾尔点了点头。
“你觉得他们是真撤还是假撤？”
“真撤。”艾尔说，“但不是放弃，是重整。”
格鲁姆点了点头。“和老夫想的一样。他们在等新的援军，新的‘勇者’，新的武器。这一撤，至少能争取半个月的喘息时间。”
“半个月。”艾尔重复了一遍。
“够不够？”
“够什么？”
“够你准备好。”格鲁姆看着他，目光深邃，“半个月后，他们会带着更强大的力量回来。你准备好了吗？”
艾尔沉默了几秒。他低下头，看着自己的手。那双手在阳光下显得很普通，很平静，没有任何异样。
但他知道，这双手里，握着一条整条防线的希望。所有人都把能活着回家，和战胜敌人的希望寄托在其身上。他抬起头，望着远处渐渐远去的阿特拉军营，望着那些在阳光下缓缓移动的黑点，望着这片他守护了一个月的土地。然后，他笑了。
“准备好了。”他说。
格鲁姆看着他，看着那张年轻的脸上浮现出的笑容，看着那双眼睛里平静而坚定的光芒。
老半身人忽然也笑了。
“好。”他站起身，拍了拍艾尔的肩膀，“那就趁着这半个月，好好休整。该吃吃，该睡睡，该练的练。等到他们再来的时候——”
他顿了顿，望向远处。
“让他们知道，什么叫做真正的绝望。”
艾尔点了点头。
阳光洒在两个人身上，在地上投下两道长长的影子。
那影子并肩而立，望着同一个方向。
——
中午。
爱丽丝果然准时出现在艾尔面前。
她端着一大盘子食物——烤面包、炖肉、蔬菜汤、还有一块看起来就很甜的蜂蜜蛋糕。
“吃！”她把盘子往艾尔面前一放，双手叉腰，“你今天早上只喝了一碗粥，不够！”
艾尔看着那盘子里堆得满满当当的食物，愣了一下。
“这么多？”
“多什么多？”爱丽丝理所当然地说，“你昨晚打了那么大一仗，消耗了多少体力你知道吗？不多吃点怎么补回来？”
“可是——”
“没有可是！”她在他对面坐下，拿起一块面包塞进他手里，“吃！”
艾尔看着手里那块面包，看着对面那张认真得有些过分的脸，忍不住笑了。
“笑什么笑？”爱丽丝瞪他，“快吃！”
艾尔低下头，咬了一口面包。
面包很软，很香，带着谷物的甜味。很好吃。他抬起头，看着爱丽丝。阳光照在她脸上，给那张还带着一点红晕的脸镀上了一层柔和的金色。她的眼睛很亮，正盯着他，监督他吃每一口。
“你也吃。”艾尔说。
“我当然吃。”爱丽丝拿起另一块面包，咬了一大口，“我又不傻。”
两个人就这样面对面坐着，在阳光下，安安静静地吃着午饭。偶尔有人说几句话。偶尔有人笑几声。偶尔有人沉默着，只是看着对方。远处的操练声渐渐停了，营地里的喧嚣也渐渐安静下来。午后的阳光暖洋洋的，晒得人有些发懒。
艾尔吃完最后一口蛋糕，靠在石头上，眯着眼睛。
“爱丽丝。”
“嗯？”
“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你……每天给我送饭。”
爱丽丝愣了一下，然后脸又红了。
“这有什么好谢的！”她小声嘟囔，“我顺手而已……”
艾尔笑了笑，没有反驳。他只是闭上眼睛，感受着阳光的温暖，感受着体内的河缓缓流淌，感受着身边那个人的存在。
真好。
——
下午，艾尔去找了阿尔瓦博士。
博士的帐篷里堆满了各种记录板、水晶球、魔法仪器，乱得像一个疯子科学家的实验室。博士本人正埋首在一堆数据里，嘴里念念有词，完全没注意到有人进来。
