封好信，交给周勇的密使。

    

    她独自走到廊下仰望星空，不知他是否也在同一片星空下。

    

    “江敛，”她对着北方，无声低语，“我等你回来，共赏的，又岂止是新桂。”

    

    翌日午后，秋阳和煦，透过雕花窗棂，在谢府花厅洒下斑驳光影。

    

    院中几盆墨菊、蟹爪菊开得正盛，幽香暗浮。谢韫仪已在花厅等候，素手烹茶，动作娴静雅致。

    

    紫砂壶中，雨前龙井的清香随着水汽袅袅升腾。

    

    沈湛准时赴约。

    

    他今日着一身天青色直裰，玉冠束发，越发显得面如冠玉，风度翩翩。只是眉宇间，比之半月前初到陈郡时，少了几分矜贵疏朗，多了几分难以察觉的沉郁与审慎。

    

    他踏入花厅，目光先是在谢韫仪身上微微一凝，旋即恢复如常，拱手为礼：“谢家主相邀，湛之荣幸。”

    

    “沈公子客气，请坐。”

    

    谢韫仪抬手示意，声音平和，听不出喜怒。

    

    两人分宾主落座。

    

    兰香奉上茶点，便悄然退下，守在厅外。厅内只余茶香、菊香，以及一种无形的、微妙的张力。

    

    “前几日城中多事，让沈公子受扰了。”

    

    谢韫仪亲手为沈湛斟上一杯清茶，碧绿的茶汤在白玉盏中微微荡漾，“听闻沈公子前日还遣人询问郡守，关切之情，韫仪代陈郡百姓谢过。”

    

    沈湛端起茶盏，指尖感受着杯壁的温热，神色自然：“谢姑娘言重了。湛既在陈郡，见地方不靖，略表关切，也是应当。只是不知那胆大包天的匪类可曾清剿干净？谢姑娘与谢家，可曾受到惊扰？”

    

    他语带关切，目光却悄然观察着谢韫仪的神色。

    

    “劳沈公子挂心。托朝廷洪福，郡守雷厉风行，匪首已然伏法，余党亦多落网。谢家……家门不幸，出了谢翰之这等败类，累及家族清誉，幸得朝廷明察，未使阖族蒙羞。如今族中上下，正闭门思过，整肃门风，也算是不幸中之万幸。”

    

    谢韫仪语气淡然，将谢家的事轻描淡写带过，既表明了谢家的态度，也暗指此事已了，谢家已与谢翰之分割清楚。

    

    沈湛心中微凛。

    

    谢韫仪此言，滴水不漏，既撇清了谢家与谢翰之罪行的干系，又彰显了谢家痛改前非的姿态，更隐隐点出此事乃朝廷处置，非他沈家可置喙。

    

    短短几句，便将他的试探轻易挡回。

    

    他呷了一口茶，赞道：“好茶。谢姑娘治家有方，令人钦佩。谢家百年清誉，偶有宵小，无损根基，经此一事，想必更能凝聚人心，重焕新彩。”

    

    他放下茶盏，话锋微转，似是不经意道：“只是，湛前日偶然听闻，那被剿的匪窝，似乎与之前的春晖堂有些牵连？这春晖堂在陈郡多年，竟也藏污纳垢至此，实在令人唏嘘。”

    

    终于提到春晖堂了。

    

    谢韫仪心中冷笑，面上却露出恰到好处的讶异。

    

    “沈公子也听说了？此事说来令人心惊。那春晖堂表面悬壶济世，暗地里竟与北地匪类勾结，行那不法之事。若非朝廷洞察先机，及时铲除，后果不堪设想。

    

    说来也巧，那日沈公子在水榭提及族叔之事，韫仪回去后思及族叔言行，愈觉可疑，便斗胆将些许疑虑禀明了郡守，没成想，竟真牵出这般大案。说来，还要多谢沈公子当日提醒。”

    

    她将发现线索的功劳，巧妙地归结于沈湛那日的提醒，既全了沈湛的面子，又将谢家从此事中摘得更干净——是沈湛先提起谢翰之可疑，她只是顺藤摸瓜，上报朝廷。

    

    沈湛眼角微微一跳。

    

    谢韫仪这是将了他一军。

    

    他当日提及谢翰之，本有试探和引导之意，如今却被谢韫仪说成是提醒，成了立功之举。

    

    他若否认，便是自相矛盾；若承认，则坐实了他对春晖堂早有察觉，与他之前对江敛所说的暗中查探相呼应，却也让他更无法撇清与春晖堂的干系——

    

    你既早有察觉，为何不早报官？偏偏在谢翰之死后、谢韫仪掌家时才偶然提及？

    

    好厉害的口才！

    

    沈湛心中暗叹，这位谢家新任家主，不仅手段了得，心思也缜密如发，言辞更是犀利，轻易便将他逼到了墙角。

    

    他今日来，本想借品茗之机，试探谢家对春晖堂一事知道多少，对沈默之事态度如何，甚至想看看能否在江敛和谢家之间，找到一丝可乘之机或缓和余地。

    

    没曾想，谢韫仪先发制人，寥寥数语，便将他的试探化解于无形，还反将一军。

    

    “谢姑娘过谦了。湛不过随口一言，岂敢居功。倒是谢姑娘明察秋毫，勇于大义灭亲，令人敬佩。”

    

    沈湛迅速调整心态，将话题轻轻带过，赞了谢韫仪一句，又道，“只是，经此一事，谢姑娘与谢家，怕是要成为某些人的眼中钉了。那春晖堂背后，恐怕不止几个匪类那么简单。”

    

    谢家被盯上，沈家恐怕也难独善其身。

    

    谢韫仪如何听不出他的弦外之音？

    

    她轻轻拨弄着茶盏，抬眸看向沈湛，目光清澈而平静：“沈公子所言极是。树欲静而风不止。谢家经此一劫，如履薄冰，只求能闭门思过，安安稳稳度日。至于外间风雨，”

    

    她顿了顿，语气转淡：“雷霆雨露，皆是君恩。谢家世代忠良，只知忠君爱国，恪守本分。若有魑魅魍魉意图不轨，自有朝廷法度，朗朗乾坤。谢家虽微，亦知洁身自好，不沾是非。”

    

    这番话，既是表态，也是警告。

    

    表态谢家忠于朝廷，安分守己。

    

    警告沈湛及其背后的沈家，谢家不会参与任何是非，但也绝不惧任何威胁。

    

    沈湛听懂了。

    

    谢韫仪这是明确告诉他，谢家不会与沈家结盟，也不会与沈家为敌，但谢家有自己的底线和立场。

    

    她想知道的，是沈家的态度，她能给的，是井水不犯河水的安稳。

    

    至于沈默之事，谢家或者说江敛握在手里，是悬在沈家头顶的利剑，用与不用，何时用，取决于沈家的表现。

    

    “谢姑娘高义，湛佩服。”