“鸦巢”地下深处，第七号专用发射机库。这里是“暗瞳”部队最高保密等级的行动起降平台之一，厚重的合金穹顶高达五十米，墙壁是吸音和吸收灵能波动的特殊材质，地面光洁如镜，倒映着顶部排列的、散发着幽蓝色冷光的巨型灵能照明阵列。
此刻，机库中央，静静停泊着一艘流线型的黑色飞行器。它长约三十五米，翼展却相对狭窄，机身线条凌厉，充满攻击性的美感，表面涂装着哑光黑与深灰色交错的迷彩，在冷光下几乎与背景融为一体，只有舱门、舷窗和引擎喷口边缘闪烁着极其微弱的、代表待机状态的暗绿色光芒。这便是“影刃”小队此行的座驾——“渡鸦-7型”高速隐形战略运输机。
与联邦军常见的、体型臃肿的运输机不同，“渡鸦-7”更像是一柄刺入黑暗的匕首。它采用了最前沿的灵能流体外形设计与复合匿踪材料，能极大削弱雷达、红外、灵能波动等多种探测手段的发现概率。配备的四台大推力、低噪音的脉冲灵能引擎，能让它在平流层以上进行长时间的超音速巡航，并具备短距离垂直起降和极端环境下的高机动性。内部空间经过优化，虽然不如大型运输机宽敞，但足以容纳一支甲等战术小队及其全套装备，并配备了先进的导航、通讯、生命维持和有限的电子对抗系统。
“影刃”小队全员已集结在“渡鸦-7”旁的待命区。所有人都换上了“寒鸦VII型”作战服的最终检查状态，外部套着轻便的防寒罩衣，背负着鼓鼓囊囊的战术背包，身上挂满了各种装备。气氛肃杀，无人交谈，只有装备偶尔碰撞发出的轻微金属声和呼吸声在空旷的机库中回响。
机库侧门滑开，夜枭将军在数名高级参谋的陪同下，大步流星地走了进来。他依旧穿着那身标志性的黑色将军常服，左眼下的疤痕在机库冷光下显得格外凌厉。他的目光如鹰隼般扫过小队，在每个人身上停留片刻，仿佛在进行最后的、无言的审视。
“将军！”影立正敬礼，小队成员齐刷刷跟上。
夜枭走到小队面前，停下脚步。他没有废话，直接开口，声音在机库中带着金属般的回响：“‘影刃’小队，任务简报最终确认。”
“一、目标：北冥洲，霜绝行省，绝境长城外侧，‘冰棱’任务区。渗透、侦察、建立情报节点。”
“二、指挥链：任务期间，你们直接对我负责。‘铁砧’基地为支援节点，无权对你们下达指令。除每周例行汇报及最高级别紧急情况，保持通讯静默。”
“三、行动准则：生存第一，隐蔽第二，任务第三。允许在必要情况下，为保全小队而放弃或修改非核心任务目标。但若核心目标失败，需有充分理由并经我评估。”
“四、特殊授权：鉴于任务区域可能存在的未知高阶威胁（包括但不限于‘永冻深渊’关联存在），授予‘影刃’小队在遭遇不可抗力、且判断无法规避或对抗时，使用‘甲-7级’应急措施的临时权限。相关密钥与触发条件，已加密传输至队长‘影’的战术终端。慎用。”
“五、最后时限：基础任务期三十天。届时无论情况如何，必须启动撤离程序，返回‘铁砧’基地或指定安全点。超期滞留，将启动搜救与后果评估预案。”
他顿了顿，目光变得更加锐利，仿佛要穿透每个人的护目镜：“北境不是烬墟，那里的敌人有组织，有智慧，有传承，而且极度仇视联邦。冰原之下，隐藏着比寒冷更致命的东西。记住你们的代号——‘影刃’。要做敌人看不见的影子，要做一击致命的利刃。把该带回来的东西带回来，把该留下的东西……永远留在那里。明白吗？”
“明白！将军！”小队吼声在机库中激起短暂的回音。
夜枭微微颔首，侧身让开通道。“登机。祝你们……狩猎顺利。”
