三条环纹毒蚺如同从古老岩画中游出的守护恶灵，在洞穴深处淡蓝火光映照下，展现出骇人的姿态。它们粗壮的身躯盘踞在乳白色泉池周围，将那汪不足三尺见方、却散发着浓郁生机气息的泉水和周围最茂盛的金脉还魂草牢牢圈在中央。黄澄澄的竖瞳冷漠地锁定着闯入者，分叉的舌头急速伸缩，发出令人头皮发麻的“嘶嘶”声，混合着洞穴内的滴水声，构成了死亡的前奏。
“别动！别直视它们的眼睛！”程然低声厉喝，同时将火把稍稍放低，避免光线直射激怒对方。他快速观察环境：洞穴深处较为宽敞，但毒蚺盘踞的泉池区域三面是蜂窝状的沉积岩壁，只有他们进来的这个方向相对开阔。地面潮湿，长满滑腻的苔藓和低矮的金脉还魂草，不利于人类辗转腾挪。而毒蚺在这种环境下却如鱼得水。
硬拼，三条变异毒蚺，在狭窄空间，他们五人生还几率渺茫。必须智取。
程然左手无名指上，金铃心藤指环传来的灼热感越来越强，几乎要烫伤皮肤，明确指向那汪乳白泉水。泉水是关键，很可能是激活这个节点的“能量源”，甚至可能对修复断棍、治疗程然体内遗留的虫毒暗伤有奇效。
“慢慢后退，退到洞口附近。”程然示意队员们保持冷静，缓缓后撤，尽量不做出突兀动作刺激毒蚺。毒蚺们依旧盘踞原地，竖瞳随着他们的移动而微微转动，警惕却并未立刻攻击，似乎只要不踏入它们的“禁区”，便暂时相安无事。
退到距离洞口约十步，相对安全的距离后，程然迅速思考对策。毒蚺感官敏锐，尤其是嗅觉和热感应，对震动也很敏感。强效驱腐油的气味辛辣刺鼻，或许能干扰其嗅觉，但同样可能激怒它们。爆炎粉的强光和爆炸在封闭洞穴使用风险太大，可能引起塌方。而他们携带的武器，对付皮糙肉厚、动作迅猛的巨蚺，杀伤力有限。
他的目光落在洞壁那些蜂窝状孔洞不断渗出的、带着草药清香的湿气上，又看了看地面滑腻的苔藓和生长其中的金脉还魂草……一个冒险的计划渐渐成形。
“听我说，”程然压低声音，语速极快，“阿木，你身上还有多少‘清心凝神香’和‘强效驱腐油’？”
名叫阿木的草药战士检查了一下：“香还有三小截，油还有半竹筒。”
“好。阿木，大牛，你们两个，把所有的驱腐油，混合等量的清水，然后尽可能多地采集洞口附近那种最滑的‘暗苔’（一种颜色深绿近黑、表面有胶质、极其湿滑的苔藓），捣碎成泥，和油水混合物搅在一起，做成一种特别滑腻、气味刺鼻的粘液。要快！”
“铁头，山猫，你们俩，去洞口外面，砍两根最坚韧、最直的‘铁线藤’主干，要三丈长以上，把一头削尖，用火稍微烤硬。然后，把剩下的清心凝神香碾碎成粉，均匀涂抹在藤矛上。”
两人虽不明所以，但毫不犹豫地执行。
程然自己则解下腰间那个装有“荧光标记粉”的小皮囊，又取出孟婷给的“强效净化膏”和一小包备用金铃心藤根须粉末。他小心地将荧光粉与根须粉末混合，再挖出一点净化膏作为粘合剂，搓成十几颗黄豆大小的、散发着微弱淡蓝光芒和清新气息的小丸子。
“首领，你要干什么？”正在捣鼓粘液的阿木忍不住问。
“制造混乱，声东击西。”程然眼中闪烁着冷静的光芒，“毒蚺依赖嗅觉、热感和震动定位猎物。我们要用强烈的气味、异常的温度和震动，干扰它们的判断，制造机会接近泉眼。”
很快，阿木和大牛搞出了一大团深绿色、散发着刺鼻辛辣和腐草混合气味的滑腻粘液。铁头和山猫也扛回了两根笔直坚韧、散发着淡淡安宁香气的长藤矛。
“铁头，山猫，你们拿着藤矛，守在洞口两侧。等会儿我发出信号，你们就用尽全力，将藤矛投掷向那三条毒蚺——不要瞄准身体，瞄准它们身后的岩壁，或者它们之间的地面！制造尽可能大的响声和震动！投完立刻后退，躲到洞口外！”
“阿木，大牛，你们拿着这粘液，等我信号，从侧面尽可能远地将它抛洒到毒蚺盘踞区域的前方地面，面积越大越好！然后也立刻退到洞口！”
“我呢，会趁机从另一侧摸过去，目标泉眼。如果我得手，或者出现意外，你们不要管我，立刻原路返回，与石砾队长汇合！”
“首领！”四名战士齐声低呼，满脸不赞同。
“执行命令！”程然语气斩钉截铁，“这是我们唯一的机会。记住，动作要快，要同步！”
他不再多言，将那些淡蓝色小丸子分出一半，小心地放在自己即将行进的路径旁几处显眼的金脉还魂草叶子上。这些小丸子会散发与周围环境不同的微弱能量波动和气味，或许能进一步干扰毒蚺的感知。
一切准备就绪。程然深吸一口气，压下伤口传来的隐痛和内心的紧张，向另外四人点了点头。
“动手！”
