鹰钩鼻老头的声音，如同两块生锈的铁片摩擦，嘶哑而带着一种刻意压抑的尖锐。他蹲在墙角的阴影里，兜帽下那双鹰隼般的眼睛，却亮得惊人，仿佛能穿透“千机面”的微弱遮蔽，看进雾临的骨子里。
“不便宜，是多贵？”雾临没有废话，直接问道。他声音同样平静，带着一种底层散修惯有的、对高昂物价的麻木与警惕，却又没有寻常散修面对情报贩子时的卑微或急切。
“三千下品灵石，或者……”鹰钩鼻老头伸出枯瘦的手指，指了指雾临腰间那个不起眼的灰色皮袋，“等值的‘硬货’。”
三千灵石！这价格，对于一个在沉眠谷底层挣扎的散修而言，无异于天文数字。即使对身怀“傀影枢核”、“游影匕”的雾临来说，也绝不是小数目。他卖掉所有杂物，加上重锻“游影”剩下的，满打满算，身上也不过一百多块灵石。
至于“硬货”……雾临心中微动。这老头显然看出了这劫修皮袋的不凡，至少，认出了它的制式，甚至可能猜到了里面装着某些不干净的东西。但他绝不能显露“游影匕”或“傀影枢核”。
“什么线索，值这个价？”雾临问，语气依旧平淡，听不出情绪。
“呵，”鹰钩鼻老头低笑一声，声音里带着情报贩子特有的、掌控信息的优越感，“‘钥匙’，可不是指一把能开门的铁疙瘩。那指的是能通过‘镇魂之壁’、接近‘镇魔殿’核心区域的‘凭证’或‘方法’。这线索，可不是大路货，关系到一处至少是归元境古修的隐秘洞府遗藏，里面可能就藏着那种‘凭证’，或者关于其下落的直接信息。”
归元境古修洞府？雾临心中一凛。若消息属实，确实价值不菲。但这“鹰眼”名声在外，真真假假的消息掺杂贩卖，是出了名的。
“消息来源？可信度？”雾临追问。
“来源嘛……自然是道上兄弟用命换来的。”鹰钩鼻老头含糊道，随即话锋一转，“至于可信度，我‘鹰眼’卖出的消息，七成真总是有的。剩下的三成风险，就看买家的本事和运气了。不过……”他顿了顿，目光再次扫过雾临，“看在你刚才在‘百巧阁’让‘疤狼’那蠢货吃了大亏的份上，老夫可以额外附赠一条——那洞府外围，似乎有‘观星阁’的标记残留，而且……近期好像不止一拨人在打它的主意。黑骨会似乎也得到了风声。”
观星阁！不止一拨人！黑骨会！
这几个关键词，让雾临心头剧震。难道这“钥匙”线索，真的与“观星阁”有关？与《灵枢异闻录》、与“傀影枢核”同出一源？而黑骨会也插手其中，难怪“疤狼”刘爷刚才在“百巧阁”表现得有些异常，或许不单纯是欺压生面孔，也是想试探或抢夺那暗红残片？那残片，是否也与这“钥匙”或洞府有关？
信息碎片在脑海中急速拼接，但依旧迷雾重重。
“先付五百灵石定金，告诉你大致方位和洞府外围特征。你亲自去验证了，觉得有价值，回来付清尾款，我再给你洞府内部可能存在的机关陷阱、以及‘钥匙’具体可能形态的详细信息。若验证是假，定金不退，就当买了个教训。”鹰钩鼻老头提出了交易方式，典型的情报贩子做派，风险大部分转嫁给买家。
五百灵石，对现在的雾临来说，也是巨款。但他身上，并非没有“硬货”。
他沉吟片刻，从怀中（实则是从劫修皮袋的储物空间里）取出那几块颜色各异、品质尚可的矿石——正是从地下石窟骨骸旁所得，其中一块蕴含着相对精纯的金灵之气。又拿出了那瓶刚买的、还没捂热的“回元丹”，想了想，又加上了那柄从劫修尸体上得来的、被浩然灵光污染后灵性大损的淬毒软剑。
“这些，抵五百灵石，够不够？”他将东西放在鹰钩鼻老头面前的地上。
老头眼睛一亮，伸出枯爪，飞快地将几样东西拿起，仔细查验。尤其是那块金灵矿石和软剑，他反复摩挲查看，眼中闪过满意之色。
