“至于何嬷嬷，那是婆母亲自派人彻查后揪出来的。她在外头藏着小妾儿子几十年，还用府里的银子置办田产，供养外室。证据确凿，当众审问才认罪。”
“这些事跟朝歌一点牵连都没有！她压根没碰过一个手指头！她甚至都不认识何嬷嬷！
“这才是最可怕的。”
杨氏眼神像刀子一样剜着朝歌，声音低得吓人。
“你看不明白吗？人是一个接一个没了，冤的报了，碍眼的全清了，可她呢？一身清爽，半点血星都不沾。这种藏在阴影里挑拨人心、借别人的手除掉对手的丫鬟，你还敢留着？”
“桂姗，你给我醒醒！今天不把她除了，等她翅膀硬了，第一个咬你的就是她！到时你跪着哭都没地方哭去！”
“她今日能让你动手杀菱歌，明日就能让你亲手除掉自己身边最后一个忠仆！你难道还没看透？”
“还不动手？拖下去！狠狠打！打死为止！”
朝歌跪在地上，眼泪簌簌往下掉。
“夫人，小姐……我真是冤的啊！小姐最懂我，我这些年替您跑腿、熬药、守夜，哪件事不是尽心尽力？我对您一片赤诚，从没生过二心……求您救救我！别让我白白送命！我什么都没做，什么都不知道……”
以往她也会哭，会跪，但那都是演的。
这一回，却是真的怕了。
柳桂姗看着她满脸泪水，想起多少个夜里她端汤递水、轻声安抚，想起自己病中发烧，是她整夜守在床前换帕子、喂药汁。
她的心里一阵揪疼，怎么都硬不起心肠。
“娘，就看在她一直勤勤恳恳的份上，饶她这一次吧……我往后盯紧她，绝不让她出格……”
杨氏猛地甩开她的手，眼底满是失望与怒火。
“心软误大事！”
“一个小丫头你也下不去狠心，以后怎么撑得起国公府这一大家子？底下的那些人个个精得像猴，你不拿威压住，还不翻了天？”
她侧身转向院中，目光扫过几个垂手侍立的婆子，嗓音陡然拔高。
“你们说，是不是这个理？”
没人应声。
“现在你心软放过她，将来她就能踩着你鼻子上脸！让开！”
杨氏压根不给柳桂姗反应的余地，一甩袖子，冲那几个粗使婆子厉声吼道。
“还愣着干什么？等着我亲自去按住她？”
婆子们不敢耽搁，立刻冲上前，两个人一人拽一边胳膊，把朝歌往外扯。
“小姐！”
朝歌脖颈青筋暴起，头朝后仰，声音嘶哑断裂。
“小姐，救我啊！
柳桂姗被杨氏死死攥着手腕，半步也挪不动。
只能瞪大眼睛，看着朝歌被拖出院子，喉咙里堵得发不出声。
日光直射，砖面蒸腾起一层薄薄热气，空气扭曲晃动。
蝉鸣声尖利刺耳，一声叠着一声。
两个婆子七手八脚把朝歌按趴下，举起那块钉满铁刺的刑板，对准她瘦弱的脊背，就要往下砸。
阳光照在那些尖刺上，闪出冷冰冰的光，刺得朝歌眼前一阵发白。
前世那一幕幕全涌了上来。
她咬紧牙关，手悄悄摸进袖中，指尖触到匕首，准备豁出去拼个鱼死网破。
就在这节骨眼上，一道低沉的声音轰然炸响。
“给我停下！”
院门“吱呀”一声被推开，楚珩之走了进来。
他一步跨过门槛，目光扫过满院僵立的人，最后落在朝歌身上。
朝歌猛地抬头，看清来人那一刻，眼里像突然点亮了一簇火苗。
她拼尽力气挣开婆子的手，跌跌撞撞朝楚珩之扑过去。
“小公爷！”
她跑得急，脚下突然绊到一块石头，整个人失去平衡，“噗通”一下往前扑倒。
楚珩之眉头一皱，几乎是本能地伸出手臂，迅速抓住她的胳膊。
她借着这股力道站定身形，没等回神，立刻往后退了一步，直接躲到他背后。
这一幕，正好被从厅堂里走出来的杨氏和柳桂姗瞧了个正着。
柳桂姗一见这情景，脸色瞬间变了。
眼神死死盯住那抓着楚珩之衣袖的手，心里像被人灌了一碗酸水，又涩又胀。
她男人，竟在她眼皮子底下，伸手护一个下贱丫鬟？
杨氏目光快速扫过全场，不动声色地伸手扣住柳桂姗要上前的手腕。
随即脸上堆起柔和笑意，脚步缓慢地走上前。
“姑爷咋来了？连个通传都没，倒叫人措手不及。”
楚珩之拨开朝歌抓着衣袖的手，才抬眼看向杨氏，语气不咸不淡。
“听说桂姗回府了，我顺路过来瞧瞧，顺便请个安。没想到……”
他停顿片刻，视线缓缓扫过那两个呆立原地的婆子。
“碰上这种场面。不知这丫头干了什么十恶不赦的事，非要打得血肉模糊才罢休？”
杨氏笑容未动，语气平和。
“这丫头顶撞主子，口无遮拦，教训两句不过分。”
楚珩之侧身半步，目光落在仍躲在自己身后、缩成一团的朝歌身上。
“是吗？”
他转头看向朝歌。
“朝歌，你有没有背着主子做些没大没小的事？”
朝歌抬起脸，嘴唇微动，轻轻摆了摆头。
“我没那胆子，一直本分做事，对主子的心意从没打过折扣。”
杨氏眉头一皱，脸上的笑意彻底敛去，声音立马冷了下来。
“好个贱婢，还敢嘴硬！分明是你冲撞夫人在先，现在倒装起无辜来了？”
楚珩之站在一旁，嘴角轻轻扬起。
“岳母先别动气，说来也巧，昨天凌月观的落衡道长才刚来府里说过，这朝歌命格特别，是主家的贵人相，留她在身边，能替桂姗避祸添运，对腹中孩子极有好处。”
他说这话时，目光若有若无地扫过柳桂姗微微鼓起的肚子。
“您也清楚，我楚家多年没个响动的孩子，如今桂姗怀上了，全府上下都当命根子护着。既然道长亲口说了这话，宁可信真，不可当假，这丫头，还真不能动。”
杨氏脸上的笑意一下子卡住了。
“没想到姑爷身为国公府正经公子，倒也信这些神神鬼鬼的说法？”
她声音抬高了半分，尾音略带刺意。
“为何不信？”
楚珩之语气淡然，笑意却不减。
“要是不信这些，之前又何必费尽心思，非得娶桂姗这位‘旺胎’的小姐进门？”
他转头看向柳桂姗，那双细长的眼睛特意放柔了光。