建安六年的春天，来得格外早。
当北方的冰雪还在覆盖着枯骨时，淮南大地却已是一片不可思议的生机勃勃。
一条宽阔得足以容纳八辆马车并行的灰白色大道，像是一条静卧的巨龙，从寿春城门延伸向远方。
这就是陈宫督造的官道，通体由水泥浇筑，平整得连一颗碎石子都找不到。
“吁——”
一名来自西域的胡商勒住缰绳，瞪大眼睛看着脚下的路面，用生硬的汉话感叹道：“长生天在上，这楚国的路，竟然比我家乡的镜子还要平！”
“少见多怪。”
旁边一名赶着牛车的老农嘿嘿一笑，随手从怀里掏出一个烤得焦黄的土豆，掰了一半递过去。
“尝尝？这也是楚王赐的神粮。吃了这个，咱这腰杆子比这路还硬。”
老农的牛车上，堆满了沉甸甸的麻袋。那不是别的，正是刚刚从地里刨出来的第一季春土豆。
在这个乱世，粮食就是命。
而在如今的徐、扬、荆三州，这样的粮食，堆满了每一个官仓，由身披重甲的士兵日夜看守。
官道两旁，随处可见穿着崭新布衣的百姓在田间劳作。他们脸上没有菜色，没有惊惶，只有一种发自内心的安宁。
每当有巡逻的玄甲军骑兵路过，这些百姓会立刻停下手中的农活，无比虔诚地朝着寿春方向跪拜。
在他们心里，吕布不是什么诸侯，而是活着的神。是吕布把他们从饿死的边缘拉回来，给了他们尊严和饱饭。
“楚王万岁！”
那一声声发自肺腑的呼喊，汇聚成了一种看不见却摸得着的势，笼罩在整个三州上空。
……
然而，与南方的盛世相比，黄河以北，却是一片末日般的景象。
许昌，魏王府。
曹操看着案几上那份薄薄的户籍统计，手在微微颤抖。
“又跑了三千户？”
曹操猛地抬头，双目赤红地盯着程昱。
“孤的虎豹骑是在吃干饭吗？封锁线呢？为什么还能让人跑过去？”
程昱跪在地上，声音苦涩：“大王，拦不住啊。”
“那些百姓宁可走山路，也要往南边跑。他们说南边有土豆，只要到了楚国，就有活路。”
“而且……”程昱顿了顿，头垂得更低了。
“就连咱们军中的下级军官，也有不少夜里开小差溜走的。他们说，不想给魏王卖命去打真龙，那是逆天而行。”
“逆天？孤才是天！”
曹操一把掀翻了案几，竹简散落一地。但他没有继续发火，而是颓然地跌坐在王座上。
他知道，不能再等了。
这几个月来，吕布那软刀子割肉的手段太狠了。
龙元币像是一只无形的大手，正在疯狂地掏空北方的府库；而土豆和神迹，则是在抽北方的人口。
再拖一年，不，哪怕再拖半年，他曹操的领地怕是要出大事。
“本初那边怎么说？”曹操声音沙哑。
“赵王那边更惨。”程昱低声道。
“河北世家为了换龙元，私下里把铁矿和马匹都卖疯了。”
“袁绍杀了一批人，但根本止不住。他也急了，昨夜发来急件，同意结盟。”
曹操闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下孤注一掷的疯狂。
“传孤王令。”
“尽起兖、豫、司隶三州之兵。无论老幼，凡高过车轮者，皆充军役。”
“告诉袁本初，把他的河北四庭柱、大戟士全拉出来。这一仗，不是争地盘，是争命！”
“要么吕布死，要么我们亡！”
……
建安六年的三月，春雷惊蛰。
但这雷声，却被大地上那轰鸣的脚步声所掩盖。
一场史无前例的军事集结，在黄河两岸展开。
曹操与袁绍，这两位曾经不死不休的宿敌，在生存的恐惧下，终于彻底放下了芥蒂。
号称百万的联军，如同一股黑色的浊流，漫过平原，漫过山川，朝着徐州方向层层推进。
这支大军所过之处，真的是寸草不生。
为了维持这庞大的消耗，联军几乎抢光了沿途百姓最后的一口口粮，拆掉了无数房屋来取暖做饭。
那一杆杆写着魏、赵的大旗，遮天蔽日，连阳光都被挡在了外面。
徐州边境，萧关。
负责侦查的楚军斥候，趴在山顶的草丛里，看着远处那无边无际的敌军，不禁咽了咽口水。
……
寿春，楚王宫。
大殿内，原本正在商议春耕事宜的群臣，此刻都安静了下来。
一份带着鸡毛的八百里加急军报，正摆在吕布的案头。
陈宫看着那份军报，脸色凝重得能滴出水来。
“大王，曹袁联军号称百万，兵分三路。曹操亲率主力攻徐州，袁绍从青州南下，还有一路疑兵取荆州。”
“这是要拼命了。”
孙策按着剑柄，眼中战意熊熊，但也带着一丝忧虑。
“大王，敌势浩大，是否避其锋芒，利用水泥棱堡层层阻击，耗死他们？”
这是最稳妥的打法。楚国粮多，耗得起。
吕布今天穿了一身常服，正在把玩一只精致的西域金杯。听到孙策的话，他轻轻笑了一声。
“耗？”
吕布摇了摇头，手指微微用力。
“吱嘎——”
那只坚硬的纯金酒杯，在他手中就像是面团一样，被硬生生地捏成了一团废金。
“他们倾国而来，就是要逼孤决战。孤若是缩在龟壳里，岂不是辜负了他们一番好意？”
吕布站起身，随手将废金扔在地上，发出“当”的一声脆响。
他缓缓走下台阶，每走一步，身上的气势就拔高一分。
当他走到大殿中央时，那股仿佛来自远古凶兽般的压迫感，让两旁的文武百官呼吸困难。
“百万大军？人多就有用吗？看样子上次之后，他们依然不长记性。”
吕布环视众人，嘴角勾起一抹极度轻蔑狂傲的弧度。
“传孤王令！”
吕布猛地一挥衣袖，声音如炸雷般在大殿内回荡。
“魏延、张辽，领兵五万出荆州，截断他们的粮道！既然来了，就别想吃饱饭！”
“孙策、周瑜，领水师封锁淮河，谁敢渡河，就让他喂鱼！”
“高顺！陷阵营全体换装，随孤亲征！”
吕布抬起头，目光仿佛穿透了厚重的宫墙，看到了那千里之外的滚滚狼烟。
“就在徐州，孤要在那儿，等着曹孟德和袁本初。”
“这一战，孤要一战定乾坤！”