“成！”老头很干脆，将东西收起，然后压低声音，语速极快地说道：“出谷往西北，深入约一百五十里，有一片被当地人称为‘鬼哭林’的阴煞之地。林中有座不显眼的矮山，山阳面第三道山脊裂缝深处，藤蔓掩盖下，有人工开凿的阶梯痕迹向下。阶梯尽头，是一面刻有七颗星辰环绕一只竖眼图案的石壁。那便是洞府入口伪装。石壁需以特殊手法或信物开启，强行攻击会触发禁制，具体手法不知。洞府外围有阴魂徘徊、地煞陷阱，且近期有人活动痕迹，小心。”
七颗星辰环绕一只竖眼……这图案，与《灵枢异闻录》的风格隐隐相合！雾临心中更确信了几分。
“就这些？”他问。
“就这些。足够你找到地方并判断真假了。”鹰钩鼻老头咧了咧嘴，“若是真的，回来找老夫。若是觉得不值，或者死在里面，那也怨不得人。对了，”他补充道，眼中闪过一丝狡黠，“关于黑骨会，他们似乎对洞府里的某样东西志在必得，派了不止‘疤狼’那一队废物。领头的是个叫‘鬼书生’的军师，修为不高，但诡计多端，擅长阵法与毒术，心狠手辣，你若是碰上，最好绕着走。”
鬼书生……雾临记下了这个名字。
没有更多有用信息了。他点点头，不再多言，转身融入坊市浑浊的人流。
他没有立刻离开沉眠谷。而是又去了几家售卖符箓和杂物的摊位，用身上仅剩的几十块灵石，购买了几张最基础的“驱邪符”、“破瘴符”，以及一些结实的绳索、火折、少量盐和肉干。最后，在一个偏僻角落，用两块灵石从一个老猎人手里，换来了一张手绘的、标注着“鬼哭林”大致方位与已知危险区域的简陋兽皮地图。
做完这一切，天色已近黄昏。沉眠谷在暮色中更显混乱，各种见不得光的交易与冲突在阴影中酝酿。
雾临回到那间潮湿的洞窟。他没有点灯，在黑暗中静静盘坐，将“鹰眼”提供的信息、兽皮地图、以及自己已有的关于“镇魔殿”、“观星阁”的线索，在心中反复梳理、推演。
“鬼哭林”方向，与狼嚎涧、他逃出的地下暗河区域，大致呈三角分布，都位于幽影山脉西北深处。那里阴煞汇聚，有古修洞府，且可能与“观星阁”及“钥匙”有关，确实值得一探。
但风险也极高。阴魂地煞是其一，黑骨会的人可能已经在那里是其二，洞府本身的未知禁制是其三。以他目前的状态，孤身闯入，无异于刀尖跳舞。
“需要帮手，或者眼睛。”雾临的目光，落在了怀中那冰冷的“傀影枢核”方盒之上。
修复“勘探者壹型”的材料，除了那块作为核心骨架的暗银金属疙瘩，他还缺一些用于能量传导修复的‘导灵胶’、用于修补外部结构的‘软铁’、以及最关键的、用于重新激活核心符文的‘纯净灵晶’或高品质灵石。
导灵胶和软铁，在沉眠谷或许能买到，但价格不菲，且容易引人注意。纯净灵晶更是稀罕物。
他思索片刻，有了计较。或许，可以换个思路。
第二日一早，雾临再次来到坊市。他没有去那些售卖炼器材料的显眼摊位，而是拐进了几条更加污秽、摊位更加破烂的巷子。这里聚集的大多是修为更低、以拾荒、分解废旧法器、兜售各种不明用途“边角料”为生的最底层散修。
他走走停停，凭借“心镜”感知，在一些售卖“废旧法器零件”、“不明金属碎块”、“失效符箓残片”的摊位上，仔细翻找。最终，花了不到十块灵石，淘换到一小块质地奇异、具有一定弹性和灵机亲和力的暗绿色“胶质块”（疑似劣质导灵胶的替代品），几片薄薄的、灵性几乎散尽但结构尚算完整的“软铁片”，以及几块色泽暗淡、内部却还残留着一丝丝极其微弱灵机的、不知从何种大型法器或阵法上拆解下来的“灵石残渣”。