“博士。”艾尔轻声叫了一声。
没人应。
“博士！”
还是没人应。艾尔叹了口气，走过去，在他面前挥了挥手。博士终于抬起头，眼镜片后的眼睛里满是血丝，头发乱得像鸟窝。
“你来了。”他说，声音沙哑，“正好，我正想找你。”
“找我干什么？”
“测试。”博士站起身，从角落里拖出一个巨大的水晶球，“我要测试你现在的魔力上限。”
艾尔看着那个水晶球，沉默了一秒。
“……这东西能测吗？”
“理论上可以。”博士推了推眼镜，“但如果你超出它的量程，可能会爆炸。”
“爆炸？”
“不用担心，只是小型爆炸，最多炸掉半个帐篷。”
艾尔：“……”
博士已经开始调整仪器了，完全没有理会艾尔的表情。
“把手放上去。”他指着水晶球，“用你最大的力量，向里面输入魔力。”
艾尔看了看那个水晶球，又看了看博士那张认真的脸。然后，他叹了口气，把手放了上去。魔力开始涌入。水晶球先是亮起来，然后越来越亮，越来越亮，亮得像一个小太阳。
博士的眼睛也越来越亮。
“继续！”他喊道，“不要停！”
艾尔继续输入。水晶球开始颤抖，发出嗡嗡的声响。
“继续！”
水晶球的表面开始出现裂纹。
“继续！”
裂纹越来越大，光芒越来越亮，嗡嗡声越来越响。
然后——
“砰！”
水晶球炸了。
碎片四溅，艾尔及时撑起魔力护盾，挡住了大部分。博士被冲击波掀翻在地，撞翻了一堆仪器。
帐篷里一片狼藉。
博士从地上爬起来，头发更乱了，眼镜歪了，脸上还沾着灰尘。但他完全不在意这些，只是盯着那堆碎片，眼睛里满是狂热。
“超了！”他喊道，“完全超了！”
艾尔看着他，沉默了很久。
“……博士，你的帐篷没了。”
“帐篷可以再搭！”博士完全不理会，“数据才是最重要的！你知道这意味着什么吗？你的魔力上限，已经超过了这种标准测量仪器的最大量程！这是圣级！不，可能比圣级还要高！”
艾尔愣住了。
圣级？
那是什么概念？
他还没来得及细想，博士已经冲过来，一把抓住他的肩膀。
“我要重新设计测试方案！用更大的水晶球！用更复杂的法阵！我要搞清楚你到底有多少魔力！”
艾尔看着那张因兴奋而扭曲的脸，忽然有些后悔来找他了。
——
傍晚。
夕阳西下，天边被染成金红色。
艾尔坐在营地中央的一堆篝火旁，看着那轮缓缓下沉的太阳。身边，是那些熟悉的身影。格鲁姆大师在另一边和几个老兵喝酒，笑声粗哑而豪迈。米迦勒在篝火旁坐着，闭目冥想，圣光在他身上缓缓流转。罗拉娜靠着树干，手里拿着一本书，安静地读着。雷奥尼斯坐在凳子上，腿上盖着毯子，正在和旁边的人说着什么。爱丽丝坐在艾尔身边，手里拿着一根树枝，在火堆里轻轻拨弄着。
阿尔瓦博士不知从哪里又搬出了一堆仪器，正在重新布置他的“实验室”。一切都那么平常。和无数个傍晚一样。但又不一样。
艾尔看着那些脸，看着那些在火光中忽明忽暗的脸，看着那些他越来越熟悉、越来越舍不得的脸。
然后，他笑了。
“爱丽丝。”
“嗯？”
“你说，这场战争结束以后，我们会去哪里？”
爱丽丝愣了一下。
她想了想，然后说：
“不知道。但不管去哪里，总会有个地方可以回吧？”
艾尔看着她。
“什么地方？”
“家啊。”爱丽丝理所当然地说，“到时候，我们找一个地方，盖一座房子，种点菜，养几只鸡，然后——”
她忽然停下，脸又红了。
艾尔看着她那张在火光中红透的脸，嘴角的笑意越来越深。
