“是爷爷朋友的儿子？”小蒙歪头，“那我该叫他什么呀？”
按辈分，该称“叔叔”。可对方年仅十八，自己孙女才十一岁，叫“叔叔”未免滑稽。
“就叫哥哥吧。”老者笑着定下。
“好耶！让哥哥带我去玩！”小蒙欢呼雀跃。
老者心情也明朗起来。
不料，一旁的小雅却冷声插话：“爷爷，把小蒙交给一个素未谋面的陌生人，是否太过草率？若爹娘还在，绝不会同意。”她语气愈发严厉，“况且那地方混乱无序，一个乡野少年，能有什么本事护她周全？我坚决反对！”
老者笑容凝固，眼中闪过一丝痛色：“那是我信得过的老友之子，岂是外人？”
“就算人可靠，实力呢？”小雅毫不退让，“那种地方出身的少年，顶多四五阶修为。在莽荒之地，这点实力连自保都难，如何照看小蒙？”
“师妹，你何必如此咄咄逼人？”肖齐打圆场，“凌老一片好心。再说了，真不放心，咱们一同跟着便是——你信不过那小子，总该信得过你师兄我吧？”
“师兄，你我尚有要务在身。”小雅语气淡漠，“既无暇游玩，也无意涉足那种地方——更不觉得那里有何趣味可言。”
她的话锋锐利，毫不留情面。
但肖齐早已习以为常，只笑了笑，并未放在心上。
他转向凌老，依旧带着笑意：“凌老，其实师妹所言也不无道理。不如这样——等我们办完正事，再专程带小蒙去永叶城走一趟，如何？”
凌老却只是冷冷瞥了他一眼，随即转头，目光沉沉地看向自己的大孙女：
“小雅，我不知你在书院这些年究竟经历了什么，但这就是你如今与爷爷说话的态度？”
他声音低沉，却字字如锤：“若你真担忧小蒙安危，觉得不妥，那就亲自陪她去玩！而不是一味否定、推诿，除了挑剔指责，什么都不愿承担！”
小雅脸色骤变，眸中寒意更盛。
她冷冷扫了爷爷一眼，一言不发，转身便欲离去。
小蒙见状，吓得小手紧紧攥住爷爷的衣角，声音怯怯：“爷爷……别和姐姐吵架好不好？”
凌老心头一软，长叹一声，俯身轻抚她的发顶：“好，爷爷不吵了。”
话音未落——
轰隆！
天际一道黑影疾速逼近，体积迅速膨胀，直朝飞舟砸来！
“那是什么？”肖齐惊愕抬头。
连已转身的小雅也顿住脚步，回眸凝望。
轰——！
巨响震耳，黑影狠狠撞上飞舟。
千钧一发之际，舟身金光骤闪，一层防御屏障应声展开，硬生生扛下这雷霆万钧的一击，保全了整艘飞舟。
“哇——好大的老虎！”小蒙双眼放光，兴奋地拍手，“它好威风呀！”
然而其余三人却神色凝重。
“紫晴金毛虎……”凌老瞳孔微缩，“而且是初入十阶的成年个体！”
此等妖兽，即便以他的修为，也需耗费不小气力才能斩杀。
可眼前这头虎尸通体完好，唯有一处致命伤——显然是一击毙命，毫无缠斗痕迹。
能如此轻松诛杀十阶妖兽者，实力恐怕远超寻常十一阶！
“又来了一个！”肖齐突然指向天空。
众人抬头，只见一道较小的黑影如流星坠落，眨眼间砸在屏障之上。
烟尘散去，一名身着精制兽皮衣的少年现身——双脚踏于金罩之上，一手扶着屏障边缘，低头打量舟上众人。
“抱歉，没吓着你们吧？”他咧嘴一笑，语气随意。
话音未落，他纵身一跃，轰然落地，正站在那虎尸旁，还伸手拍了拍尸体：“啧，还挺结实，摔下来都没散架。”
……
片刻后，飞舟缓缓降落在地。
凌老率先走下，目光复杂地审视着眼前的少年：“你是……叶修？叶不凡的儿子？”
“嗯？”叶修挑眉，“你认识我？还是认得我爹？”
“果真是你！”凌老神情震动，上下打量着他，又瞥了眼那虎尸，迟疑道：“你独自一人外出？”
“对啊，有问题？”叶修一脸理所当然。
凌老摇头苦笑，心中翻江倒海。
十八岁，独力斩杀十阶妖兽？
这已非“天才”二字可形容，简直是颠覆常理！
“爷爷，他就是你说的那个大哥哥吗？”小蒙仰着小脸，眼睛亮晶晶的。