铁头和山猫低吼一声，肌肉贲张，将涂抹了香粉的长藤矛如同标枪般奋力掷出！藤矛破空，带着尖锐的呼啸声，狠狠撞在毒蚺身后的岩壁上！
“砰！砰！”两声沉闷的巨响在洞穴内炸开，碎石飞溅！几乎在同一瞬间，阿木和大牛也将那团滑腻刺鼻的粘液奋力抛洒出去，糊在毒蚺前方一大片地面上！
突如其来的巨响、震动，加上猛然爆发开来的、极其刺激的辛辣气味，让三条毒蚺瞬间陷入了短暂的混乱！它们受惊地昂起头颅，身躯不安地扭动，嘶鸣声变得尖锐而愤怒。粘液覆盖的地面变得异常湿滑，让它们试图前冲的身体出现了打滑和迟疑。
就是现在！
程然如同蓄势已久的猎豹，猛地从另一侧窜出！他没有直线冲向泉眼，而是利用洞壁的凹凸和散落的岩石作为掩体，以之字形路线快速突进！左手金铃心藤指环的灼热感如同导航，右手紧握涂抹了驱腐油的短矛，目光死死锁定那汪乳白色的泉水。
一条距离最近的毒蚺率先从混乱中恢复，察觉到程然这个“小东西”竟敢直闯禁地，顿时暴怒，粗壮的身躯一弹，张开血盆大口，带着腥风疾扑而来！
程然早有预料，在毒蚺扑击的瞬间，猛地向侧前方一块凸起的岩石后翻滚！毒蚺的大口擦着他的后背掠过，狠狠撞在岩石上，碎石崩飞！程然趁机将手中剩下的几颗淡蓝小丸子奋力掷向毒蚺的头颅和身躯。
小丸子撞在鳞片上破碎，淡蓝的荧光粉和清新的净化气息爆开。这气息对毒蚺而言显然极其讨厌，甚至带有一丝威慑，它动作再次一滞，烦躁地甩动头颅。
程然不敢有丝毫停留，连滚带爬，终于冲到了乳白色泉池边缘！池水不过膝深，清澈见底，水底铺着一层细密的、温润的白色卵石，正中央，一块拳头大小、形状不规则、通体乳白如玉、内部有金色雾状丝絮流转的“泉心石”半嵌其中，散发着浓郁的生机与秩序波动。
就是它！这个节点的核心！
程然毫不犹豫，解下腰间早已准备好的一个空水囊（内壁用净化植物汁液处理过），快速舀起满满一囊泉水，又伸手试图去抠那块泉心石。指尖刚触及石头，一股温和却磅礴的能量瞬间顺着手臂涌入体内，让他精神一振，连日的疲惫和旧伤隐痛都仿佛减轻了几分！
但泉心石镶嵌颇紧，急切间难以取下。而身后，另外两条毒蚺也已经反应过来，摆脱了粘液和荧光丸的干扰，嘶鸣着朝程然扑来！最先攻击他的那条也再次调整方向！
危急关头，程然瞥见泉池旁生长最茂盛的那几株金脉还魂草中，有一株格外粗壮，主茎呈现淡金色，顶端结着一颗鸽卵大小、颜色深金、隐隐有光华流转的奇异果实！“金脉还魂草王实”！传说中效用远超普通叶片的珍宝！
他毫不犹豫，短矛一挥，精准地割下那枚金色果实，连同几片最肥厚的金脉还魂草叶和旁边两枚玉光萤浆果，一起塞入另一个备用皮囊。然后，他不再贪图泉心石，将舀满泉水的水囊塞紧，转身就跑！
三条毒蚺已然合围！血盆大口和粗壮的身躯封堵了大部分退路！
“掩护！”洞口处的铁头目眦欲裂，捡起石头拼命砸来，但收效甚微。
程然眼中厉色一闪，猛地将手中短矛朝着最近一条毒蚺大张的口中奋力掷去！同时，他将最后一点强效净化膏抹在手掌，在擦身而过躲避另一条毒蚺尾扫时，一掌拍在它的鳞片缝隙处！
“嗤啦！”净化膏触及毒蚺皮肉，如同烙铁！毒蚺痛得身躯一颤！而掷入另一条毒蚺口中的短矛，矛杆上的驱腐油和残留的净化气息，也让其痛苦地翻滚起来！
趁着这短暂的阻隔，程然爆发出全部潜力，连滚带爬，冲出了毒蚺的包围圈，向着洞口亡命狂奔！身后是三条被彻底激怒、疯狂追击的恐怖巨兽！
“跑！”程然嘶吼着，与洞口接应的四名战士汇合，五人头也不回地冲出洞穴，沿着来时的藤蔓和横枝，在愤怒的红爪山魈啼叫声和峡谷弥漫的雾气中，以比来时更惊险数倍的方式，仓皇却坚定地撤回对岸。
当他们终于全员跌坐在最初断崖边，剧烈喘息，回头望去，只见对岸洞穴方向，三条巨大蛇影在雾气中狂乱舞动，愤怒的嘶鸣震得峡谷嗡嗡作响，却终究无法逾越天堑。
程然瘫倒在地，身上添了几道新的擦伤和淤青，但怀中紧紧抱着那两个分别装着乳白泉水和珍稀药草的皮囊。金铃心藤指环的灼热感已逐渐平息，转化为一种温润的满足。
他们成功了。以微小的代价（主要是惊吓和体力透支），成功从这个被强大生物守护的古老节点，夺取了关键的“净化之源”和珍稀药草。
下一个目标，将是点亮节点，修复断棍，连接网络。而手中的收获，让他们距离那个目标，更近了一大步。身后峡谷对岸的喧嚣渐渐平息，唯有山风呜咽，仿佛在诉说着这片古老山林深处，那不为人知的秘密与守护。而文明的微光，已然在这绝险之地，撕开了一道希望的口子。