地皮都翻过好几遍了，连个孢子印都没留。”
王茁伸手抓了抓后脑勺，眉头皱成疙瘩。
“别慌，再翻翻。林子这么大，总有些藏得深、漏过去的。坡背阴处潮气重，说不定还捂着几朵。”
王琳琅语气挺稳，脚下没停，顺着村民踏出来的窄道一直往前。
就这么走到路的尽头。
“哎——”
王茁眼尖，发现右前方压根没路了。
“这地界，怕是连脚印都没几个吧？土面平展展的，连个虫爬过的痕都不见。”
王琳琅没接话，左右转着脖子看了一圈，只左前方还跟头回来时一样，地上堆着厚厚一层烂叶子。
“往上走，那是野家伙的地盘。”
一直落在后头的王荣上前半步。
“林子封山那会儿，我跟望松偷偷溜进来过。里头不光有野猪拉的屎，还瞅见老虎留下的爪印。前掌四趾，后掌三趾，趾尖拖痕清晰，泥里陷得挺深。”
“啥？！”
王茁脸一白，往后连退三步。
“这林子又不大，咋还能蹲着老虎？去年修路队进山，连个影都没撞上。”
“林子是小，可岔路多、连着外头山，老虎未必常住这儿。”
王荣蹲下身，伸手扒拉开落叶，捻了捻底下湿乎乎的黑土。
“叶子新鲜得很，顶多落下来三天。土面没干裂，也没被风吹散，湿度刚刚好。”
“三哥，你还懂这个？”
王琳琅凑近了，眼睛睁得圆圆的。
王荣耳根一热，低头搓了搓手指，声音也轻了。
“……是望松教的。”
“学到的东西，就是自己的本事嘛！要不咱再往上探探？山腰那片林子咱们还没仔细翻过，说不定松茸就长在那儿。”
“不行！”
王荣立马摇头。
“上回撞见野猪，咱仨差点交代在那儿。真碰上老虎，还不够它一口塞牙缝的。”
他顿了顿，盯着俩弟妹。
“松茸找不到，咱就空手回去。命比菌子金贵。”
“可爹谈好的那家酒楼，指定要松茸；二哥坛子里的酱菜，靠的就是这口鲜味。少了松茸，等于丢了魂儿。”
王琳琅直直看着王茁。
“咱们又不是天天走霉运，三哥，你说是不是？”
“这事儿我可不敢打包票，但您瞧这四周，连鸟叫都没一声，要是真有老虎路过，林子里的小家伙们早吓跑了。”
王荣拍拍裤子上的土站起身。
“咱先钻进去转一圈，一觉着不对劲，立马掉头就走。”
王茁低头琢磨半天，才点点头。
“成吧，大老远跑来一趟，空着手回去，心里还真堵得慌。”
“那出发咯！”
王琳琅一手挽一个哥哥，昂首挺胸就往林子肚子里蹽。
“琳琅！看脚下路，别东张西望的！”
王茁怕她踩空绊倒，胳膊攥得紧紧的。
王荣没吭声，默默学二哥的样子，也一把扣住妹妹另一只胳膊。
“你们盯前边，我扫四周，万一有动静，咱们撒丫子就撤，谁也不耽误谁。”
话音还没落，王琳琅猛地刹住脚，手一指左前方那棵老松树底下。
“二哥！三哥！快看那儿！一堆松茸冒头啦！”
王荣眯眼一瞅，立马咧嘴。
“嘿！还真藏这儿了！走，开干！”
他脚下一蹬，抬腿就要往前迈。
“慢点踩！这一片落叶厚得能埋小腿，一脚陷进去软塌塌的，可别硬往下踩。”
王荣压低嗓子提醒。
“这地方树多草密，遮风挡雨又不缺吃食——蛇最喜欢这种地儿趴着。”
他弯下腰，用树枝拨开一丛半人高的蕨类，露出底下黑褐色的泥面。
“对对对！听说这片林子常有蛇出没，有毒没毒说不准，咱采完松茸立马闪人。”
王茁很实在，够用就行，不贪多。
他一边说，一边从腰后抽出小竹刀，在掌心试了试刃口，又把刀柄往手心里按了按，确保握得牢实。
仨人手拉手，一小步一小步试探着踩过湿软落叶。
确认脚下稳当、四下太平，这才齐齐松了口气。
王琳琅蹲下扒拉开枯叶仔细验货，确定是真松茸，才把竹筐搁地上，伸手开采。
她指尖捻起一株松茸的菌盖边缘，凑近鼻端闻了闻，再翻看菌褶是否均匀密实，这才摘下。
“嚯，个头比之前摘的大多了，颜色亮，长得也精神。”
王荣伸手掐断一株粗壮的松茸茎部，断口渗出少量乳白汁液，他顺手把菌盖朝上摆进筐里。
王琳琅边捡边瞟着四周。
她目光扫过左侧三步远的一簇紫花地丁，又停在右前方几株车前草上。
最后落在不远处一截歪斜的树桩顶端。
突然，她眼角一瞥，发现十来步外一根倒掉的老树桩顶上，孤零零长着一朵鹅黄小花。
顶着三个鼓鼓囊囊的花苞。
“尖尖的花骨朵，嫩黄花瓣，叶子肥嘟嘟的……”
她压根没理后面俩哥哥还在埋头挖松茸，自己慢慢蹭过去，蹲下来细细打量。
“毛茸茸的叶背……哎？这……这不是……”
她伸出食指，隔着半寸距离轻轻悬在花苞上方，没敢触碰。
“琳琅！你干啥去啦？”
身后传来王茁的喊声。
“二哥！三哥！快过来！快快快！这棵树桩上长的是姚黄牡丹！就这一棵，能换一百两金子！”
“啊？？？”
俩人一听“一百两金子”，手里的松茸全扔了，拔腿就冲过来。
围在妹妹身边踮脚瞅那朵不起眼的小黄花。
王茁翻来覆去看了好几遍，越看越懵。
“琳琅……你没搞错吧？这小黄花……真值那么多？”
“我前阵子跟着谢侯夫人去国公府逛花会，一眼就瞅见一株鹅黄牡，花瓣厚实得像裹了金箔，层层叠叠堆着，旁边围着一堆花，愣是没抢走它半点风头。太阳一照，风一吹，那光晕晃得人睁不开眼。宫里统共才十棵，咱老百姓别说种，见着了都得绕道走；谁要是敢私养，脑袋立马搬家。”
“不就是一朵花嘛，既不能煮来下饭，也不能劈了当柴烧，咋还比砍人脑袋的罪过还大？”
王茁直咂嘴。
“权贵们啊，顿顿山珍海味，件件绫罗绸缎，早就不稀罕这些了。他们图的是‘讲究’，养名花、收字画、淘古董、摆青瓷、喝头春茶……你记不记得上次碰上的祁明曜？他师父可是景朝顶有名的画匠，大伙儿都叫他‘画圣’。人家随手蘸墨点两下，纸上出来个小猫小狗，立马值一千两银子！”