傍晚，镇北王府。

    夕阳的余晖尚未散尽，府中气氛比往日更沉。宋玦立在书房窗前，手中摩挲着一枚边缘已磨得温润的黑石棋子，这是镇北军军师郭毅的棋子。

    回想往昔，这枚棋子是幼时的宋玦，在意识到自己即将被郭毅送给别人抚养时，负气从她棋碗中窃来的。

    每当遇事不决时，宋玦便将它取出握在手里，仿佛能从那温润的触感中获得片刻静心。

    脚步声由远及近。

    李虎推门而入，一身鸾台侍卫的玄色劲装，神色疲惫，眼底却闪着亮光：“宋管家，付大人已经被我们救下了！”

    宋玦转身，笑道：“那就好，付大人若出事，世女日后出狱，不知要怎样伤心。人是怎样救出来的？”

    李虎说：“多亏了太女殿下！要不是她及时截下了皇后赐的毒酒，付大人就没命了。”

    李虎继续道：“刚才我按照你的提醒，暗中跟着付大人。见她入宫觐见，本想在宫门外等候。一刻钟后，东宫一名小黄门匆匆出来，我见他神色不对，上前询问，塞了碎银，那孩子才说御书房要出事了。我立刻掉头去东宫报信——太女当时正在服药，听罢扔了药碗就去救付大人了。”

    宋玦眉心微动：“服药？”

    “嗯，太女这几日偶感风寒。”李虎顿了顿，意识到自己情急之下说多了话，话题转回去继续道，“还有一事。今早我回鸾台交接，碰见苏阳焰。她把我拉到僻静处，说天牢那边有个叫孙明远的差役，在对林大人动私刑！苏阳焰毕竟是苏家的人，鞭长莫及，宋管家，我们可得尽快把林大人救出来啊，不能让她继续受人磋磨！”

    宋玦神色不变，只微微颔首：“李大人莫急，此事我们已着人跟进。”

    话音未落，门外响起叩门声，三长两短，是影部的暗号。

    “进来。”

    一名身形瘦小的暗探闪身入内，向两人行过礼，抬眼向宋玦请示，宋玦认出她是影七，负责跟踪孙明远，点了点头。

    影七压低声音，禀报道：“宋管家，李大人，属下奉命跟踪孙明远，这几日有了发现。”

    李虎急切道：“快说！”

    影七有条不紊地道来：孙明远近日出手极为阔绰，不仅添置了新的家具，还在赌坊里大把撒钱，全无半点落魄之态。她每隔三五日便会去城东的当铺，与掌柜钱氏私下会面。每次出来，手中都会多一个鼓鼓囊囊的布包。

    “今日属下继续蹲守，”影七道，“孙明远离开后，钱掌柜又将一封信件交给一个中年女子。属下尾随那女子，见她七拐八绕，最后进了城南一处宅院。查问下来，宅主名叫徐岚，在城中开了一家瑞锦珠宝店，专营珠宝饰品。”

    她从袖中取出一张纸，上面记着宅院位置和店铺名号。

    李虎接过细看，皱眉道：“徐岚？没听过这号人物。孙明远的钱，就是从她那儿来的？”

    宋玦接过纸张，目光落在“徐岚”二字上，若有所思。

    正这时，门外又响起叩门声。

    第二名暗探入内，她负责监控北戎使团。

    她同方才影七一般探了探宋玦的眼色，得到允许后，开口道：“宋管家，北戎使团那边有动静。”

    宋玦抬眸：“讲。”

    她禀报道：使团中有一名负责采买的随员，名叫阿史那，此人职位不高，平日在使团里并不起眼，但这几日频频借故外出，且总能甩开跟踪。今日她又离团，前往城南一座废弃土地庙，与一名身着便装的女子短暂会面，交换了什么东西后各自离开。

    “属下等两人走远，上前仔细搜查，”她从袖中取出一个小布包，双手呈上，“在角落中发现了这个。”

    布包打开，是一枚耳环——准确说，是耳环的金属耳托，上面的玉石已不见。耳托做工精细，银镀金的材质，内侧刻着两个极小的字。

    李虎凑近一看，倒吸一口凉气：“瑞锦？！”

    瑞锦珠宝，正是方才提到的徐岚的铺子。”

    密室中一时静默。

    烛火跳跃，映得几人脸上光影明灭。

    李虎喃喃道：“孙明远的钱从徐岚那儿来，阿史那接头的人也与徐岚有关……这徐岚，到底是什么人？”

    宋玦没有回答。她将两枚证物并排放置，目光深沉如渊。她曾遍揽世家名录，却不曾听过此人的名号，或许是京城新进的人物。

    这时，一直在角落持剑不语的陈冬走近前来。

    徐岚。

    她眉头渐渐皱起，总觉得在哪里见过。

    在哪里呢……

    忽然，一道灵光闪过脑海，她猛地抬头：“我想起来了！”

