钢铁龙骨的铺设，仅仅是一个开始。
当巨大的蒸汽锅炉被稳稳地吊装进“始皇号”那钢铁的胸腔内时，一个新的难题摆在了所有工匠面前。
琅琊造船厂，一间专门用于测试水下动力的小型船坞内。
天工府动力司的负责人墨三，正一脸严肃地盯着水面上的一艘小型测试船。船不大，仅能容纳两人，但船身中部，一台小型化的蒸汽机正“噗噗”地冒着白气，通过复杂的齿轮和连杆，带动着船身两侧的一对巨大木轮。
木轮上装着宽大的叶片，随着轮子转动，叶片奋力地拍打着水面，激起漫天水花，推动着小船缓缓向前。
“侯爷，这就是目前最直观的传动之法。”
墨三指着那对不断转动的巨大木轮，对身旁的李源说道。
“此物名为‘明轮’，原理简单，就像是把马车的轮子装在了船上，只不过是用蒸汽机来驱动。力量大，效果也显而易见。”
周围的天工府学徒和老船匠们纷纷点头，看向那对明轮的眼神里充满了赞许。
这东西，他们看得懂。
大，就意味着力量。
水花四溅，就意味着效率。
然而李源却只是平静地看着，摇了摇头。
“太脆弱了。”
他只说了三个字。
墨三一愣：“脆弱？”
“没错。”李源的目光如同手术刀般精准，“它有一半都暴露在水面之上，在真正的海战中，敌方的一轮弩箭，甚至是一块漂浮的木头，都可能让它损坏，导致整艘船失去动力。”
“其次，它太占地方，安装在船身两侧，严重影响了船体的宽度和靠岸停泊。”
“最重要的一点……”李源顿了顿，说出了一个在场所有人都无法理解的词，“它的效率，太低了。你看这漫天水花，看似壮观，实则大部分能量都被浪费在了拍打空气和水面上，真正用来推动船只前进的力，十不存一。”
一番话，让刚刚还一脸自得的墨三陷入了沉思。
他只看到了“有”，却没想过“好不好”。
“那……依侯爷之见？”一名老工匠忍不住问道。
李源没有说话，只是从身后的学徒手中，接过一个用油布包裹着的东西。
他解开油布，一个古怪的、由三片黄铜叶片扭曲构成的“小玩意儿”出现在众人面前。
它看起来就像一个孩童的风车，只不过材质是金属，且叶片带着一种奇异的、流畅的弧度。
“这是什么？”有人疑惑地问。
“螺旋桨。”李源淡淡地回答。
他将这个小小的螺旋桨递给墨三：“把它装在另一艘测试船的船尾，水面之下，用传动轴直接与蒸汽机相连。”
众人面面相觑，眼神里充满了怀疑。
就这么个小东西？
藏在水底下，看不见摸不着，扭几下就能推动一艘数千吨的巨轮？
这比“铁能浮水”还要离谱！
一名胆大的学徒小声嘀咕：“这玩意儿……还没那明轮上的一片叶板大，能有用吗？”
这句嘀咕，说出了所有人的心声。
李源听见了，但他没有解释。
科学，不需要解释。
只需要……证明。
“王二！”他朝船坞边喊了一声。
一个皮肤黝黑、身材壮硕的汉子立刻跑了过来，他是天工府专门负责操作各种危险机械的试车员。
“侯爷，有何吩咐？”
“去，把那艘装了明轮的船开过来。”李源又指了指另一艘刚刚安装好螺旋桨、外表看起来没有任何动力装置的“秃船”，“再把这艘也开到水中央。”
很快，两艘动力系统、蒸汽机功率完全相同的测试船，在船坞中央并排停好。
所有人的目光都聚焦于此。
李源的声音再次响起，清晰而有力：
“用最粗的缆绳，把两艘船的船尾系在一起。”
“然后，同时发动，马力开到最大。”
