夜半，清河崔氏坞堡。

    火把照亮花岗岩砌成的高墙。

    墙根下，几千名流民拥挤推搡。一条条破布结成的绳索挂在城垛上。流民抓着绳索，向上攀爬。

    “放箭。”

    城楼上，传下冰冷的军令。

    三万名武装精良的世家私兵列阵墙头。弓弦拉满，箭矢如雨。

    攀在半空的流民后背中箭。

    手指松开绳索，从高空坠落，砸在坚硬的青石板上。

    几名妇人抱着孩童，被坠落的尸体砸入护城河中。

    冰冷的河水翻起水花，血色在水面蔓延。

    骨骼断裂声与哭喊声在夜风中绞成一团。

    城墙上的私兵面无表情，从箭囊中抽出羽箭，再次拉满弓弦。

    崔琰披着明光铠，立于城头。看着下方的乱局，面如寒霜。

    他身后，几口一人高的大铁锅架在城砖上，沸腾的金汁冒着令人作呕的黄泡。

    垛口处，堆满开山凿出的一人抱礌石。这十丈高墙与充沛的守城军械，是他藐视一切的底气。

    流民逃亡，抽的是世家生存的血。

    “逃亡者，杀无赦。”崔琰扬起手。

    “斩下首级，挂在城头。给剩下的隐户看，这就是违逆者的下场。”

    私兵拔出环首刀。刀光闪烁。

    天明时分，几百颗人头被麻绳串起，悬挂在坞堡外墙上。

    鲜血顺着灰白的岩石流下，在墙根汇聚成一滩暗红色的泥沼。

    十丈高的包铁大门合拢。门缝内灌入滚烫的铅水，将大门与城墙浇筑成一个无法开启的整体。

    ……

    邺城，赵王宫。

    带有血迹的绢帛军报，放在御书房的案几上。

    陈宫脸色铁青。

    “大王，清河崔氏封了坞堡。三万私兵屠杀流民，人头挂满外墙。这是公然举旗谋逆！”

    吕布靠在椅背上，看着那份军报。他没有发怒，嘴角反而挑起一抹笑意。笑声渐大，震动屋瓦。

    “孤正愁找不到理由举刀。”

    吕布站起身，拿起兵器架上的方天画戟。

    “发土豆，他们说是邀买人心；修路，他们说是强征劳役。孤一直留着底线，等他们犯错。”

    吕布用拇指抹过戟刃。

    “如今他们自己把杀人的刀，递到孤手里了。聚众谋逆，屠杀百姓。”

    “传令。出兵。平叛。”

    寿春城外大营，号角吹响，十万大军拔营。

    没有轻骑兵的呼啸，只有沉重的步履声。

    工兵营推着几十辆蒙着黑布的巨车，车轮碾过官道，压出极深的沟壑。

    ……

    清河崔氏坞堡。阳光照在十丈高的花岗岩城墙上。

    城墙石块间的缝隙，全用滚烫的铁汁浇筑，浑然一体。

    城外，是宽达五丈、引自地下活水的护城深河。

    崔琰站在城头。周围是各房族老和私兵将领。

    “家主，楚军拔营，正向我崔氏逼近。”一名校尉单膝跪地汇报。

    崔琰俯视着城下深邃的河水，冷笑出声。

    “由他来。我这坞堡城高十丈，墙厚三丈。地下粮仓积存的陈谷，足够三万私兵吃上五年。水源是一口连通地下暗河的深井，永不枯竭。”

    一名族老面带忧色：“吕布的陌刀军锋芒太盛，袁绍的大军都挡不住……”

    “那是平原野战。”

    崔琰打断族老的话，语气带着不可理喻的自信。

    “骑兵冲不上高墙。陌刀再利，劈不开铁汁浇筑的花岗岩。他吕奉先力气再大，还能跨过这五丈宽的护城河？”

    崔琰拍了拍坚硬的青石女墙。

    “只要闭门不出，他就只能在城下瞪眼。拖上三月，楚军粮尽，自会退兵。”

    “正所谓一鼓作气再而衰，三而竭。到时候，天下世家皆知楚军并非不可战胜，这河北的规矩，还得我们来定。”

    ……

    远处地平线，扬起漫天黄尘。

    楚军到了。

    没有战鼓，没有骑兵冲锋的号角。十万楚军在护城河外两里处停下，列成整齐的方阵。

    陌刀军没有上前。玄甲骑停在阵后。

    阵列向两侧裂开一条宽阔的通道。

    吕布骑着赤兔马，缓步走出。跟在他身后的，是三万楚军工程营。

    工兵们没有拿刀枪。他们光着膀子，几百人一组，喊着号子。粗大的麻绳勒在肩头。

    几十个庞然大物，被他们缓慢推压至阵前。

    车轮碾过干硬的黄土，陷地盈尺。

    战马无法拖拽，全靠人力。

    每一次木轮向前滚动，大地随之发出一阵闷雷般的震颤。

    每个庞然大物上方，都蒙着巨大的黑色油布，看不清真容。

    崔琰站在城头，眯起眼睛看着那些黑布。

    “云梯？井阑？”崔琰摇了摇头，发出一声嗤笑。

    “这等高度，云梯搭上来也是送死。木头井阑，两轮火箭便能烧成灰烬。”

    护城河外。

    吕布抬起方天画戟，向前平指。

    “掀。”

    工兵校尉挥动令旗。

    几十张巨大的黑布被扯下，落在泥地里。

    城头上的世家私兵止住了议论。

    那不是攻城的云梯，也不是装载弓箭手的井阑。

    那是一种他们从未见过的巨型机械。

    粗壮的精铁底座深扎在泥土里。巨大的主轴上，镶嵌着打磨光滑的精钢齿轮和轴承。

    长达五丈的实木抛射臂高高扬起，尾端挂着装满上万斤铁块的配重木箱。

    这是太学算数科与工部结合，打造出的超重型配重投石机集群。

    去除了人力的不确定性，全靠机械与重力的完美咬合。

    几十名太学算数科的学子，拿着炭笔和木尺，站在投石机旁测算风向。

    算出抛物线后，工匠拿着铁凿，在绞盘上刻下距离刻度。

    几百名赤膊工兵分作几组，推转巨大的绞盘。

    “嘎吱——”

    精钢齿轮咬合，粗如儿臂的牛筋绳绷紧。长达五丈的抛射臂被机械巨力拉扯，压至最低点，扣入精铁锁舌。

    投石机旁，几十辆四轮马车卸下弹药。

    不是普通的碎石。

    而是一颗颗用模具浇筑的实心水泥弹。

    每一颗，重达千斤。需四名力士用铁棍撬动，才能滚入抛射臂前端的牛皮兜网中。

    阳光照在精钢齿轮上，折射出冰冷机械的寒光。

    吕布坐在马背上，仰起头，看着城楼上渺小的崔琰，嘴角咧开残忍的笑容。