从南疆的湿热丛林，到东海之滨的咸腥海风，任嚣只用了十天。
这位曾经的南海尉，以平定百越之功，被始皇帝一纸诏令，擢升为大秦史无前例的第一任“海军都督”。
当他风尘仆仆地踏入琅琊造船厂时，迎接他的不是想象中的旌旗招展与山呼海啸，而是震耳欲聋的、仿佛能撕裂耳膜的工业噪音。
“当！当！当！——”
巨大的蒸汽锻锤，每一次落下，都让整片大地随之震颤。无数个露天熔炉喷吐着橘红色的火焰，将漆黑的夜空映照得如同白昼。成千上万的工匠赤裸着上身，浑身被汗水和油污浸透，他们的号子声、锤打声、金属的摩擦声，汇成了一曲狂野而恢弘的交响乐。
任嚣，这位在尸山血海中杀出来的悍将，看着眼前这比最惨烈的战场还要喧嚣的景象，一时间竟有些失神。
“任都督，欢迎来到你的新战场。”
李源的声音将他从震撼中拉了回来。
任嚣回过神，对着李源拱手行了一礼，目光却依旧被工地区中央那个巨大的、正在施工的干船坞所吸引。
“侯爷，那就是……”
“对。”李源笑了笑，做了个“请”的手势，“走，带你去看看你的新坐骑的……脊梁。”
两人顺着木制的阶梯，走下了深达数丈的干船坞底部。
一股灼热的气浪扑面而来。
任嚣的瞳孔，在看清眼前之物时，骤然缩成了针尖大小。
在他的面前，一根无法用语言形容其雄伟的“巨柱”，正横卧在无数巨大的枕木之上，向着远方无限延伸。
它不是木头。
是钢铁！
一根由无数块厚重的钢板，用数不清的、拳头大小的铆钉，拼接而成的、长达数十丈的……钢铁龙骨！
这，就是那艘未来将要劈波斩浪的钢铁巨兽的脊梁！
“这……”
任嚣忍不住伸出手，想要去触摸那泛着金属冷光的钢铁龙骨。
指尖刚刚触碰到，便被一股滚烫的温度烫得闪电般缩了回来。
他这才发现，就在不远处，几十名最强壮的锻造工，正合力用巨大的铁钳，将一块刚刚从炉火中取出的、烧得通红的钢板，固定在龙骨的延伸段上。
另一边，几名工匠手持气锤，将一颗颗同样烧得通红的铆钉，如同子弹般精准地打入预留的孔洞。
“砰！砰！砰！”
红热的铆钉在巨力的捶打下，迅速变形，将两块厚重的钢板死死地“缝合”在了一起。冷却之后，它们便会收缩，产生巨大的拉力，让整个结构坚固得如同浑然一体。
这已经完全超出了任嚣对“造船”的理解。
这哪里是木匠的精雕细琢？
这分明是铁匠的血与火之歌！是一场属于钢铁与力量的战争！
“它必须承受数千吨的重量，以及未来大海上，任何巨浪的拍击。”李源的声音在旁边响起，带着一丝自豪。
“所以，它不能有任何一处薄弱环节。它的每一寸骨骼，都必须用千锤百炼的精钢铸就。”
李源指着龙骨两侧，已经开始向上延伸的、如同肋骨一般的钢铁框架。
“未来，这些肋骨之间，会用更厚的钢板隔开，形成一个个独立的水密隔舱。即便船体某处被击穿，海水也只会涌入一两个隔舱，而不会导致整艘船沉没。”
任嚣静静地听着，他的目光从那巨大的龙骨，缓缓扫过那些正在挥汗如雨的工匠，扫过那些喷吐着烈焰的熔炉，最后，又回到了李源的脸上。
他忽然明白了。
他即将指挥的，根本不是一支“军队”。
而是一座座……能够在海上移动的、由钢铁和蒸汽驱动的……堡垒！
而他自己，将不再是一名将军。
他会成为一座移动钢铁要塞的……城主。
“这艘船，”任嚣的声音有些沙哑，他没有问这艘船什么时候能造好，也没有问它的威力究竟有多大，而是问了一个最根本的问题，“它叫什么名字？”
李源沉默了片刻。
他转过头，望向遥远的、咸阳所在的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“陛下，还没有为它赐名。”
“但在我们所有人的心里，它已经有了一个名字。”
“它叫……”
“‘始皇号’。”
始皇号。
任嚣在心中默念着这个名字，一股难以言喻的豪情与战栗，瞬间传遍了四肢百骸。
将始皇帝的名号，冠于一艘船之上。
这是何等的荣耀，又是何等的……重压！
这意味着，这艘船，只许胜，不许败！
它将承载着整个帝国的野心，承载着那位千古一帝征服世界的意志，驶向那片未知的深蓝。
任嚣深吸一口气，那灼热的、充满了铁锈与煤烟味道的空气，此刻却让他感到无比的振奋。
他再次伸出手，这一次，他没有再管那滚烫的温度，而是将整个手掌，重重地按在了那根巨大的、坚实的、代表着大秦工业力量巅峰的钢铁龙骨之上。
掌心传来一阵被灼伤的刺痛。
但这疼痛，却让他感到前所未有的清醒与坚定。
他感受到了这头钢铁巨兽的脉搏，感受到了它体内蕴藏的、即将喷薄而出的无穷力量。
他转过头，目光灼灼地看着李源，用一种近乎立誓的语气，一字一句地说道：
“把它交给我。”
“我带它，去世界的尽头！”