“影刃”小队再次敬礼，然后转身，在影的带领下，迈着沉稳的步伐，走向“渡鸦-7”敞开的尾部舱门。舱门内部是经过防冲击处理的乘员舱，两排坚固的固定座椅，之间有宽敞的过道用于放置大型装备。空气中弥漫着新式材料、冷却液和淡淡臭氧的味道。
众人鱼贯而入，按照预先分配的位置坐下，熟练地扣好五点式安全带，并将个人装备固定在座位旁或脚下的专用卡槽内。枭和医者开始快速检查机载医疗箱和应急设备。铁壁检查了重盾和重型武器的固定状态。刃闭目养神，气息近乎消失。雾临则按照流程，启动作战服与机载战术网络的初步链接，确认通讯与导航系统正常。
影最后一个登机，她站在舱门内侧的控制面板前，对机库方向最后看了一眼，然后按下了关闭舱门的按钮。厚重的合金舱门无声地、严丝合缝地关闭，将外界的光线和声响彻底隔绝。舱内照明切换为柔和的暗红色，这是为了适应即将到来的长途夜间飞行，并保护乘员的暗视觉。
“这里是‘渡鸦-7’驾驶舱，机长‘信天翁’。”通讯频道中响起一个平稳的男声，“全体乘员请就位，系好安全带。起飞程序启动，预计五分钟后离地。航程预计十四小时，中途经停‘高轨-3号’中继站进行一次快速补给与情报更新。航路已规划，将尽可能利用已知的灵能湍流层和气象掩护。祝各位旅途……安稳。”
“收到，‘信天翁’。‘影刃’小队已就位，一切正常。”影回复。
轻微的震动传来，是引擎启动的征兆。低沉的、仿佛从极深处传来的轰鸣声在机体结构中共振，但并不刺耳。雾临能感觉到座椅传来的推力，以及身体微微后仰的惯性。透过舷窗（虽然很小且经过特殊处理），可以看到机库的巨型闸门正在缓缓向上开启，露出外面“鸦巢”地下通道幽深的景象。
“渡鸦-7”开始缓缓滑出机库，进入宽阔的起飞通道。通道两侧的指示灯逐一点亮，指引方向。滑行速度逐渐加快，最终，在通道尽头一个向上的斜坡处，引擎的轰鸣声陡然加大！强大的推背感将每个人牢牢按在座椅上！
舷窗外，景象飞速上升、模糊，下一刻，便被浓厚的、翻滚的灰白色云雾取代。他们冲出了“鸦巢”的秘密出口，直插天都高空那常年不散的、用于伪装和防御的灵能云层。
穿越云层的过程有些颠簸，机体在紊乱的气流和灵能湍流中轻微震颤。但很快，“渡鸦-7”便突破了云层最厚的部分，舷窗外骤然一亮！
此刻正值黄昏，天都的人造夕阳正在“地平线”缓缓沉落，将无边无际的、棉絮般的云海染成一片壮丽的金红与紫灰色。而在云海之上，是清澈的、呈现深邃墨蓝色的天空，几颗较早出现的、格外明亮的星辰已经开始闪烁。下方，是翻滚的云海，上方，是静谧的星空，“渡鸦-7”如同一只孤独的黑色铁鸟，在这片瑰丽而空寂的天地间，向着北方，疾驰。
机舱内的颠簸很快平息，飞行变得异常平稳，只有引擎低沉稳定的轰鸣作为背景音。暗红色的照明下，队员们开始进行飞行中的最后准备工作，或闭目养神。
雾临解开了部分安全带，从随身背包里取出战术平板，调出加密存储的、关于北境和凛冬城邦的详细资料，再次默默研读。那些关于“永冻深渊”的古老传说碎片，关于“霜骸巫师”操纵冰雪与亡灵的禁忌描述，关于凛冬卫队那严酷到近乎残忍的训练与战斗方式……文字冰冷，却透着刺骨的寒意。
他抬起头，看向舷窗外。云海在下方无尽延伸，星辰在上方恒定闪烁。这艘载着他们飞向未知险境的飞行器，在这浩瀚的背景下，显得如此渺小，又如此坚定。
