“哈哈哈……哈哈哈！！！”
一阵突兀而尖锐的大笑骤然炸响，仿佛贴着耳廓传来，惊得不少人浑身一颤。
“谁在笑？”
“我怎么感觉笑声就在我耳边？”
“太吓人了！到底是谁？”
一些不明就里的旅人慌乱叫嚷起来。而如叶修这般心思缜密者，则心头猛然一沉——不妙！
果然，下一瞬，那原本横卧于官道中央、宛如死尸的身影，竟猛地坐起，仰天狂笑不止。
方才那令人毛骨悚然的笑声，正是出自此人之口。
“有趣！太有趣了！你这笑话可真逗啊！！！”他一边拍腿大笑，一边手舞足蹈，状若癫狂。
商队管事的脸色已惨白如纸。
叶修则迅速判断：“至少是四阶大武者……”
他心中顿生一股憋闷之气：
“怎么我每次搭的商队都这么倒霉？上回遇上灭口截杀，这次又撞见一个疯癫至极的高阶武者，而且一出场就是四阶起步！”
眼看四方城近在咫尺，却偏偏在此节骨眼上横生枝节。他不禁懊恼：早知如此，当初独自上路或许反而更安全。
……
不远处一辆马车上，那对曾与叶修同席用餐的兄妹，此刻也正盯着那狂笑之人。
“哥，那不是‘川岭怪客’吗？”女孩突然压低声音，一把拽住兄长衣袖。
男子凝神细看，脸色骤变：“还真是他！糟了……这家伙向来疯癫无常，行事毫无章法！”
“听说他杀人总爱‘杀一半，留一半’，是真的吗？”女孩声音微颤，显然已被吓得不轻。
“千真万确。”男子沉声答道，“此人出自神秘的川岭之地，自入世以来便以疯癫著称。一旦发作，便随心所欲地屠戮，毫无缘由——只因他想杀，仅此而已。”
女孩紧紧攥住哥哥的手，眼中满是恐惧：“那……我们会死吗？”
“难说。”男子苦笑，“只能看运气了。也许今天他心情好，不至于大开杀戒……”
“这还叫心情好？”女孩望着那癫狂大笑的身影，几乎要哭出来，“这分明是个彻头彻尾的疯子啊！完了完了，今天怕是要交代在这儿了！”
片刻后，川岭怪客笑声戛然而止。
他挥了挥手，如同驱赶蚊蝇般不耐烦地说道：“行了，你们仨讲的笑话不错，滚吧！”
那三名先前僵立不动之人，闻言机械地迈步离开。可刚走出两三步，便接连“噗通”倒地，再无声息。
怪客对此毫不在意，弯腰拾起地上的兵器——一根形貌阴森的哭丧棒，随即嬉皮笑脸地朝商队方向踱步而来。
“咕嘟……”
人群中响起一片吞咽口水的声音。许多人双腿发软，面色惨白，连大气都不敢出。
危急关头，商队管事强压恐惧，深吸一口气，抱拳躬身，挤出笑容道：“这位大侠！我等不知您在此歇息，贸然打扰，实属无心，万望海涵！”
他额头冷汗涔涔，却仍竭力维持镇定。
川岭怪客斜睨他一眼，怪笑一声：“大侠？哈哈哈！老子活这么大，还是头回被人叫‘大侠’！你小子眼光不错，很有前途！”
管事勉强陪笑，刚松半口气——
下一刻，怪客忽然抬手，在他肩上轻轻拍了三下。
管事笑容瞬间凝固。待怪客从他身旁走过，他整个人便如断线木偶般“咚”地栽倒在地，气息全无。
死了！
这一幕彻底击溃了众人的心理防线。恐慌如瘟疫般蔓延，尤其那些普通旅人，几乎瘫软在地。
……
马车中，叶修神色阴晴不定，目光死死锁定那手持哭丧棒、步步逼近的怪人。
他虽不识“川岭怪客”之名，但对方的癫狂与实力已昭然若揭。
“这种层次的高手，逃是逃不掉的。”叶修心中冷静分析，“唯有静观其变，方有一线生机。”
他深知祸从口出——那管事不过一句恭维，初时还被夸赞，转眼却命丧黄泉。可见此人性情反复无常，喜怒难测。
叶修当即决定：绝不主动出头，不言语、不动弹，尽量降低存在感。除非迫不得已，否则绝不出任何风头。
须臾之后，川岭怪客的目光缓缓扫过全场九十余人，口中发出“啧啧”怪声，脸上浮现出令人不寒而栗的扭曲笑意。
不少女眷吓得低声啜泣，甚至有人昏厥过去。
“今日老子心情大好！”他忽然高声宣布，语气忽而兴奋，“所以，决定把活命的机会交给你们自己！”
他咧嘴一笑，眼中闪烁着病态的快意：
“老子有个老规矩——杀一半，留一半。但你们人太多，留一半也嫌多。既然今天高兴，那就破例：留五分之一！”
“九十五人……”他掰指一算，嘿嘿笑道，“十九个！只有十九个人能活！”
九十五人中，仅十九人可活？
川岭怪客话音一落，全场如坠冰窟。众人这才明白，眼前这个疯癫高手不仅手段狠辣，更将生死抉择的重担抛回给他们——要他们亲手决定谁生、谁死。
“别嫌人数少。”他咧嘴一笑，眼中毫无温度，“老子给了你们选择的权利：想活，就自己争；想死，也随你。”
说罢，他悠然踱步至路旁一块巨石上坐下，解下腰间酒葫芦，仰头灌了一口。酒液顺着胡须滴落，他眯眼扫视全场，见无人动作，又发出几声令人毛骨悚然的怪笑：
“我这口酒咽下去之前，若还不动手……那就别怪老子亲自动手了。到那时，可就没得选了！”
话音未落，他已举起酒壶，作势再饮。
恐慌瞬间炸开。
“我不想死啊——！”
“老子才二十出头，怎能死在这种鸟不拉屎的地方！”
“去死吧！你死了，我才能活！”
“大家别慌！我们人多，一起跑！他一个人拦不住所有人！”
“对！分头逃！快跑！”
有人嘶吼着鼓动逃亡，还真有十余人信以为真，拔腿四散奔逃。
然而，未及百步，数枚石子破空而至，快如疾电，精准贯穿逃者咽喉或眉心。眨眼之间，尸横于野，血染黄土。
目睹此景，那些原本蠢蠢欲动之人顿时僵在原地，连呼吸都屏住了。
逃跑？死路一条。
留下？尚有一线生机。
抉择已明。