“杀了我，天帝大人自会为我复仇！”那人高声怒吼，神情凛然，仿佛真将生死置之度外。
“好！那老夫便送你去见他！”
老祖暴喝一声，一拳轰出——神桥境之力倾泻如洪，虚空震颤，似要将天地撕裂！
然而就在这千钧一发之际——
“当着我的面，杀我的人？”一道清冷嗓音突兀响起，“不太合适吧。”
话音未落，一道身影凭空浮现，立于拳势之前。来人仅是随意一挥手，周遭空间骤然凝滞，沈家老祖那毁天灭地的一击，竟如泥牛入海，无声无息地消弭于无形。
全场死寂。
众人瞠目结舌——这便是神桥境的手段？竟能随意扭曲一方天地法则？
实则不然。
叶修并未扭曲规则，只是以更高维度的“小天地”镇压了对方所创的领域。真武境可于周身百里内构筑自身法则领域，神桥境则将其推至极致。而叶修的领域，早已超越此界常理——非石非铁，而是精钢铸就的法则牢笼。
沈家老祖的小天地，在他面前，不过一张薄纸。
“天帝大人！”那名“忠烈”武者激动得声音发颤，几乎要跪地叩首。
“做得不错。”叶修淡淡颔首，随即目光如冰刃般刺向沈家老祖，“我天庭行事，你也敢拦？”
老祖浑身一僵，冷汗涔涔。
此前他还嗤笑“天帝”不过新晋小辈，此刻才知自己何等愚昧——眼前之人，分明是神桥境中的绝巅存在！那股深不可测的威压，连他五百载苦修都显得如尘埃般渺小。
“天帝饶命！”他再无半分傲骨，扑通跪地，连连叩首，“我愿归顺！从此效忠天庭，万死不辞！”
身后，那五名叛徒也慌忙跪倒，争先恐后哭喊：
“我们是被逼的！”
“全是这老贼胁迫！”
“求天帝开恩！”
他们终于明白——方才那人的“忠勇”，根本不是演给沈家看的，而是专为天帝所设的一场戏！而他们，却成了衬托忠臣的跳梁小丑。
叶修冷冷扫过五人，五指微收——
“噗！噗！噗！”
五团血雾炸开，连惨叫都未及发出，五位真武法相境强者便化作飞灰。
“背叛者，唯有一死。”他语气平淡，仿佛碾死几只蝼蚁。
众人噤若寒蝉。天帝之威，恐怖如斯！
随即，叶修目光落回沈家老祖身上。
老祖魂飞魄散，再度磕头如捣蒜：“天帝大人！我愿献上沈家全部典籍、资源，只求一条生路！”
叶修却嗤笑一声：“你也配入我天庭？”
话音未落，一掌轻拍。
神桥境的沈家老祖，连反抗都来不及，身躯瞬间崩解，化作漫天血雨。
做完这一切，叶修转身，对身后众人道：“余下之事，交予你们。”
身形一闪，已杳然无踪，无人看清其去向。
接下来的清扫，毫无悬念。剩余五位真武境高手率众接管沈家。一半族人被诛，另一半——包括家主沈天行——尽数归附。沈家千年传承的功法秘典，尽数封存，送往弈剑门。
叶修闭关研习，将各大势力的十阶、十一阶功法逐一参悟、融合。半月之后，《三元归一真诀》竟突破桎梏，晋入十三阶！虽名未改，内蕴却已脱胎换骨，潜力更上层楼。
……
时光飞逝，又过半月。
江湖格局剧变。天庭之势如滚雪球般膨胀——天下五大剑宗中的坐忘剑庐、青城剑派、名剑山庄相继归附。
有趣的是，当天庭大军压境时，除青城剑派直接投降外，坐忘剑庐与名剑山庄竟各自走出一位真武法相境强者迎战！此举令江湖哗然——世人皆以为这两派早已无顶尖战力，孰料底蕴尚存。
可惜，纵有两位真武坐镇，亦难逆天命。坐忘剑庐满门覆灭；名剑山庄则部分归降，连那位隐藏高手也俯首称臣。
江湖暗流涌动，有人讥讽名剑山庄“毫无骨气”，更多人却对天庭生出彻骨寒意——连神桥境都如草芥般被碾碎，谁还敢螳臂当车？
就在此时，一则惊天消息传遍四方：
佛门二寺之一的少林寺，欲召开“诛天大会”，已广邀道门三宗及残余势力共襄盛举！
