祭坛之上，星河倾泻。
一百多颗青冥珠在楚白强横法力的牵引下，不再是零散的珠串，而是化作了一圈圈燃烧的青金色彗星，绕着那巨大的山神躯壳飞速旋转。
这些珠子本就是此界神道碎片凝结而成，此时受到同源气机的召唤，虚空中传来了阵阵如龙吟般的共鸣声。
“敕！”
楚白舌绽春雷，双手猛然合。
那一串星河轰然炸裂，化作纯净至极、浓稠如浆的青金色雾气，顺着【岭脉山神】周身疯狂涌入。
肉眼可见地，山神那身布满黑红煞斑的残破甲胄开始层层剥落，发出如冰裂般的脆响。
原本干枯如朽木的皮肤，在得到这股庞大灵性的滋养后，煞气褪去，竟重新透出了一种如古铜浇筑、万劫不磨的金属光泽。
那股足以吞噬生灵的魔性气机，在海量神道碎片的反复冲刷下，被生生压回了神躯最深处。
然而，楚白的眉头并未舒展，反而锁得更深。
在他的感知中，这具躯壳虽然在飞速变强，却像是一尊没有灵魂的精美瓷器。
任凭青冥珠的能量如何灌注，那双空洞的眼眸始终如深潭死水，没有亮起半点真正的灵光。
“灵性散得太久……万载孤寂，终究是唤不回他的神魂了吗？”
土地小老头跪在下方，声音颤抖，带着一种近乎绝望的哀求看向祭坛上的青衫身影。
“也罢，既已送佛，便送到西。这桩因果，我便接了！”
楚白右手虚空一按，识海中的【金章敕令】命格爆发出万丈金芒，与他自身的磅礴气运合而为一。
“以此间功德，点化真灵——启！”
一道唯有神职人员方能感知的功德金光，从楚白指尖激射而出，穿透重重迷雾，重重点在了山神眉心的神纹之处。
刹那间，时间仿佛凝固。
楚白的意识猛地一沉，仿佛坠入了一场横跨万年的宏大梦境，无数破碎的画面如走马灯般在他脑海中轰然炸开。
他看到了天崩地裂——那不是大周的任何一处记载，而是另一方名为“青土”的大世界。
苍穹如琉璃般碎裂，无数域外妖魔如蝗虫般降临，将繁华的城池化为焦土。
他看到了人族信仰的崩塌。曾经香火鼎盛的庙宇在烈火中倾覆，凄厉的哀嚎响彻寰宇。
随着最后一缕香火在风中熄灭，这位执掌千里的山神失去了根基，神力如沙漏般流逝，眼睁睁看着神域沦为魔窟。
那记忆片段告诉楚白，大周所谓的“秘境”，竟真的是另一方恢弘世界的残存碎片。
画面最终定格在山林寂静的一幕
。在漫长的灭绝岁月中，这位神灵并未彻底消亡。
那些躲过劫难的走兽精怪、残存灵物，在山脚下瑟缩。
是他，散尽最后的神力化作屏障，护住了这碎片中最后一抹生机。
异类虽不会焚香，但它们对地灵最原始的敬畏，成了他维持万载不灭的最后支撑。
“呼——！”
楚白猛然睁眼，全身大汗淋漓，眼中尽是震撼。
“那记忆……竟是另一界的故事。大周之外，原本竟有如此恢弘的修行文明，如今却只剩这些碎片漂泊在虚空之中。”
祭坛中央，那尊丈许高的神躯微微一颤。
原本空洞的双眼中，终于浮现出了一抹清澈却又茫然的流光。
煞气散尽，神威重现。
但这双眼睛里没有过去，没有情感，唯有一种大地的厚重与守护的本能。
他的神魂终究已在那万载寂灭中彻底磨灭，再不可重生，此时苏醒的，不过是一段名为“守护”的残余意志。
“主官……主官大人……”土地小老头哽咽着爬过去，试图拉住那神甲的下摆。
山神低下头，那双清澈如山泉的眼睛静静注视着土地。
片刻后，他缓缓抬手，宽厚的手掌轻轻抚了抚土地的头顶。
这一指之间，土地身上由于灵性干涸而产生的裂纹竟然奇迹般地愈合了大半。
这并非神灵的眷顾，更像是大地对一抔黄土的本能修补。
紧接着，那尊丈许高的神躯开始如烟云般随风而散。
楚白立于一旁，并未阻拦。
他看穿了真相——这尊肉身本就维持不住了，其本体正是此间方圆百丈的石宫地脉。
山神平日里以神躯示人，如今灵性再不能补全，祂选择了归于本源。
原本因为地宝离位而剧烈震颤的地脉，在这一刻，彻底归于稳固。
山神转过头，最后看了一眼楚白。
那眼神中没有感激，也没有敌意，只有一种如同看向山间一缕清风般的淡然。
“灵性不存，终究是回不来了。”
楚白自嘲一笑，散去了指尖最后一点凝聚的符诏气息。
他能救下槐公，能收服水伯，但面对一位已经陨落了万载、连神魂都化作虚无的古神，他亦是无能为力。
这神位虽在，却已无神。
楚白整理了一下在激战中破碎的衣衫，对着空空如也的王座微微拱手。
虽然没能唤醒那位忧国忧民的正神，但手中那枚沉甸甸的【玄黄戊土精】，以及此刻功德印上那惊人的排名，已经给了他最好的回报。
“此间事了，我们也该走了。”
楚白看了一眼还在祭坛下怔怔出神的土地，洒脱转身。
他背对着那座已经稳固的地下宫殿，大步向着地宫外走去。
在他身后，百里群山的共鸣声渐渐平息，原本暴虐的煞气竟然带上了一丝雨后泥土的芬芳。
也算是因果已结。
........