“然后？”
“然后……然后你管那么多干什么！”爱丽丝把树枝往火里一扔，站起身，“我去找格鲁姆大师喝酒了！”
她转身就跑。
跑得很快，快得像一只受惊的兔子。
艾尔看着那道红色的身影消失在人群中，笑出了声。
——
夕阳终于沉入地平线，最后的余晖在天边燃烧成一道金红色的伤痕，然后缓缓褪去。
篝火重新燃起，橘红色的光芒驱散了渐浓的夜色。士兵们围坐在火堆旁，有的在吃东西，有的在低声交谈，有的只是呆呆地望着火焰出神。
阿特拉军队撤退的消息已经传遍了整个营地。
有人欢呼，有人沉默，有人松了一口气，有人依然紧绷着脸。
欢呼的人说：“我们赢了！他们撤了！”
沉默的人说：“只是暂时的。”
松了一口气的人说：“至少能睡个安稳觉了。”
紧绷着脸的人说：“下一次会更难。”
但无论什么反应，所有人的目光，都会不时地飘向同一个方向——营地中央那顶不起眼的帐篷。
那是艾尔的帐篷。
一个人干掉两个“勇者”，放走一个，自己毫发无伤——这个战绩已经像野火一样，传遍了整个联军。
帐篷里，艾尔正躺着发呆。
他望着帐篷顶，望着那粗糙的布料在火光中微微晃动，望着偶尔从缝隙里透进来的星光。
脑子里很乱，又很空。
乱的是一天发生的事情——阿特拉撤退、博士的爆炸试验、爱丽丝那句没说完的话、还有那些落在自己身上的目光。
空的是——他不知道接下来会发生什么。
艾尔翻了个身，盯着帐篷的角落发呆。
想当初。
这三个字像一把钥匙，打开了记忆深处那个被尘封的盒子。
他还记得那个世界的样子——高楼大厦，车水马龙，手机电脑，外卖快递。每天早上挤地铁，晚上加班到深夜，周末窝在家里打游戏。平凡得不能再平凡，普通得不能再普通。
那时候他最大的烦恼，是下个月房租会不会涨，是项目deadle能不能赶上，是喜欢的女孩会不会回他的消息。
现在呢？
现在的他，最大的烦恼是——
“魔神会不会被彻底唤醒”，“阿特拉下一次会派多少个‘勇者’”，“自己体内的那条河会不会突然决堤”。
还有——
“爱丽丝那句没说完的话，到底是什么”。
艾尔忍不住笑了一下。这对比，也太离谱了。他抬起手，看着自己的掌心。
“艾尔。”
帐篷外传来爱丽丝的声音，打断了思绪。
“嗯？”
“睡了吗？”
“没有。”
帘子被掀开，爱丽丝钻了进来。
她手里端着一杯热气腾腾的东西，走到他身边，把那杯东西往他手里一塞。
“喝。”
艾尔低头看着那杯东西——是热牛奶，上面还飘着一层奶皮，散发着诱人的香气。
“……你不是去喝酒了吗？”
“喝了。”爱丽丝在他旁边坐下，“喝了两口就跑回来了。格鲁姆大师喝的酒太烈了，辣得我嗓子疼。”
艾尔笑了。
“那你还不早点回来休息？”
“睡不着。”爱丽丝抱着膝盖，望着帐篷顶，“脑子里太乱了。”
“乱什么？”
爱丽丝沉默了几秒。
“乱……很多事。”
她没有说具体是什么。
艾尔也没有问。
两个人就这样并排坐着，一个喝着热牛奶，一个抱着膝盖发呆，谁都没有说话。
帐篷外，篝火噼啪作响，偶尔传来士兵们的低语和笑声。
帐篷里，只有两个人轻轻的呼吸声。
过了很久，爱丽丝忽然开口。
“艾尔。”
“嗯？”
“你刚才问我，战争结束后想去哪里……”
艾尔转过头，看着她。
火光从帐篷的缝隙里透进来，在她脸上投下忽明忽暗的光影。她的眼睛望着前方，望着那不知名的方向，脸上的表情有些模糊。