出了府衙，贾恒登上轿子。
这是荣国府派来的轿青帷小轿，虽不奢华，却也体面。
两名轿夫都是府中老人，抬轿极稳，几乎感觉不到颠簸。
贾恒靠在轿壁上，闭目养神。
轿外传来市井的喧闹声。
卖糖葫芦的吆喝，杂耍班子的锣鼓，妇人讨价还价的声音，混成一片。这是京城最寻常的午后，却是他两个多月来第一次听见。
回到荣国府时，天色已晚。
西边的天际还剩最后一抹橘红，府门前的灯笼已经点起。两名小厮正在门房外说话，见他下轿，连忙迎上来。
“二爷回来了！老爷吩咐，让二爷一回府就去前厅，老太太、太太都等着呢。”
贾恒微微颔首，整了整衣袍，迈步进门。
穿过垂花门，沿着抄手游廊往前走，远远便见前厅灯火通明，人影绰绰。有笑声传来，是王夫人的声音，带着几分刻意的高兴。
他踏进门槛。
厅中果然坐满了人。
贾政坐在上首，正端着茶盏，见他进来，立即放下茶盏站起身来。
王夫人坐在一旁，手里攥着帕子，脸上堆满笑。
贾赦歪在另一边椅子上，手里转着两个核桃，眼皮微垂，似听非听的样子。
贾母则坐在正中的榻上，身后靠着大迎枕，身边站着鸳鸯。
还有几个人也在——邢夫人坐在贾赦下首，正拿眼打量他；周姨娘、赵姨娘立在王夫人身后；宝玉不知什么时候也来了，站在贾母榻前，歪着脑袋看他，眼神里带着好奇，也有几分疏离。
贾恒站定，恭恭敬敬地行了一礼。
“父亲，母亲，大伯，老祖宗，孩儿回来了。”
贾政快步迎上前，一把扶住他的胳膊。
“恒儿，如何？考试可还顺利？”
贾政的声音里带着掩不住的急切，眼神牢牢盯着他的脸，仿佛要从他脸上看出答案。
贾恒微微一笑。
“回父亲，还算顺利。”
贾政闻言，长长地舒了一口气，脸上的紧张顿时化开，露出欣慰的笑。
“顺利就好，顺利就好！”
他用力拍了拍贾恒的肩膀，力道不轻，拍得贾恒身子微微一晃。但这拍打里带着父亲特有的骄傲和喜悦，贾恒心中微微一动。
“快，快坐下说话。”
贾政拉着他在一旁的椅子上坐下，自己也回到座位上，身子微微前倾，一副迫不及待要听详情的模样。
“你且说说，今日复试的题目是何？你又是如何作答的？”
王夫人在一旁接话：“老爷也真是的，恒儿刚回来，连口水都没喝呢。”说着，朝门外喊了一声，“来人，给二爷上茶！”
一个丫鬟应声而去。
“母亲费心了。”
他微微欠身，算是谢过。
贾赦在一旁转了转核桃，慢悠悠地开口：“二侄儿如今可是咱们府上的大才子了。这复试嘛，想必是十拿九稳的。不过话说回来，科场之事，变数太多，有时候文章做得好，也未必就能入考官的眼。二侄儿可别太得意了。”
这话说得不阴不阳。
邢夫人跟着附和：“老爷说的是，这科考啊，三分靠本事，七分靠运气。咱们府上这些年，也不是没见过文章好却落榜的。”
贾政脸色微微一沉，正要说话，贾母已经开了口。
“老大，你这话说的，恒儿刚回来，你就不能说句好听的？”老太太的声音不高，却自有一股威严，“什么三分七分的，我瞧着恒儿就是有真本事的。你们这些做大人的，不给孩子长志气，反倒说这些丧气话。”
贾赦讪讪一笑，不再言语，手里的核桃转得更快了。
贾母朝贾恒招手。
“好孩子，快过来让祖母瞧瞧。”
贾恒起身，走到贾母榻前。
老太太拉着他的手，上上下下打量了一番，眉头微微皱起。
