沈云姝跪坐在矮桌旁，见老太君只含笑盯着她，
却迟迟不说话，不禁轻声问道：“老太君唤我过来，可有要事吩咐？”
老太君笑容依旧慈爱，对着身边的嬷嬷递了个眼色。
嬷嬷会意，端着一个锦盒走上前，轻轻打开锦布——
盒内静静躺着一块羊脂白玉牌，上面刻着繁复的云纹。
正是昭德大长公主的专属信物。
“你我有缘，这玉牌就当我赠予你的见面礼吧！”老太君笑容慈祥。
沈云姝瞳孔微缩，连忙起身推辞：
“老太君，这玉牌太过贵重，云姝万万不能收！”
老太君神色瞬间严肃了几分，语气带着长者的威严：
“长者赐，不敢辞。叫你收着，你收下便是。”
她深知沈云姝日后在侯府难立足，这玉牌便是她给的底气。
沈云姝心中动容，俯身重重朝老太君磕了一个头，语气虔诚：
“云姝谢过老太君赏赐！”
说罢，她双手接过锦盒，小心翼翼地将玉牌收好，妥帖地藏于衣襟内侧。
老太君见状，脸上才重新露出笑意，柔声问道：
“侯府之人已然离去，你打算如何回府？”
沈云姝浅笑应答：“我早已安排了自己的马车，不劳老太君费心。”
老太君眉头微蹙，语气带着明显的维护：
“那便与我一同返程。等入了城，让我府中之人送你回去。”
昨晚之事闹得沸沸扬扬，沈云姝独自回府，难免会遭侯府之人刁难报复。
她断没有让这孩子独自涉险的道理。
沈云姝心中一暖，清晰地感受到了老太君的善意与庇护之意，当即再次俯身道谢：
“多谢老太君体恤，云姝听老太君的安排。”
老太君笑着点头，两人相视一笑，无需再多言语，彼此的心意已然明了。
不多时，老太君的随行侍从便备好马车，两人一同启程下山。
车轮碾过青石板路，载着这份难得的暖意，缓缓驶向城门。
......
与此同时，顾老夫人一行人乘坐的马车匆匆抵达.
刚停稳，便撞见了下早朝归来的顾怀元与顾清宴父子。
父子二人身着朝服，神色尚带着朝堂的肃穆.
见她们此刻归来，脸上皆露出诧异之色。
感恩寺距城足有数十里路程.
即便天一亮便动身，寻常也需赶到晌午才能到家.
可此刻不过辰时，日头刚过树梢，母亲一行人竟已抵达。
显然，她们定是天未亮便从寺中出发，连半分停留都无。
顾怀元心头咯噔一下，莫名升起一股不祥的预感。
他面色一沉，上前问道：“母亲，你们在感恩寺可是出了什么事？为何这般仓促归来？”
顾老夫人满脸疲惫，眼底布满红血丝。
显然一夜未眠，又经此风波，早已没了应对的力气。
她不耐烦地挥了挥手，声音有气无力：“问你媳妇去吧！周嬷嬷，扶我回慈安堂歇息。”
说罢，便在周嬷嬷的搀扶下，径直跨进侯府大门，
头也不回地朝着慈安堂的方向走去，
全然不理会身后父子二人的疑惑。
顾怀元与顾清宴对视一眼，皆从对方眼中看到了困惑。
二人转头朝后望去，当瞥见被两个嬷嬷小心翼翼抬着、面色惨白如纸的顾涵时，
神色骤然一变，心头的不安愈发浓烈。
顾清宴快步上前，俯身看着担架上毫无生气的妹妹，语气满是惊惶：
“妹妹！你这是怎么了？怎么浑身是伤，到底发生了何事？”
顾怀元的脸色彻底沉了下来，周身气压低得吓人。
他转头看向一旁神色慌乱、眼神躲闪的江氏，沉声质问道：
“江氏！这到底是怎么回事？涵儿为何会弄成这般模样？”
江氏正支支吾吾不知如何开口，眼角余光瞥见左右邻居家的院墙后，已有不少人影探头探脑。
显然是被侯府门口的动静吸引，在暗中窥探议论。
顾怀元见状，眉头皱得更紧，冷声道：“此地不是说话之处，回府再说！”
一行人匆匆涌入侯府。
二房、三房的人远远瞥见顾怀元神色阴沉。
都不敢凑上前，纷纷识趣地避开，她们各自缩回了自己的院落，静观其变。
江氏心头忐忑不安，亦步亦趋地跟着顾怀元往荣安堂走。
身后跟着忧心忡忡的顾清宴，以及神色温婉、眼底却藏着算计的夏沐瑶。
刚进荣安堂，江氏便连忙屏退左右，只留至亲几人在场。
她才磕磕绊绊、吞吞吐吐地将感恩寺内发生的事情简单说了一遍。
谁知，下一瞬......
“啪——”一声清脆响亮的巴掌声响彻荣安堂。
江氏被顾怀元一记结实的耳光打得偏过头，半边脸颊瞬间红肿起来
她嘴角溢出一丝血痕，在这道力的冲击下，整个人重心不稳，直直趴在地上。
“你这个蠢妇！简直愚蠢至极！”
顾怀元气得双目赤红，胸膛剧烈起伏，指着江氏破口大骂，
“你心思恶毒，算计旁人，也不看看场合！
感恩寺是什么地方？
那是皇家礼佛之地，也是你能胡来的？
如今闹到这般地步，真是让侯府颜面尽失！”
“母亲！”
顾清宴连忙上前，想要将江氏扶起。
夏沐瑶也顺势伸手搭了一把，眼底却掠过一丝不易察觉的冷漠。
一旁的顾宝儿被这突如其来的巴掌与祖父的怒吼吓得哇哇大哭。
声音尖利，扰得人心烦。
夏沐瑶见状，连忙叫来下人，让其将顾宝儿带下去安抚。
担架上的顾涵看着被打倒在地的母亲，神色异常平静，甚至心底还泛起一股诡异的快感。
她并非愚笨，感恩寺那夜所受的苦难，虽有沈云姝的“换房”因素。
但真正在房间里下药、将她推向地狱的，是她的亲生母亲江氏。
江氏，才是这场悲剧的罪魁祸首！
顾涵身体虚弱，脸色惨白如纸。
她微微侧头，一双含泪的眼眸望向顾怀元与顾清宴，
语气满是委屈，泪水汹涌而出，顺着脸颊滚落：
“父亲，哥哥，你们一定要为我做主啊！
我是无辜的，是沈云姝那个贱人，还有母亲，是她们害惨了我！
太后还下了赐婚，要我嫁给凌迟那个残暴的变态！呜呜……”
她哭得梨花带雨，楚楚可怜，妄图凭借这份柔弱，
博取父亲与兄长的怜惜，替她讨回公道，推翻这门荒唐的婚事。
可她万万没有想到。
顾怀元在听到“太后赐婚”“凌迟”这几个字时，双眼猛然一亮。
他语气竟带着难以掩饰的惊喜，上前一步追问：
“你说什么？你被太后赐婚给了凌副统领？”
顾涵哭声一顿，整个人愣住了，几乎以为自己听错了。
她怔怔地看着父亲，竟从他眼中看到了毫不掩饰的狂喜，而非半分心疼与愤怒。
下一刻，顾怀元猛地一拍大腿，哈哈大笑起来，语气激动不已：
“哈哈！好！这婚赐得太好了！
凌副统领乃是魏翔魏统领的义子，更是锦衣卫未来的接班人，权势滔天！
咱们侯府若能攀上这门亲事，往后还怕没有崛起的机会吗？”