在一座巍峨壮丽的殿宇深处，高悬于云雾之上的至高王座静静矗立。此刻，一道身影懒散地倚靠其上，单手支颐，目光看似深邃如渊，仿佛能洞穿天地万象、参透万古玄机。
——这，是下方天庭众人心中所构想的景象。
而事实却截然不同：端坐于天帝宝座之上的叶修，其实只是在出神发愣罢了。
就在此时，一道急促的身影闯入大殿。
“急报——！”
那人一进殿门便单膝跪地，声音洪亮：“启禀天帝！江湖传来消息，少林寺即将召开‘诛天大会’，已广邀天下各大门派，连道门三宗也已应允赴会！”
“哦？”叶修眉梢微扬，眼中掠过一丝玩味，“诛天大会？看来矛头是指向咱们天庭了。”
他轻笑出声，语气轻松得仿佛听闻一场茶余饭后的趣谈，全然不以为意。
稍顿片刻，他又问：“可知大会定于何时？”
“回禀天帝，定于下月初五！”
“也就是说，还有半月光景。”叶修唇角微勾，语气淡然，“那便届时亲自走一趟，看看他们究竟打算如何‘诛天’。”
“一群蝼蚁，竟敢妄言弑天，真是不知死活！”
“正是！只要天帝出手，这些乌合之众不过土崩瓦狗！”
“天帝一怒，万界臣服，谁敢撄锋？”
殿中众人纷纷附和，言辞激昂，一副视天下英雄如草芥的模样。
然而，这些话多半并非出自真心，而是刻意逢迎。他们心里清楚得很——若真目空一切、狂妄自大，又岂能活到修成真武法相境？
“行了，少说些奉承话。”叶修目光淡淡扫过全场。
刹那间，满殿喧哗戛然而止，无人再敢多言半句。
说到底，这些人加入天庭，并非出于忠诚，而是迫于叶修的威压。纵使后来确有获益，心底对他的畏惧却始终压过一切。只要是他明令禁止之事，哪怕利益滔天，也无人敢越雷池一步。
这种高压统治，长远来看必然难以为继。但叶修并不在意——他本就不打算让天庭长久存续。待他一统此界、登临界主之位，天庭存或不存，又有何干？
……
半月光阴转瞬即逝。
这一日，少室山下人潮涌动，四方豪杰齐聚。无数江湖散修闻风而至，只为亲历这场史无前例的盛会。
与此同时，少林寺大雄宝殿内，各路顶尖高手已尽数落座。原本空旷的大殿因座席密布而略显拥挤。
少林方丈玄念缓步走入，双手合十，面容沉静。霎时间，数十道目光齐刷刷聚焦于他身上。
“阿弥陀佛。”玄念神色平和，毫无怯意，“诸位同道远道而来，共襄盛举，老衲在此先行致谢。”
“谢什么谢？老和尚别绕弯子了！”一道粗犷嗓音陡然打断，“直接说怎么对付那天庭！”
说话者正是无极道宗当代掌教——无极真人。此宗历代掌教皆以“无极真人”为号，既是传承，亦是规矩。虽属道门正统，行事却比魔道更显暴烈，动辄灭门屠派，在江湖素有恶名。
眼下虽与佛门联手，但言语之间仍毫不掩饰对玄念的轻蔑。
玄念并未动怒，只微微颔首，似未听见对方的无礼。他环视四周，问道：“弈剑门宗主可曾到场？”
众人四顾，无人应答。
“别找了，那小辈根本没来！”无极真人冷笑，“你邀请他？真是多此一举！天庭起于剑南道，当年扫平诸派，唯独留下弈剑门——傻子都看得出来，那门派早就是天庭的人了！”
这话表面骂弈剑门，实则字字讥讽玄念愚钝。殿中众人皆心知肚明，却无人出声。
令人称奇的是，玄念依旧面色如常，不见丝毫愠色。江湖传言此代方丈乃历代最能隐忍者，今日一见，果然名不虚传。
他轻叹一声，再诵佛号，转而问道：“那天剑山的独孤前辈……可到了？”
“你眼瞎了吗？”无极真人嗤笑，“独孤无敌来没来，你自己看不见？这大殿就这么大，谁藏了不成？”
玄念却不恼，反而温和一笑：“既然独孤前辈未至，那便不必再等了。”
“早该如此！”无极真人接话，“依我看，那天庭不过一个神桥境的天帝撑场面罢了。咱们每家派出一位神桥境强者，一拥而上，顷刻便可将其碾为齑粉，何须费心筹谋？”