“瞧瞧，瘦了些。这些日子，可真是辛苦你了。”她伸手摸了摸贾恒的脸，“下巴都尖了。鸳鸯，回头告诉厨房，这几日多给二爷做些滋补的，人参鸡汤天天炖着，不许断。”
鸳鸯笑着应了。
“还有，”贾母又道，“从明儿起，恒儿就好生在家养着，等着放榜就是了。”
贾恒点点头：“谢祖母关心。”
贾政道：“母亲，让恒儿先说说今日考试的事吧。”
贾母笑着嗔他一眼：“你呀，比你儿子还急。”她拍拍贾恒的手，“罢了，你先给你父亲说说，说完了好去歇着。”
贾恒这才转身，面向贾政。
“今日复试，题目是‘农商之辨’。”
贾政眼睛一亮：“农商之辨？这题目出得好！既考经义，又考策论，最见功底。你如何作答的？”
贾恒略一沉吟，将今日文章的大意简要说了一遍。
他说得不疾不徐，条理分明。
贾政听得连连点头，脸上的喜色越来越浓。听到最后，他猛地一拍大腿。
“好！好一个三者相济！恒儿，你这番见识，已超出寻常生员太多了！”
他站起身，在厅中来回踱步，激动得语无伦次。
“我贾政这辈子，读书不成，科举不顺，如今能有这样一个儿子，此生无憾，此生无憾啊！”
王夫人连忙起身扶住他：“老爷别太激动，当心身子。”
贾政摆摆手，挣开她的手，走到贾恒面前，双手扶住他的肩膀。
“恒儿，你可知道，你这篇策论，若是传出去，会引起多大的轰动？”
他眼眶微微泛红。
贾恒看着眼前这个中年男人，心中涌起一丝复杂。
“父亲过誉了。”贾恒道，“孩儿不过是侥幸，恰好读过几本相关的书罢了。”
贾政摇头：“不是侥幸，不是侥幸。我自己的儿子，我知道。”他用力拍了拍贾恒的肩膀，“好，好，好！”
一连三个“好”字，道尽了心中的欢喜。
王夫人在一旁笑着附和：“是啊，老爷说得极是。恒儿自小就是个聪明的，如今更是出息了。日后中了进士，做了官，咱们荣国府可就更加风光了。”
她说着，拿帕子拭了拭眼角，仿佛已经喜极而泣。
贾赦在一旁撇了撇嘴，端起茶盏抿了一口，又放下。他转了转手里的核桃，似笑非笑地开口：“二弟，你也别高兴得太早。院试过了，还有乡试；乡试过了，还有会试；会试过了，还有殿试。这才刚过复试呢，就说什么中进士做官的，未免太心急了些。”
贾母不悦地看了贾赦一眼：“老大，你今儿是怎么了？净说些不中听的话。”
贾赦讪讪一笑：“母亲，儿子不过是实话实说罢了。这科场上的事，谁能说得准呢？当年老二不也是——”
他说到一半，见贾政脸色铁青，便住了口。
厅中气氛一时有些尴尬。
贾恒却神色如常，仿佛没听见这些话。
他转向贾母：“祖母，孙儿有些乏了，想先回去歇息。”
贾母连忙点头：“好好好，快去歇着。鸳鸯，让人给二爷准备热水，再把这几天新做的几件衣裳送过去。”
鸳鸯笑着应了。
贾恒向众人行了一礼，转身往外走。
走到门口时，身后传来贾政的声音。
“恒儿！”
他停住脚步，回头。
贾政站在厅中，灯火映在他脸上，那神情既有骄傲，也有期盼。
“你好生歇着。过几日，我带你去拜访几位老先生。他们都是翰林院的，对你日后大有裨益。”
贾恒点点头。
“多谢父亲。”
他转身，走入夜色中。
身后，前厅的灯火渐渐远了。
廊下的灯笼在夜风中轻轻摇晃，投下忽明忽暗的光影。远处隐约传来更夫的梆子声，一下，两下，悠长而遥远。
贾恒走得很慢。
方才厅中那一幕幕，在脑海中一一闪过。