这些东西，在正规炼器师眼中与垃圾无异，但对他而言，或许能在“傀影枢核”传承记载的“简易修复”法门下，发挥意想不到的作用。
带着这些“垃圾”回到洞窟，雾临开始了对“勘探者壹型”的第一次修复尝试。
他取出“傀影枢核”方盒，心神沉入，激活了其中关于“勘探者壹型”的结构图谱与修复指引。幽蓝的光幕在识海中展开，展示着一具大约三尺高、外形如同简化蜘蛛与螃蟹结合体、拥有六条可伸缩机械足、一个可多向转动的探测头部、以及数个功能不明的附属工具接口的精密构装体三维图像。图像上，超过一半的区域标红，显示着“结构缺失”、“能量回路断裂”、“灵性核心沉寂”等严重损坏状态。
按照指引，雾临首先尝试以自身灵元为引，沟通枢核内封存的、那具“勘探者壹型”的残骸灵性核心。那核心如同风中的残烛，微弱到几乎熄灭，只有一丝极其固执的、“记录”与“探索”的本能执念还在坚持。
他小心地引导着那暗绿色胶质块中微弱的灵机，混合自身一丝灵元，尝试“粘合”一条断裂的、最基础的能量传导回路。过程极其艰难，胶质块的品质太差，灵机涣散，他必须耗费大量心神去“约束”、“引导”，才能勉强让其附着在断裂处，形成一丝极其脆弱的连接。
修复第一条回路，就耗费了他近一个时辰，额头见汗。
但他没有气馁。继续用那些“软铁片”，尝试修补一处破损的外部支撑结构。没有炼器炉，没有高温，他只能以灵元缓缓“熨烫”、塑形，再以胶质勉强粘合固定，效果聊胜于无。
最难的，是尝试为那沉寂的灵性核心注入一丝活力。他将那几块“灵石残渣”握在手中，运转“混沌种子”中一丝模拟“灵机汲取”的特质，艰难地从残渣中压榨、提纯出几缕比头发丝还细的、驳杂不纯的灵机流，再以自身心神为过滤，缓缓注入那残骸核心。
整个过程，如同用锈蚀的针去缝合将碎的瓷器，用浑浊的泥水去浇灌枯萎的灵根。笨拙、低效、且成功率渺茫。
整整一天一夜，雾临不眠不休，耗尽了刚刚恢复的灵元与心神，脸色苍白如鬼，才勉强“修补”了“勘探者壹型”不到百分之五的破损，且那些修补脆弱不堪，随时可能重新崩坏。那灵性核心，也只是稍微“亮”了那么微不足道的一丝，距离被“唤醒”还差得远。
然而，就在他几乎要放弃，准备收起枢核，先行前往“鬼哭林”探查时——
那被注入了几缕驳杂灵机的残骸核心，忽然极其微弱地闪烁了一下！同时，构装体三维图像上，代表“基础移动单元”和“初级环境感知单元”的两个极小区域，由深红变成了暗黄色（损坏严重，但存在被临时激活的可能）！
紧接着，一行信息从枢核中反馈到雾临识海：
“检测到外部能量注入与基础结构修补……”
“‘勘探者壹型’残骸灵性核心活性微弱提升……”
“‘基础爬行’、‘微光视觉’、‘基础地形记录’功能存在临时激活可能……”
“警告：能量供应极度不稳定，结构强度极低，活动时间预计不超过一刻钟，且无法进行复杂指令与应对危险环境。建议仅用于短距离、低风险探查。”
成了！虽然只是最最低限度的、临时性的、脆弱无比的“激活”，但至少有了“眼睛”和“腿”！
雾临疲惫的脸上，终于露出一丝笑意。这微不足道的进展，在此刻，却显得无比珍贵。
他小心翼翼地将“傀影枢核”方盒收起，贴身放好。然后，服下最后一颗“回元丹”，开始闭目调息。
他需要尽快恢复状态。然后，带着这刚刚获得、勉强可用的“废铁眼睛”，去会一会那“鬼哭林”中的古修洞府，以及可能潜伏在那里的黑骨会“鬼书生”。
沉眠谷的夜，依旧深沉。
但洞窟中少年的眼中，已燃起一丝冷静而执着的探索之火。