顾怀元越想越兴奋，笑得合不拢嘴。
恨不得立马把顾涵打包送去统领府。
顾清宴也随之反应过来，脸上的担忧散去不少。
他也觉得这门亲事并无不妥——
凌迟虽名声不佳，但背靠圣上亲信魏翔，前途无量。
妹妹嫁过去，反倒能为侯府添一份助力。
顾涵彻底呆愣住了！
她眼神空洞地看着向来对自己疼爱有加的父亲。
浑身的血液仿佛都凝固了。
他看着她满身伤痕、狼狈不堪的模样，
不仅没有半句安慰，没有想过为她讨回公道。
竟然还因为这门能攀附权贵的赐婚，而欣喜若狂！
那一刻，顾涵的内心彻底陷入绝望，她算看清了父亲的真面目！
在侯府的利益面前，她这个女儿，不过是一枚可以随意牺牲的棋子。
她嘴角缓缓勾起一抹冰冷的讽刺，泪水还挂在脸颊，眼底却只剩一片死寂。
一旁的江氏捂着红肿刺痛的脸颊，见顾怀元这般态度，也瞬间呆愣住了，脸上的血色褪得一干二净。
她挣扎着起身，战战兢兢地走上前，小声劝阻：“老爷，不行啊！那个凌迟心狠手辣，残暴至极，涵儿嫁过去只会受委屈，万万不能嫁啊！”
顾怀元闻言，脸色当即冷了下来，眼神锐利如刀，盯着江氏呵斥：
“如何嫁不得？
她身子都已给了凌副统领，除了嫁他，还能嫁谁？
更何况，这是太后的赐婚，难道你敢违逆太后的旨意不成？”
他顿了顿，看向江氏的眼神愈发嫌弃，语气满是鄙夷，
“哼，真是妇人之见，目光短浅，上不得台面！”
江氏被训得哑口无言，不敢再做辩解。
只能悻悻地低下头，默默退到一旁，不敢再说话。
夏沐瑶站在一旁，将这一切尽收眼底，始终一言不发。
她微微低垂着脑袋，掩去了眸底浓烈的讽刺与不屑。
未嫁入侯府之前，她还曾对这勋贵门第高看几分。
可真正见识过这家人的凉薄与功利后才发觉。
所谓的侯府体面，也不过是这般趋炎附势、污秽不堪模样罢了。
......
闹剧落幕，两名嬷嬷奉命将顾涵抬回她的居所海棠苑。
顾清宴与夏沐瑶则一同走出荣安堂，朝着海棠苑方向而去。
行至半途，顾清宴忽然脚步一顿，眉头紧紧蹙起，像是陡然想起了什么。
他转头看向身侧的夏沐瑶，语气带着几分疑惑：
“沐瑶，沈云姝怎么没和你们一起回府？”
夏沐瑶刚要开口应答——
身后便传来急促的脚步声与江氏的呼喊：“宴儿！你等等！”
二人对视一眼，皆从对方眼中看到了了然。
夏沐瑶顺势屈膝告退，语气温婉：“母亲，宴哥，我先回海棠苑了。”
说罢，夏沐瑶便转身沿着另一侧回廊离去。
她脚步看似从容，却在转角处悄然停顿，侧耳倾听着身后的动静。
待夏沐瑶的身影消失在视线中，江氏快步走到顾清宴面前。
她半边脸颊依旧红肿不堪，臃肿的轮廓上满是难以掩饰的怨恨：
“宴儿，我不许你和沈云姝那个贱人和离！
我要你立马下帖，贬她为府中最卑贱的妾室！
是她把涵儿害得这么惨，我绝不会让她好过，
我要她生生死死都困在这侯府里，受尽磋磨，不得翻身！”
顾清宴清晰地感受到母亲话语中几乎要将人吞噬的恨意！
他心头不禁一沉。
平心而论，妹妹顾涵的遭遇虽与沈云姝换房有牵连。
可深究根源，终究是母亲算计不周导致，并非全是沈云姝的过错。
更何况，沈云姝身为正牌世子夫人，无过被贬为妾，本就于理不合。
顾清宴看着眼前近乎陷入疯魔、眼神偏执的母亲。
他轻叹一口气，语气放缓，试图安抚：
“好，母亲，我答应你，暂时不和沈云姝和离。
只是……贬她为妾之事，属实不妥，暂时不可行。”
江氏闻言，眼神瞬间变得锐利，胸口剧烈起伏，显然情绪又要失控。
顾清宴见状，连忙补充解释，语气带着几分无奈与理性：
“母亲，我刚从江南督办要务归来不久，便即刻迎娶了沐瑶为平妻，府中本就已有流言。
若是此时再无故贬妻为妾，传扬出去被御史知晓，参我一本品行有瑕、薄情寡义。
传到圣上耳中，我今后在朝堂之上，还如何立足？”
这番话直击要害，江氏一时语塞。
她眼底的怒火稍缓，却仍有不甘萦绕。
顾清宴不愿再与她纠缠，生怕再起争执，便顺势开口打发：
“母亲，您昨夜折腾一宿，又舟车劳顿赶回府中，身子定然吃不消。
让冯嬷嬷扶您回房安歇吧，孩儿明日再去看您。”
话落，便不再看江氏的神色，转身快步离去，只留下一道决绝的背影。
看着儿子毫不犹豫离去的背影，江氏气得浑身发抖。
她指着顾清宴的方向，咬牙切齿地低吼：
“好，好啊！顾清宴！连你现在也不听娘的话了！”
她眼中翻涌着绝望与蚀骨的恨意。
可下一秒，剧烈的头痛骤然袭来，像是有无数根钢针在太阳穴里搅动。
江氏猛地双手抱头，凄厉地惨叫出声：“头！我的头好疼！冯嬷嬷！药！快拿药来！”
守在不远处廊下的冯嬷嬷闻声连忙奔上前来，
见江氏疼得浑身蜷缩、在地上打滚，脸色惨白如纸。
冯嬷嬷吓得心头一紧，连忙俯身扶住她，飞快地从怀中掏出一个小巧的白瓷瓶，
倒出一粒乌黑的药丸，小心翼翼地塞进江氏口中。
药丸入口即化！
片刻后，江氏身上的痉挛渐渐缓解，头痛也舒缓了不少。
她瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，脸色依旧苍白，眼神却变得空洞而冰冷。
方才的疯魔与戾气暂时被疲惫取代。
就在这时，顾怀元一脸阴沉地从荣安堂走了出来。
他显然听到了方才的动静，走到江氏面前，语气里满是不耐与嫌弃：
“身体本就不适，还整日动气惹事，成何体统！
回去好生歇着，少管些闲杂事，免得再给侯府添乱！”
话落，便不再看江氏一眼，转身拂袖离去，只留下一个绝情的背影。
冯嬷嬷连忙上前，小心翼翼地将她扶起：“夫人，咱们回房吧，仔细着凉。”
江氏任由她搀扶着，脚步虚浮，一言不发。
唯有眼底那抹疯狂的执念，愈发浓烈。
转角处的夏沐瑶将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹若有似无的冷笑。
随即悄然转身，朝着海棠苑走去。