见萧皇后神色有异。
阿秀面露担忧的轻声问道。
“娘娘？”
“无事……”
萧皇后抬起手，止住了她的话，随后看向不远处的突厥武士，语气淡淡道。“去吩咐
“喏……”
随着阿秀退步离去。
她略微整理了下心情，缓步上前，微风轻轻拂过，吹起鬓边几缕已见斑白的发丝。
“敢问统领如何称呼？”
那突厥武士见她走来，当即倒退半步，右拳抵胸，左手虚按腰间，这姿态虽是突厥军礼，起落间却带着汉家武将才有的沉稳。
“在下阿史那思摩。”他垂首回应，声线沙哑有力。“奉可敦之命，护送娘娘南下。”
“思摩统领……”
萧皇后重复着这个名字。
眸光在对方脸上停顿了片刻。
那是一张极其疲惫的面庞，眼眶深陷，颧骨处有道新疤，最让她难以忽视的，是阿史那思摩眼中那层挥之不去的畏惧与茫然。
阿史那思摩。
她听说过这个名字。
突厥大王子叠罗支死于长安，副使阿史那思摩以失职之罪，被颉利可汗褫夺兵权，而后发配至奴营为役，此事引得各部热议。
有人说他无能。
有人说他本就是替罪羊。
毕竟，名震漠北的叶护悍将，转瞬间沦落为奴，这其中跌宕，足以让人唏嘘不已。
而此刻。
这样一个被烙上耻辱印记的人。
却被派来执行这“十死无生”的差事……
“本宫听说过你。”
萧皇后意味深长的点了点头。
阿史那思摩面露几分苦涩。“败军辱族之人，不敢当娘娘记挂。”
听到这句话。
萧皇后的眼眸骤亮。
她看似寻常的询问道。
“此番南下路途遥远，也不知该作何准备，思摩统领可知，长安如今是何光景？”
阿史那思摩终于抬起了眼，四目相对的刹那，萧皇后看见了他眼底暗藏的痛楚。
那不是对她的敬畏。
而是对前路的恐惧与绝望。
如此身经百战的叶护，自然不是怕死之人，否则也不会千里迢迢的回到王庭请罪。
思绪辗转间。
萧皇后的心中泛起一抹涟漪。
风忽然大了起来，吹得营外的狼旗猎猎作响，阿史那思摩沉默良久，久到萧皇后以为他不会回答时，他才极低的吐出几个字。
“娘娘……不必多问。”
沙哑的嗓音里没有威胁。
只有一种近乎疲惫的恳求。
萧皇后心中最后的疑虑缓缓落地。
她已经明白了，阿史那思摩很清楚此行要去长安要做什么，也清楚那意味着什么！
她后退半步，唇角微微勾起。
再次恢复了那端庄疏离的雍容姿态。
“望思摩统领稍候。”
“本宫还需整理些许旧物。”
阿史那思摩闻言，不禁轻舒了一口气，而后似感谢般，深深一揖。“娘娘自便，在下等着就是……”
萧皇后不再多言，掀帘重回毡房。
随着毡帘落下，阿史那思摩缓缓闭上眼睛，唯有如此才能将强撑的镇定维持下去。
当他再度睁开眼时。
眼底只剩下深不见底的沉痛。
长安……
仅是默念这两个字。
阿史那思摩的心脏便颤抖不已。
太极殿的夜晚，驿馆内的注视，公主府的酒香，那身华丽的锦袍，贺鲁的警告……
每一份记忆碎片。
都会在深夜反复切割着他的心脏。
他已经隐约猜到了“瘟疫”的来由，若不是可汗亲笔金令压在面前，若不是全族老少的性命皆系于他一身，他早已自刎于奴营。
阿史那思摩不敢深想。
却又无法不想。
他的心底尚有一丝侥幸，
万一呢？万一只是巧合呢？
这侥幸是如此单薄，连他自己都无法说服，可也正是这点可怜的自我欺骗，支撑着他，没有在接到命令的当时就彻底崩溃……
他不是突厥的罪人。
他必须不是！
他也不敢说，不敢对任何人说！
他抬起布满血丝的眼睛。
望向了广阔无垠的天际线。
“伟大的腾格里，我该怎么办……”
阿史那思摩猛的转身，不再看向南方，而是解下皮囊，仰头灌下一大口马奶酒，灼辣的感觉从喉烧到胃，却暖不了半分心肺。
“完了……都完了……”
他惨笑着看向毡房。
那位前朝的皇后……
此刻心里又在想什么？
她是否知道，这趟南归路，若惹恼那位“神诋”，铺就的，将会是千万人的黄泉路？
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寂静的毡房内。
萧皇后并没有收拾行李。
而是蹲在毡房角落，用一个火钩，满头大汗的挖掘着地面，看上去毫无形象可言。
猫猫被这动静扰醒。
懒洋洋的在锦被里打了个滚。
由于被层叠的衣衫束得不适，它身子一缩，倏然又变回了狸奴模样，从被褥边缘钻出个毛茸茸的脑袋，满眼好奇的看向那里。
许是觉得，这个两脚兽在偷藏着什么好玩的宝贝，圆溜溜的猫瞳，逐渐泛起亮光。
猫猫悄无声息的跃下床榻。
将尾巴放的极低，蹑手蹑脚的走了过去，蹲在萧皇后的侧后，探头探脑的瞧着。
钩尖与土石摩擦声。
在寂静的毡房里格外清晰。
不多时，一个深褐色的木盒显露了出来，但萧皇后并没打开，只是将它取出，随手放在了一旁，火钩继续向着斜下方挖去。
直至触到一方用粗布紧裹的物件，她才停下动作，用指尖拂去浮土，将布包小心捧出，粗布褪去后，莹润的光泽也流淌而出。
萧皇后凝视着它。
仿佛透过玉色看见了久远的过往。
长安的宫阙，江都的烟雨，塞北的风沙……最终，都凝在这掌中一寸的暖玉里。
“受命于天，既寿永昌……呵……”
萧皇后的唇角勾起一抹极浅的弧度，像是自嘲，又像是讽刺这八个字背后的残酷。
只是这丝冷笑还未到达眼底。
她的眼角却已不受控的渗出一抹晶莹。
昔年的荣宠与今日的飘零，皆系于这方寸之间的传国玉玺，怎能不叫她肝肠寸断？
“喵呜~”
就在这时。
软嫩的猫吟打破了凝滞的空气。
猫猫轻盈一跃，落在萧皇后肩头，探出毛茸茸的猫猫头，一眨也不眨的盯着玉玺。
琥珀色的猫瞳里透着喜爱。
温润的玉色，在昏暗的毡房里流转着幽光，上面雕琢的螭虎纹盘曲生动，虽微小却威仪暗藏，线条凌厉又充满古朴的力量感。
不得不说。
这格外符合猫猫的审美。
“喵呜呜~！”猫猫伸出小爪子，在半空试探般的挠了挠，同时，萧皇后的脑海里也响起了它雀跃的心音。
【亮晶晶！】
【上面的老虎好威风！】
【这是你的吗？送给喵好不好？】
萧皇后怔住了神，她缓缓侧过头，对上肩头那双不含一丝杂质的猫瞳，这小猫妖的心思简单直白，把所有渴望都写在“脸上”。