初春的风刮过河北平原。
风里没有泥土解冻的腥气，只有腐臭。
官道两旁的榆树立在荒野上，树皮被剥至齐人高，露出泛白的木质部。
树下烂泥里，半掩着白骨。几只乌鸦停在枝头，看着下方走过的车马。
邺城，原赵王府武库。
“丞相，西库、北库也都看过了。”一名吏员咽了口唾沫，声音干涩。
“连扫地用的麻条帚都没剩一根。这邺城，是个空壳子。”
陈宫看着墙角的死鼠，脸色铁青。
六十万曹袁联军，加上三十万入关的异族铁骑。百万张嘴在这个冬天，把黄河以北的四州之地，刮得地皮下陷三尺。
袁绍死了，曹操逃了。留给楚国的，不是膏粱之地，而是一具生机断绝的枯骨。
陈宫走出府库，仰头看着天空。
“发公文，送往寿春。”陈宫语气沉重。
“急调步骘。把徐州、豫州的存粮，全数北运。”
……
邺城城楼。
吕布披着黑色常服，双手按在青砖城垛上。
护城河外，漫山遍野全是用树枝和破布搭起的窝棚。百万流民，像一片苔藓，覆盖了平原的角落。
哭声、咳嗽声、呻吟声，顺着风墙爬上城头。
这是战争的代价。
张辽走到吕布身后，抱拳行礼。
“大王。将士们请战。曹军残部退入并州，幽州尚有袁绍余孽。大军只需修整十日，便可平定北方。”
吕布看着城下那些瘦骨嶙峋、在泥水里翻找草根的流民。
“传令三军。”
吕布转过身，直视张辽。
“停止追击。收刀入鞘。”
张辽微怔。
“仗不着急打，现在先解决眼前的问题。”吕布指着城外那片难民潮。
“再打下去，孤就算拿下了幽州并州，得到的也只是一片千里无鸡鸣的鬼域。孤要的天下，是有活人喘气的天下。”
军令如山。
徐州、扬州。
步骘接到公文，三日未合眼。他调空了户部库房。四十万后勤兵和工程营，放下兵器，推起独轮车。
水泥官道上，车轮滚动的轰鸣日夜不息。
一车车土豆、红薯，一桶桶粗盐，越过黄河，运入冀州、青州。
邺城外，几百口大铁锅沿河排开。
干柴塞进灶坑。沸水翻滚，切成块的土豆倒入锅中。
没有肉沫，只有粗盐。淀粉熬煮出的甜香，成了这片大地上唯一的生机。
楚军士卒赤着膀子，拿木勺在流民潮中维持秩序。
“排队！领粥！”
……
然而，粮食能救活快饿死的流民，却砸不开某些人紧闭的大门。
巨鹿郡，郡守衙门。
李二牛穿着青色官袍，腰挂县令印绶。他是太学结业的学子，被派来接管这座城池。
他坐在县衙大堂上。
堂下，没有三班衙役，也没有捧账册的主簿。
只有七八个穿长衫的老者排成一排。
“李县令。”
为首老者上前一步，将铜印和竹简放在公案上。
“老朽年迈，不堪主簿重任。郡里账目在此。请县令另请高明。”
老者身后的官吏也纷纷上前，放下印绶文书。
“下官家母病重，需回乡侍疾。”
“下官才疏学浅，不敢误了政务。”
理由冠冕堂皇，挑不出毛病。
放下印绶后，这群豪绅官吏没说废话，转身迈出大门。
李二牛看着空荡的大堂，看着桌上杂乱的竹简。
他翻开最上面一卷户籍册。
写着“城东张氏，男丁三口”，但在
他又翻开一卷钱粮账本。
账目全是用古法记账，没有分类，没有结余，进出账混在一起。
李二牛握紧拳头，指甲嵌进掌心。
退下去的官吏，带走了衙门里所有的文书和衙役。没有这些底层小吏，他成了瞎子和聋子。
政令出了大堂，连衙门外的大街都传不到。在巨鹿推行分田、修路的法令，成了废纸。
这种软抵抗，在河北每一个郡县同时上演。
……
十日后，常山郡，陈宫带着骑兵赶到城外。
策马来到城南，停在废墟前。
空气中弥漫着焦木味，几根横梁断在废墟中，冒着青烟。
这里原本是常山郡架阁库，存放着全郡百姓的户籍黄册和田契底簿。
一名里正跪在废墟边缘发抖。
“丞相明鉴。昨夜狂风大作，看守库房的老卒不慎打翻油灯。火借风势，烧得太快，一整座楼的册子，全烧没了。”
里正把头磕在泥水里。
陈宫没看他，翻身下马，走到废墟边缘，用马鞭拨开焦炭。底下灰烬随风飘散。
“不慎打翻了油灯。”
陈宫重复了一遍，声音没有起伏。
“巨鹿的架阁库走水。赵郡的架阁库走水。如今常山的架阁库，也走水了。”
陈宫转身，看着发抖的里正，又看了看远处几座世家坞堡。
“这北方的风，刮得真准，专挑放户籍的地方烧。”
陈宫没杀这里正，他知道这是个替死鬼。
他跨上战马，带骑兵离开常山，在荒野巡视。
所过之处，村落破败，十室九空。
陈宫在马背上，摊开羊皮地图，眉头拧成了死结。
不对劲。
曹袁交战，中原大旱，饿死了很多人。但按战前情报，河北四州至少还有数百万隐户和流民。
如今楚军在各郡县设粥棚，领粥的难民满打满算，也不过百万。
剩下的人，去哪了？
这片土地上的流民，在几天之内，消失了。
……
深夜。邺城，赵王宫大殿。
大殿内没点几盏灯，有些昏暗。
吕布站在北方十三州沙盘前。目光落在代表世家势力的小旗上。
脚步声响起。
陈宫走进大殿，官服上沾满尘土草屑。
他没行虚礼，走到沙盘旁，脸色铁青。
“大王。”
陈宫声音干哑，透着疲惫与寒意。
“查清楚了。人没消失。地也没丢。”
陈宫伸手，将巨鹿、常山等地的世家小旗拔起，扔在沙盘外。
“是那些世家。他们在大军接管城池前，打开了坞堡大门。”
“他们放出话，流民若肯卖身为奴，签卖身死契，世家就给一口混了糠麸的陈粮，保他们不饿死。”
陈宫咬着牙，指节泛白。
“几百万流民在饿死边缘，全躲进了世家的高墙深院里。成了世家的黑户佃农。”
“他们烧毁各郡户籍黄册。把名下良田，混在无主的荒地里，让我们无法丈量，无法分辨！”
陈宫看向吕布，眼中带着怒气。
“他们表面递降表，对大王称臣。暗地里，却借着大乱，把河北的人口和土地吞进肚子里。”
“没户籍，收不上赋税。没流民，分不出土地，招不到修路劳工。地方官吏辞官，让我们成了瞎子。”
陈宫呼吸急促。
“大王。这群地头蛇，在玩釜底抽薪。”
吕布听完汇报，站在沙盘前，看着那些被抹平界限的城池村落。
大殿内只有冷风穿过窗棂的呜咽声，吕布伸手，将沙盘上一座代表世家坞堡的木雕捏在掌心。
五指发力。
“咔嚓。”
木雕在掌心碎裂，化作木屑，顺指缝洒落。
“釜底抽薪？呵呵！”