航程漫长而寂静。中途，在位于平流层上方的“高轨-3号”中继站（一个伪装成陨石的微型空间平台）进行了短暂停留。平台上的机械臂为“渡鸦-7”补充了高能燃料和液氧，并传输了由“铁砧”基地发来的、关于任务区域最新的、有限的环境扫描数据和可能的敌方巡逻路线更新。整个过程自动化程度极高，没有人员接触，耗时不到二十分钟。
补给完毕后，“渡鸦-7”再次没入黑暗，继续北飞。随着纬度不断升高，舷窗外的气温指示在稳步下降。即使有舱内完善的环境控制系统，也能感觉到一丝若有若无的寒意透过舱壁渗入。下方的云海逐渐变得稀薄，取而代之的是大片大片的、被冰雪覆盖的陆地轮廓，在星月微光下，反射着惨淡的银白。
“全体注意，即将进入北冥洲领空边缘。预计一小时后抵达预定空投区域。请做好离机准备。”机长“信天翁”的声音再次响起，比之前更加严肃。
机舱内的气氛瞬间再次绷紧。暗红色照明切换为更加黯淡的、仅能保证基本视物的微光。队员们开始最后的装备检查：确认作战服密封、恒温系统工作正常，检查武器弹药，将必要的小型装备固定在触手可及的位置，并将大型背包重新背好，连接好降落伞包，“渡鸦-7”将在高空进行低速通场，小队采用高跳低开方式潜入。
影站起身，走到舱室中间，目光扫过每一名队员。“最后确认：通讯频道、定位信标、应急求救装置、环境监测仪。记住跳伞序列和落点集结程序。落地后，‘镜’第一时间展开心镜扫描，‘铁壁’建立防御，‘枭’建立观测，‘刃’外围警戒，‘医者’待命。保持静默，行动。”
“明白！”众人低声回应，声音在引擎的轰鸣中几乎微不可闻。
雾临深吸一口气，压下微微加速的心跳，将意识沉入心镜。心镜光芒稳定，映照着自身状态和周围有限的舱内环境。他最后检查了一下眉心灵能收敛药剂的效果，确认罪印处于最沉寂的状态。
舷窗外的景色越来越荒凉。下方已几乎看不到任何绿色，只有无垠的、被冰雪覆盖的荒原、起伏的山脉、以及远处那道如同大地伤痕般的、隐约可见的、绵延不绝的阴影——绝境长城。更北方，天空呈现出一种诡异的、暗沉沉的铅灰色，与南方的星空仿佛被无形的界限分割开来，那是“永冻深渊”方向常年不散的、蕴含狂暴冰霜灵能的“极光霾”。
“抵达预定空域。高度一万两千米，速度三百节。舱内加压平衡完成。后舱门准备开启。倒计时三十秒。”机长的声音冷静如初。
咔嗒一声轻响，舱尾的厚重舱门开始向两侧滑开！狂暴的、零下数十度的严寒空气与震耳欲聋的气流嘶吼声瞬间涌入舱内！即使有防护，每个人都感到刺骨的寒意和强大的风压。
“跳！”
影一声令下，率先跃入舱外无尽的黑暗与寒风之中。紧接着是刃、铁壁、枭、医者。雾临深吸一口冰冷的、仿佛带着冰碴的空气，最后看了一眼舱内暗红色的灯光，纵身跃出！
失重感瞬间袭来，紧接着是被狂暴气流裹挟、翻滚的感觉。耳畔是呼啸的风声，眼前是飞速旋转、模糊的黑暗天空与下方隐约的苍白大地。寒冷如同无数细针，穿透作战服的初级防护，刺激着皮肤。
雾临努力稳定身体，调整成标准的跳伞姿态，同时激活了高度计和定位器。战术目镜上闪烁着绿色的数据和箭头，指引着预设的落点方向。他控制着方向，向着那片被称为“冰牙裂谷”的、在战术地图上标识出的、相对隐蔽的区域滑翔而去。
下方，绝境长城的轮廓在稀薄的星光下越来越清晰，像一条沉睡的、伤痕累累的巨兽，横亘在荒原之上。更远处，那片铅灰色的“极光霾”下，隐藏着此行的目的地，和无尽的未知。
“影刃”已出鞘，向着北境的寒风与黑暗，无声坠落。