大垣府，策试司内殿。
青铜古镜中映照出的虚空气息愈发狂乱，那是数万名修士在七座秘境中搅动风云的余波。
贺温言此时已经放下了手中的灵茶，双目微闭，神念顺着那巨大的阵法罗盘，游走在五个由大垣府负责监测的秘境坐标之间。
作为司天监司主，她不仅关注考生的生死，更在意这些秘境碎片的归属。
“又是一道印记！”
贺温言突然睁开眼，语气中透出一丝欣喜，又带着几分遗憾：“看来今年那【赤火】秘境的炼化已是板上钉钉了。”
“照这个进度，不出十日，青州便能再添一处‘火属灵境’。”
大周朝廷将天考设在秘境中，最高明的手段便在于此：考生在其中点燃神火、积攒功德，本质上是在秘境的混沌规则中打下一枚枚大周的“钉子”。
当神火印记足够多、分布足够广时，司天监便能以此为坐标，合一州之力施展大法，将这方漂浮在虚空中的碎片彻底拽过来，融入大周的版图之中。
若是环境温和，便化作供人居住、产出丰饶的福地。
如大垣府如今出了名的修炼宝地【重渊湖】，便是百年前从一方水系秘境炼化而来。
若是环境恶劣却灵机充沛，便炼成“灵境”，作为出产特殊修行资源、磨砺后辈的宝地。
“其内火属灵气极为活跃，地脉中积蓄的天材地宝出产应当不少。”
贺温言指尖轻划，虚空中浮现出一片赤红色的光点，“若是功绩足够，待秘境彻底炼化，我倒想向州牧大人争取一二，看能否将其留在我们大垣府境内。”
一府的底蕴，往往就决定在这些灵境的多少上。
今日考子在前方拼命，实则是在为自家府城的后来人打下江山。
可惜，贺温言感应了片刻，眉头却微微皱起。
“可惜了，这【赤火】秘境中，那九道已燃的神火节点，竟然没有一个是我们大垣府的修士。想必是那几个以修火系功法出名的府城，派出了压箱底的天才。”
按规则，哪一府的修士点燃的节点多、出力大，炼化后的灵境归属便会向哪一府倾斜。
赤火秘境表现虽好，却与大垣府的功绩簿干系不大。
贺温言叹了口气，收回目光，看向了那三座规模最宏大、气机最深邃的大型秘境。
“贺大人，这大型秘境的归属，恐不是我等能相争的。”
一旁的沈玄策见状，淡淡地开口提醒道：“青州三十六府，才俊如过江之鲫。”
“其中排名前几的那几座府城，底蕴深不可测。我大垣府在三十六府中不过中游，这些大型秘境，便别往这处想了吧，免得希望越大，失望越大。”
沈玄策说的是实话。
大型秘境法则坚固，想要点燃其中节点的难度比中型秘境高出十倍不止，想要争取何其难也。
然而，贺温言却并未接话，反而嘴角勾起一抹神秘的弧度。
她抬起右手，对着虚空轻轻一抹，一片原本被浓郁煞气遮蔽的残破影像，竟然穿透了重重阻隔，显化在沈玄策面前。
“嗯？”
沈玄策原本云淡风轻的神色在看清画面的瞬间，瞳孔骤然收缩，整个人竟是下意识地站了起来。
“这是……”
“山神灵庙？！”
画面中，一座宏大的祭坛在青金色光芒中沉浮，虽然由于阵法干扰显得有些模糊，但那股厚重如山、威严如岳的神道气息，绝不会错。
“虽有些破败，可其作为神道节点，位阶极高，比那些土地法坛强上何止筹！”
沈玄策呼吸变得有些急促，“在青冥界这种级别的废墟里，竟然有人点燃了正神级的节点？这是哪家的……这简直是神迹！”
点燃一座土地庙，只能说是在秘境开了个窗。
而点燃一座山神祭坛，则相当于直接控制了这方秘境的一根主脉！
“贺大人，既然坐标已现，你还不快快动手炼化？”
沈玄策转头看向贺温言，语气焦急，“若是被其他府城的司天监抢了先，如此大的功绩可就飞了！”
却见贺温言优哉游哉地抿了一口灵茶，原本焦虑的神色消失不见，取而代之的是一种名为“胜券在握”的笃定。
“不急，沈大人，真的不急。”
她指着那画面中祭坛边缘隐约闪过的一抹青色身影，眼中异彩涟涟：
“这神火根基太深，外界想强行炼化，需得那点火之人彻底稳固气机。而且……你仔细感应一下，那点火之人的功德印记中，带的是哪里的气机？”
沈玄策闻言，神念猛然压下。
片刻后，这位紫府真人的脸上露出了如见鬼魅般的表情。
“大垣府……安平县……斩妖卫？”
“所以，沈大人。”
