“啊？”
王茁瞪圆了眼，差点把舌头咬了。
一朵花，一幅画，竟比活生生的人命还烫手。
“这花咋长在木墩子上头？咋起出来？”
“琳琅，你刚还说百姓养它要掉脑袋！你要真刨回去，不是自个儿往刀口上撞？”
王茁脑子打结。
“宫里才十棵，寻常人打它身边路过，顶多觉得‘哟，这花真亮堂’，压根认不出是啥宝贝。咱们先挖，悄悄挪回家。等它喘匀了气、稳住根，我就……”
王琳琅用指头蹭了蹭下巴。
“转手送给沈县令。村里跟刘村合作的事，本来就有眉目；再搭上这株姚黄牡丹，爹坐稳村长位置，那是铁板钉钉！还能顺势攀上县令大人这棵大树——我倒要看看，刘村长跟他的狐朋狗友，还敢不敢瞎蹦跶！”
“琳琅，那……你真懂咋伺候它？”
一直闷声蹲在墙根边上的王荣突然插话。
他膝盖抵着地面，双手撑在腿上，眼睛直直盯着那株姚黄牡丹。
“我……”王琳琅卡壳了。
她眨了眨眼，喉头动了动，声音轻了一点。
“养花能有多难？”
“养花可不比种白菜，浇多一勺水、晒偏半寸光，今儿带回来，明儿就变枯枝。我看不如先让它在这儿挺几天——这地儿荒，没人来，也不碍事……”
“打住。”
王琳琅一抬手，手臂伸得笔直，手腕微沉，掌心朝外。
她眼睛亮亮地看着三哥。
“爹会。”
“哈？”
王荣猛地凑近。
“爹啥时候学的种花？他连韭菜和葱都分不清！”
“他不是正查咱村土质有没有毛病嘛，准备拿不同花试种。我抄的《花经》笔记，早就塞他枕头底下了。字是歪的，图是画的，页边还有墨点。说不定，他就凭这本事把这株姚黄救活了呢？再说，要是爹亲手养大的，我跟沈县令提一句，是不是比我说‘我种的’更让人信服？”
“哎哟，妙啊！那咋把它弄走？”
王荣噗通跪地上，伸手摸树桩，指腹蹭过粗糙的树皮，又抠了抠盘结的根须。
“这疙瘩粗得跟水桶似的，硬拽？咱仨干到年底也挖不动啊。”
“我有招。”
王荣从裤腰上解下一把小匕首，拔出刀。
“根上的老须全刨干净就成，不用非得把树墩子整个搬走。你们快去捡松茸，这儿我来搞定。”
“成！二哥，咱俩先闪人，三哥留这儿慢慢收拾。”
王琳琅立马拽住二哥胳膊。
“走走走，别杵在这儿瞎晃荡，三哥怕咱们在旁边转悠，反而手忙脚乱。”
“没错！各忙各的，手脚利索点。再拖会儿，万一碰上村里人，可就露馅了。”
王荣一边说，一边把背篓往肩上提了提，快步朝林子深处走去。
等他俩把林子里藏的松茸全都拾进筐里，王荣也终于把那株金灿灿的姚黄牡丹连根带泥起了出来，用蕨叶裹住根部，麻绳捆扎结实。
“快回！”
“好嘞！”
三人撒开腿就往家跑。
“爹！爹——！”
刚跨进院门，王琳琅就扯着嗓子喊。
“爹，您在不在家？”
“后院呢！”
王琳琅随手把背篓搁在堂屋门槛边，一溜小跑进了后院，果然瞧见爹正弯腰钉羊圈木桩。
“爹，您先歇会儿，我有要紧话跟您说！”
“啥事儿？”
王青山直起腰。
“该不会……在林子里碰见刘村长了吧？”
王琳琅摇摇头，踮起脚尖凑到他耳朵边，压着嗓门。
“我瞅见一株姚黄牡丹。”
“姚……姚黄牡丹？！”
他翻来覆去把三人带回来的那朵黄花看了好几遍，又摸花瓣、掐茎秆、闻气味，最后重重点头。
“真是啊……
这么稀罕的宝贝，咋就在咱村后头的小树林里长着呢？”
“刘村长硬封林子，不许大伙进出，倒阴差阳错护住了它。”
王琳琅看着正捧花发愣的老爹。
“爹，这花……您能伺候活吗？”
“书上没写咋养它，但我年轻时跟着一个老花匠学过几天，记了些门道。”
王青山顿了顿，声音低下去。
“可这是姚黄啊……要是真活了，咱王家祖坟都得冒青烟。”
“那就试试呗！反正没亏吃。死一回，林子里说不定还有第二株；活下来，咱直接揣着花去县衙找沈县令，把人情送到位。爹，您觉得这路子行不行？”
她没绕弯子。
之前早就跟爹聊透了这些事，一点就透。
王青山当时点头，皱眉，又松开眉头，最后叹了口气说“再等等看”。
王青山听明白了，低头盯着手里那簇娇嫩的黄花，指尖轻轻碰了碰茎秆，眼神一下亮得像点着了灯。
“行！我豁出去试一试！不过土得用原坑的，不能换村里的黄泥。天还早，你和三弟再跑一趟，多挖几筐那块地的土回来。”
“我去！三弟跟我一块儿！”
王茁把竹筐往肩上一扛，伸手拉住王荣的手腕，两人便朝院门奔去。
“慢点走！”
“哎哟，知道啦！”
“琳琅……你是不是巴不得我坐上村长那把椅子？”
王琳琅一转头，就撞见爹那张堆满笑意的脸。
她琢磨了两秒，老老实实点头。
“您当上村长，大伙儿就有主心骨了。荒地那块，咱拉上全村人一起动手，比光靠咱家单干强。我本来盘算着自个儿买几亩地，可听说百家村的土不太养人，心里就打起鼓来。再说了，带着乡亲们一块奔日子，热乎气儿足，谁眼红咱？没人敢吭声。”
“咱村真是穷到根儿上了。我记得最恓惶那年，家里连最后一件厚棉袄都拿去换了粮，勒紧裤腰带才把冬天熬过去。你回来以后，这日子，我跟你娘以前想都不敢想。”
王青山搬了条小板凳坐下，伸手在花盆里扒拉着黑土。
“这几天老做怪梦，梦见王蘅几个小时候，饿得直蹬腿、扯着嗓子哭。说白了，大伙儿是被穷吓怕了。今年夏天热得离谱，估摸着冬天也冻得够呛。前两年村里好几个独居的老人都没扛住，等发现时，身子都凉透了。”
“咱加把劲儿，明年就把这几间老屋翻新一遍。屋脊要重新铺瓦，墙皮得刮干净再刷两遍石灰，门窗都换成新木头的。屋里砌个暖炕，底下烧柴，灶口设在厨房里，烟道通到炕底，火一燃起来，整条炕面都能热透。上面铺褥子，再盖一层厚棉被。