此言竟引来不少附和。众人皆认为，天庭实力有限——除天帝外，其余成员皆为被迫归附，最强者不过真武法相境，绝无第二位神桥境存在。
而佛门二寺、道门三宗，每一家都至少拥有一位神桥境坐镇，合起来便是五人。若真倾尽全力，十位神桥境亦非妄想。
区区天庭，何足挂齿？联军一出，摧枯拉朽，何须计策？
“阿弥陀佛，无极真人所言确有道理。”玄念方丈微微颔首，语气平和却暗藏机锋，“只是眼下我们连天庭的根基所在都尚未查明。若非真人掌握着旁人不知的秘辛，这围剿之策，又从何谈起？”
此语一出，殿内众人顿时如梦初醒。
是啊！他们只顾着盘算对方战力强弱，竟全然忽略了最关键的一点——根本不知道天庭的老巢在何处！没有目标，再强的联军也不过是空挥拳头。
“这有何难？”无极真人嗤笑一声，“天庭不是惯于突袭灭门么？我们只需静候其下一次出手，一旦消息传来，立即倾力奔赴现场，打他们一个措手不及！”
他目光灼灼，继续道：“除非那天帝甘愿放弃辛苦打下的地盘，否则他必会现身。到时我们布下天罗地网，来个瓮中捉鳖，岂不干脆利落？”
此计虽显粗犷，却直击要害，引得不少掌门频频点头，似已认同。
玄念并未接话，而是缓缓转头，望向左侧上首那位自始至终沉默如山的身影——太上道门掌教玄嵇真人。
在他眼中，无极真人不过是个刚入神桥境不足两年的后生，言语再狂，也不过是吠声罢了，根本不值一哂。玄念自己早在十余年前便已臻至神桥境二十六重，如今更是逼近大圆满之境。若真被惹恼，随手碾死对方也非难事。
但玄嵇真人不同。
此人是他两百余年的宿敌，彼此知根知底。对方实力深不可测，甚至可能还在自己之上。纵使此刻一言未发，仅凭其存在本身，便足以令玄念不敢有丝毫轻忽。
殿中其余掌门亦纷纷将目光投向玄嵇真人。江湖传言，此人乃“天下第一高手”——当然，这称号多出自道门内部，外界并不买账。至少天剑山那位活了八百余载的老前辈，公认修为更胜一筹。
就在此时，玄嵇真人缓缓睁开了双眼。
眸中似有星河流转，神光隐现，然而神情却显得呆滞恍惚，仿佛魂游太虚。众人却无人敢小觑——皆知这是因其常年修习太上道门至高典籍《太上灵感智慧真经》，心神大半沉入大道玄境，仅留一丝意识维系肉身行动，故而显出这般痴态。
可正是这位看似浑噩之人，实为当世屈指可数的绝顶强者，稳居天下前三之列。更遑论太上道门本身便是道门三宗之首，门内神桥境强者多达三位，远超少林寺——后者除玄念外，仅有一位据传闭关于藏经阁多年的“度”字辈老僧，但其生死未卜，已有二三十年未曾露面，真实性存疑。
“建议？”玄嵇真人忽然开口，声音低沉却清晰，“我的建议，是现在出门迎客。”
话音未落，他已起身，缓步朝殿外走去。
那步伐看似迟缓如寻常老者散步，可几步之间，身影竟已掠出大雄宝殿；再一步，人已立于少林寺山门之外。
殿内众人这才猛然惊觉。
玄念瞳孔骤缩，心头剧震：“那位天帝……竟敢亲自前来？！”
他毫不犹豫转身疾行，紧随而出。
其余掌门亦非愚钝之辈，瞬息领悟玄嵇真人话中深意，脸色各异，或惊、或惧、或骇，纷纷争先恐后涌向寺门。
……
山门外，聚集的江湖人士见玄嵇真人孤身现身，顿时议论四起。
“咦？太上道门的掌教怎么一个人出来了？”
“莫非谈崩了？”
“很有可能！佛道两家积怨已久，合作本就勉强。”
“那可糟了！若联手告吹，谁还能制衡天庭？”
“要不……投靠大周朝廷？”
“别傻了！那天帝可是亲手斩过神桥境强者！”
“那怎么办？坐以待毙？”
“其实……还有条路。”