    李虎一惊：“想起什么？”

    “徐岚这名字，我听过——是很久之前的事了。”陈冬语速飞快，一边回忆一边道，“那时候我跟随世女去查抄平原王氏，路上，徐师曾和世女提过一件事，说是替自己的侄女求娶林家三小哥。”

    宋玦眼神微动：“徐师的侄女？就是这位徐岚？”

    “正是！”陈冬点头，“当时世女婉拒了，这事便没了下文。但后来，三小哥与太女的婚事告吹了，世女便为三小哥的终身大事忧心，还曾命我去查一查这个徐岚的外貌人品。我记得，此人是个秀才，但没有继续往上读，而是选择了经商。短短几年时间便把生意做大，是个有头脑的人。”

    李虎惊道：“徐侍郎的侄女？户部侍郎的侄女，还经商，确实有能力调动这些银钱。若真是她，那孙明远那边的钱，就说得通了！”

    陈冬却面露犹豫：“可……可徐师是世女的老师啊！世女自小就在她膝下长大，有亦师亦母之情，她怎么会害自己的徒儿？这会不会是巧合？也许徐岚只是做生意，恰好孙明远去当铺取钱，恰好阿史那接头的人在她铺子里买东西？”

    李虎一时语塞。

    宋玦沉默片刻，缓缓开口：“朝堂之争，不论情感，只论利益。徐师虽是纯臣，但如今局势复杂，任何细节都需得留意。何况——”

    她顿了顿，目光落在烛火最暗处：“即便她无意害世女，也难保她身边的人不会借着她的名头行事。况且此前这徐岚借徐师之口，向三小哥求亲被拒，会不会心怀怨恨？凡有可疑之处，都要一查到底。若查出与徐府无关，正好解除疑虑，以免日后世女师徒之间产生隔阂。”

    众人点头称是。

    **

    然而接下来的几日，调查却陷入僵局。

    陈冬每日汇总消息，脸色一日比一日难看。这日清晨，她终于忍不住向宋玦摊牌：

    “付清宁那边，大理寺的线索彻底断了；孙明远这边虽有疑点，但没有直接证据，咱们动不了她；北戎使团那边，阿史那称病不出，连门都不迈一步……宋管家，咱们该怎么办？”

    她越说越急：“如今镇北王远在边关，一时半会收不到消息，即便收到，边境军情紧急，她也未必能放下战事回京。咱们还能怎么救世女？”

    宋玦没有回答。

    她坐在案前，闭目良久。

    烛火映在她深邃的眉眼上，明明灭灭，仿佛勾起了某种久远的记忆——那是她年少时，跟随郭毅学谋略的日子。郭毅曾教导她：当正面无路时，便走侧路；当所有人盯着战场中央时，你要看边缘；当所有人都忘了最初那个人时，你要回头。

    宋玦睁开眼。

    她缓缓道：“一切皆从北戎使团入京而起。若两国和谈破裂，战事一起，世女的案子就会被无限期搁置，甚至可能被当作平息北戎怒火的牺牲品。我们必须让王姥做好最坏的准备，那便是——与北戎的战争，不！考虑到东境盛国的异动，我们要面临的，甚至是与北戎、盛国双线作战的可能。”

    陈冬握紧长剑，点头应是。作为林星野的贴身侍卫，陈冬知晓林星野此前连夜送出一封八百里加急文书，虽然她不知世女是从何处获取情报，但那时林星野便提到北戎与盛国的合谋的可能——令陈冬惊讶的是，对此毫不知情的宋玦竟做出了相同的预测！

    宋玦目光转向她，声音沉静如水，继续说道：“此案，皇室维护颜面，必不可能让真相昭雪。既然如此，我们就另寻他法。”

    “回到此案的开始、整件事的源头——长皇男，姜晚棠。”

    陈冬一愣：“姜晚棠？”

    “对。”宋玦道，“他下药勾引世女，是因为不愿和亲，更是因为对世女的爱慕。如今他被囚禁，成了弃子，心中必然充满怨恨——对慕容家的抛弃，对皇室的冷酷，对命运的不甘。他，或许可以成为我们的突破口。”

    陈冬眼睛渐渐亮起来：“若能拉拢姜晚棠，让他翻供，或者揭发幕后指使者……”

    “现在说这些还早，姜晚棠为了保护自己的名节，未必肯站出来作证。”宋玦抬手止住她，“但至少，这是一条新的路。我们需要有人能接近他。”

    她看向陈冬：“李虎是鸾台侍卫，有出入宫闱的机会。让她试试。”