“方向，相反！”
此言一出，全场哗然！
拔河！
侯爷竟然要让这两艘船拔河！
一边是声势浩大、水花滔天的巨型明轮。
一边是藏在水下、无声无息的小小螺旋桨。
这根本是一场毫无悬念的比赛！
所有人都觉得李源这次恐怕是要失算了。那个小小的“螺旋桨”，恐怕连让船动起来都费劲，更别说和明轮船角力了。
就连对李源最信任的墨三，此刻心里也捏了一把汗。
他实在是想不通，那个小东西的力气，从何而来。
缆绳被绷得笔直。
两艘船上的试车员都紧张地看着岸上的李源，等待着他的号令。
李源没有多余的废话，只是缓缓举起右手，然后猛地向下一挥！
“开始！”
“呜——”
两艘船上的小型汽笛同时发出了尖锐的鸣叫！
下一刻，令人震撼的一幕发生了！
明轮船那边，巨大的木轮疯狂转动起来，如同两只巨兽的臂膀，狠狠地拍打着水面，“哗啦啦”的巨响传遍整个船坞，白色的浪花被掀起一人多高，气势骇人至极！
反观螺旋桨那艘船，船尾只是平静地冒出了一串气泡，随即水面下出现了一个急速旋转的漩涡，除此之外，再无半点声息。
“动了！动了！”有人高喊。
只见那艘明轮船，凭借着巨大的推力，开始缓缓地将螺旋桨船向后拖拽！
“我就说嘛！那小玩意儿怎么可能顶用！”
“还是明轮实在！看得见的力量！”
岸上的工匠们发出一阵议论，不少人脸上露出了“果然如此”的表情。
然而，李源的脸上，依旧古井无波。
墨三的心却沉了下去。
难道……侯爷真的错了？
就在此时，异变陡生！
那艘被缓缓拖拽的螺旋桨船，船尾水下的那个漩涡，猛然间扩大了数倍！一股无形的、磅礴的力量，仿佛在水下苏醒！
“嘎吱——”
连接两艘船的粗大缆绳，被一股巨力瞬间绷紧，发出了不堪重负的呻吟！
“看！快看！”
人群中爆发出难以置信的惊呼。
只见那艘原本占据优势的明轮船，前进的势头戛然而止。
不仅如此，它那庞大的船身，开始……一寸一寸地……被向后拉动！
“这……这不可能！”
明轮船上的试车员王二脸色涨红，他疯狂地扳动阀门，将蒸汽压提到了极限！
“哗啦啦——”
明轮搅动的水花更大了，几乎形成了一道水墙，可船身却依旧无法遏制地向后退去！
它在退！
它竟然被那艘看起来毫无动静的“秃船”，拖着倒退！
岸上，所有人都疯了。
他们揉着自己的眼睛，无法相信眼前看到的事实。
那艘螺旋桨船，安静得像一头水下的鲨鱼，没有惊涛骇浪，没有骇人声势，却用一种无可匹敌的、蛮横的力量，将那头张牙舞爪、虚张声势的水牛，拖向了失败的深渊！
墨三呆呆地看着螺旋桨船船尾那个深不见底的涡流。
他忽然明白了。
明轮，是将“力”作用于水面。
而螺旋桨，是将“力”作用于整个水体！
它不是在“拍”水，而是在“拧”水！它将整片水域变成了一个巨大的螺母，而自己，就是那颗拧动世界的螺丝！
这是一种看不见的、却远比任何拍打都更高效、更集中的力量！
“停。”
李源平静的声音响起。
两艘船上的蒸汽机同时熄火。
船坞内，除了沉重的喘息声，再无其他。
所有人的目光，都从那艘失败的明轮船，转向了那个貌不惊人、此刻已经静止下来的螺旋桨。
眼神中，不再是怀疑和轻视。
而是……敬畏。
一种对未知力量的，深深的敬畏。
李源缓缓转过身，看向身后那群已经彻底石化的工匠们，一字一顿地说道：
“现在，还有人觉得，它小吗？”