虽穿兽皮，却气质清朗，眉目如画，毫无粗野之气，反倒透着一股难以言喻的神秘感。
“正是。”凌老点头，语气仍带几分恍惚。
一旁的小雅脸色微妙，忍不住低声问：“爷爷，他真是你那位……朋友的儿子？你确定没认错？”
她本想说“乡下人”，但想到那虎尸散发的恐怖余威，话到嘴边硬生生咽了回去。
“不会错。”凌老笃定，“幼时见过他，模样变化不大。”
小雅一时语塞。
方才她还激烈反对将小蒙托付给“一个乡野小子”，断言其无力护佑；
转眼间，对方就拎着一头十阶妖兽的尸体从天而降——
这让她如何自圆其说？
可骄傲如她，又岂肯当众认错？
这时，肖齐凑近虎尸，仔细端详后试探道：“凌老，这莫非是……紫晴金毛虎？”
“正是。”凌老沉声确认，“十阶初期，绝无差错。”
他转向叶修，郑重问道：“贤侄，此妖……是你所杀？”
叶修耸耸肩：“它趁我洗澡偷袭，被我随手料理了。没想到这么不经打。”
凌老：“……”
十阶妖兽，在他口中竟如草芥般轻描淡写？
正当凌老不知如何接话时，一旁的肖齐忽然嗤笑出声。
“小兄弟，你这玩笑可真够逗的！”他摇头笑道，“你说这头十阶紫晴金毛虎是你杀的？莫非你压根不清楚‘十阶’意味着什么？”
小雅闻言，也微微颔首，心中笃定：
此人年纪与自己相仿，出身荒僻之地，怎可能拥有如此战力？
定是虚张声势，夸大其词！
她暗自冷笑：
就连南天书院那些名列天骄榜的师兄师姐，十八岁时也远未触及十阶门槛。
区区蛮荒少年，岂能逆天至此？
刹那间，凌雅心中那点震惊烟消云散，取而代之的是浓烈的轻蔑与厌恶。
她冷冷盯着叶修，眼中满是鄙夷——
不过是个满口谎言、不知天高地厚的野小子罢了！
她在心底已为他贴上标签：狂妄、虚伪、可笑。
……
“笑话？”叶修侧目看向肖齐，对方那副趾高气扬的神情，他再熟悉不过。
这类人他见过太多——自诩高人一等，将一切超出自身认知的事物统统斥为荒谬。
在他们眼中，世界只容得下自己理解的规则；凡不能纳入其框架者，皆为虚假。
他们并非不懂掩饰傲慢——面对权贵时，谦卑得滴水不漏；
可一旦面对他们认定的“低等人”，便毫不遮掩骨子里的倨傲。
显然，在肖齐与凌雅眼中，叶修正是后者。
“随你怎么想。”叶修轻笑摇头，转身欲走，准备拖走那头虎尸。
然而，他这副漫不经心的态度，却如针扎进肖齐心口。
对方竟一个箭步冲上前，横身拦住去路，语气咄咄逼人：“喂！这虎尸砸坏了我们的飞舟，按理说，猎物也该有我们一份吧？”
叶修闻言，忽然笑了。
不是冷笑，也不是怒笑，而是带着几分荒诞的笑意。
“你笑什么？”肖齐被那笑容刺得心头莫名发毛，一股隐秘的恐惧悄然滋生——
只是他迅速用傲慢将其掩盖，连自己都骗过了。
“我只是好奇，”叶修缓缓开口，“为何世上总有像你这般愚蠢之人？明明一无所知，却敢断言他人所为皆假。你们总以为世界围着自己的认知转，却从没想过——万一，错的是你们呢？”
话音未落，“是”字尚在空气中回荡，叶修的身影已如鬼魅般闪至肖齐面前！
咔嚓！
一只手掌扼住咽喉，另一手随意一捏，肖齐双臂骨骼应声碎裂。
惨叫撕裂林间寂静。
“但你们……”叶修语气平静，手中力道却缓缓加重，“可曾想过，若你们错了，会怎样？”
死亡的气息扑面而来。
肖齐瞳孔骤缩，喉中只能发出呜咽。
“不要——！”身后传来凌雅失声尖叫。
叶修猛然回头。
那一眼，如寒刃穿心。
凌雅浑身一颤，下意识捂住嘴，连连后退，双腿发软，竟一屁股跌坐在地。
那副平日拒人千里的冰霜面具，此刻碎得彻底，只剩满脸惊惶。
叶修淡淡扫了她一眼，旋即收回目光，重新盯住手中挣扎的肖齐。