贺温言轻声笑道，指尖已经在阵法核心周围布下了重重禁制，“这块肉，是大垣府吞下的。在那孩子彻底结束之前，没人能从我手中抢走这道炼化权限。”
大垣府内殿，青铜古镜中映照出的那一抹金芒虽已收敛，但留在两位紫府真人心中的震撼却久久未能散去。
贺温言盯着那逐渐平息的祭坛影像，手中的茶盏悬在半空，原本舒展的眉头此刻紧紧锁在一起。
她身为司天监之主，常年与星象、神道、因果打交道，眼界远比寻常修士毒辣。
“沈大人，”贺温言打破了沉默，声音中带着一抹少见的凝重，“这个名叫楚白的后生，他的跟脚到底如何？你且细细说与我听。”
沈玄策微微一愣，有些不解道：“为何突然问起这个？此子虽表现惊艳，但方才不是已经确认他是安平县出来的白箓考子吗？”
“不，你不明白。”
贺温言转过头，双目中透着一股锐利的紫意，“刚才在那山神祭坛之上，他那一指‘点化’，外行人看的是热闹，但在我眼中，那却是极其荒谬之事。”
“那山神的灵性早已散尽，能在万载死寂中被唤醒一丝本能，靠的可不是什么秘境里的青冥珠，而是他注入其中的……功德。”
“功德？”
沈玄策眉头微挑，还是有些没转过弯来，“考子在秘境中斩妖除魔，本就会积攒功德，以此回馈神道节点，这不正是天考的意义所在吗？”
“大谬！”
贺温言猛然起身，语气变得凌厉起来：“天考功德，是积攒在《功德玉册》上的虚名，不过是用作计数耳。”
“可刚才我看得真切，那金光是从他自身识海中剥离出来的。那不是天道的赏赐，而是他‘本身’承载的功德！”
“沈大人，你应该清楚。凡人修仙，求的是灵气，争的是命数。”
“所谓功德，大多是生前行善、死后得报，极少有活着的修士能将功德化作实质的力量。除非……”
贺温言顿了顿，一字一顿地说道：“除非，此人是神道大能转世，或者是某位不世出的禁忌大人物，亲自为其‘灌顶’，逆天改命，将其炼成了一尊行走在凡间的神种。”
“人负功德，倒是不常见啊。这若非大气运加身，便是背后有极深的手笔。”
听闻此言，沈玄策的神色也终于变得古怪起来。
如果贺闻言不是在说笑的话，人负功德...却是怪了。
沈玄策沉吟片刻，闭目沟通官印，脑海中迅速掠过楚白入仕以来的所有履历。
“楚白，出身安平县底层。三个月前还是镇邪司的一名普通差役。后因查办‘三沐河活祭案’崭露头角，斩水猴子、清算卢家，一路晋升至正九品斩妖令，而后查出水伯遇刺案...”
沈玄策睁开眼，语气笃定：“他的履历清清白白，升迁之路皆有迹可循，几乎每一件功劳都是在众目睽睽之下立下的。若说他是谁的手笔，那他在安平县底层摸爬滚打那几年，未免也太真实了些。”
“贺大人的意思是……”
贺温言并没有因为这份清白的履历而释怀，反而冷笑一声，化出一片定格的画面。
画面中，正是楚白最后点化山神的那一幕。
“沈大人你看。那山神灵性已然不存，只剩躯壳。若想点燃那最后一点神火，非得是位阶极高的敕令不可。”
她盯着那抹金光，眼神变得愈发凌厉：“这种手段，已经超出了练气修士的认知范畴。若他真的只是个寒门差役，哪里学来的这等点化神灵的禁忌手法？”
“莫不是……他在那安平地界，接触过什么不该接触的东西？”
沈玄策默然。
他想起楚白履历在那一线峡中，强夺神道印绶，甚至敢与大垣府的督查卫川硬憾。
当时他只当是这年轻人胆识过人、功法特殊，如今听贺温言一分析，此事确实透着一股诡谲。
“这世间，总有些天纵之才，或是误入上古遗迹，得了一些残缺的传承。”
沈玄策试图缓和气氛，“贺大人，不管此子背后有无高人，只要他是我大垣府分发出去的考子，他点燃了山神印记，这功绩便记在你我头上。”
大神转世？
那般的存在，怎会落到如此地界？
“莫不是真接触过什么东西，从而改变...”
沈玄策皱眉，心道若这楚白出身有问题，那他策试府此次可是要担责了。
“我自然知道这功绩跑不了。”
贺温言重新坐下，神色恢复了冷淡：“但神道之事，牵一发而动全身。”
“若真是大神转世，你我可得当心作为了，神道因果可不是小事...”
“这般的人物，最好是别与其产生任何联系。”
“不知接下来还是否会有点化...若再有，我也不得不出手炼化了。”