“怕了？”他轻笑，“刚才不是挺能说的？现在怎么只会哭？”
肖齐泪流满面，拼命点头，喉咙里挤出破碎的哀求。
什么傲气，什么尊严，早已被求生本能碾得粉碎。
“求我放你？”叶修嗤笑，“你觉得我会吗？”
他忽然觉得此刻的自己，倒真像极了前世小说里那些喋喋不休的反派——
掐着人脖子，慢条斯理讲道理，仿佛在享受掌控生死的快感。
可他并非如此。
他只是觉得无聊罢了。
至于“反派死于话多”？
他既非反派，肖齐更非主角——这条铁律，自然不适用。
“贤侄！手下留情！”凌老终于回神，急声喊道。
“哦？”叶修转头，笑意盈盈，“老伯也想劝我‘善良’？”
凌老一怔，听出话中深意，却无暇细究，只郑重拱手：“老夫愿代他赔罪，还请看在故交情分上，饶他一命。”
“你确定要保他？”叶修挑眉，“我看你也不待见这小子。不如让我顺手料理了？反正在这荒僻之地，谁会知道？”
他回头拍了拍肖齐肿胀的脸颊，语气温和得近乎诡异：“你说是不是？”
肖齐呜咽着流泪，眼泪如决堤之水，狼狈不堪。
“爷爷，他哭了！”小蒙拽着爷爷衣角，一脸惊奇。
“连孩子都觉得丢人。”叶修嫌弃地甩了甩手，“大男人哭成这样，真是给爷们儿丢脸！”
肖齐不在乎。
只要能活命，颜面算什么？此处无人见证，日后大可抵赖。
活下去，才是唯一要紧的事！
“贤侄……”凌老还想再劝。
叶修却已松手，反脚一踹——
嘭！
肖齐如破麻袋般飞出数丈，重重砸进泥地。
“滚！脏了我的手！”叶修掏出一方白布，仔细擦拭掌心，仿佛沾了什么秽物。
凌老暗自松了口气。
他确实厌恶肖齐，若非顾忌其背后势力，巴不得此人就此消失。
今日出手求情，并非为他，实为自保。
“多谢贤侄宽宏！”凌老躬身致谢。
叶修摆摆手，懒得理会，转而朝远处喊道：“喂！那边那位‘英雄’，这虎尸你还想要吗？”
肖齐连滚带爬起身，捂着脖子疯狂摇头：“不要！不要了！全归您！”
“行啊，”叶修咧嘴一笑，“下次想要，随时来找我——我等着。”
肖齐强挤出一个比哭还难看的笑容，脸颊肿痛也不敢收敛。
“笑得跟个傻子似的。”叶修啐了一口，俯身抓住虎尸后腿，猛然发力——
轰！
地面炸裂，尘土冲天。
他携巨兽腾空而起，化作一道流光，瞬息消失于天际。
回到府邸，叶修随手将那头紫晴金毛虎的尸体丢给下人，吩咐送去厨房。
至于旁人会不会惋惜“如此珍稀的十阶妖兽竟被拿去炖汤”——他压根不在乎。
以他如今的实力，想猎杀这类妖物，随时都能再抓几头回来。
在这片莽荒大地，妖族才是真正的主宰，人类不过占据一隅，微不足道。
资源？这里最不缺的就是妖兽。
……
傍晚时分，膳厅内灯火通明。
叶修刚踏进门，便一眼瞧见下午在林中偶遇的四人——凌老、小蒙、凌雅与肖齐，此刻竟已坐在席间。
肖齐一见叶修，脖子本能一缩，脸上立刻堆起讨好的笑容。
叶修懒得理会，径直走向自己的座位坐下。
“原来你真跟我爹认识。”他看向坐在父亲身旁的老者，语气略带审视。
下午初见时，他并未全信对方所言。
毕竟，打着“叶不凡故交”旗号的人多了去了，真正能称得上朋友的却寥寥无几。
若非察觉到凌老气息深不可测，恐怕那时他就不会轻易放过那个出言不逊的肖齐。
没想到，对方还真是父亲旧友——下午才碰面，晚上就登门做客，关系显然不假。
叶修暗自庆幸：还好没一时冲动动手，否则此刻场面定然尴尬至极。
“小休，不得无礼！”叶不凡轻斥一句，随即正色介绍，“这位是你凌伯伯，当年我游历四方时结识的生死之交！”
“凌伯伯好。”叶修拱手行礼，给足父亲面子。
凌老笑呵呵地摆手：“叶老弟真是福泽深厚！贤侄年未弱冠，竟能独斩十阶妖虎，当真虎父无犬子啊！”
他刻意避开下午的冲突，只字不提，反倒连连夸赞。