益州，成都。
绵绵细雨笼罩着这座天府之国，湿润的空气中弥漫着泥土与青草的气息。
相比于北方那肃杀的干冷，蜀中的冬天显得格外温柔。
然而，刚刚入主成都州牧府的刘备，此刻却觉得浑身发冷。
案几上摆着的并非益州的户籍图册，而是一枚金黄色的龙元，以及一份从江淮辗转传来的布告。
“备……终究是慢了一步啊。”
刘备长叹一声，手指摩挲着那枚做工精良的龙元，眼眶微红。
这不是演戏，这是发自内心的酸楚与无力。
他好不容易那是靠着张松献图、法正带路，又在入蜀后装了半年的孙子，才终于把同宗兄弟刘璋挤兑走，拿下了这益州基业。
本以为有了这天府之国，便能依托险关，坐看天下成败。
可谁能想到，不但其他人居然称王了，现在就连吕布都称王了。
“大哥，这吕布也太猖狂了！”
张飞在那边如同拉磨的驴一样来回转圈，豹头环眼瞪得溜圆。
“他自立楚王也就罢了，竟然还搞什么用土豆换金银？”
“俺听细作说，现在连汉中的张鲁都在偷偷把五斗米教存的金子往寿春运，就为了换那什么神粮！”
关羽坐在一旁，手中春秋虽未放下，但那一双丹凤眼却微微眯起，抚须的手顿了顿。
“三弟，莫要小看这枚铜钱。某观此物，工艺鬼斧神工，各面颜色不一不说，还坚固非凡，绝非寻常工匠能造。”
“吕布以此物锚定粮食，是在抽天下的血。”
“二弟说到了点子上。”
刘备放下龙元，抬头看向坐在对面一直沉默不语的中年文士。
“元直，如今曹操称魏，袁绍称赵，吕布称楚。这天下难道真的已经没有我大汉的容身之地了吗？”
徐庶缓缓放下手中的茶盏。
相比于在荆州时的意气风发，此刻的徐庶显得更加沉稳，甚至带着一丝深深的忧虑。
他随刘备入蜀，亲眼见证了这位主公的隐忍与手段，也更清楚如今局势的险恶。
“主公，大汉的名分，在吕布那条金龙异象出世的时候，就已经死了。”
徐庶的话很直，直得让刘备心头一颤。
“如今的局势，吕布是独一档。他有无双的武力，再加上土豆红薯，以及开科举选寒门，可谓是天时地利人和占尽。”
徐庶站起身，走到地图前，手指在寿春的位置重重一点。
“曹操和袁绍虽然称王，但那是被动应对，是虚火。唯独吕布，他是实打实的在立国。”
“那步骘推出的龙元，看似是做生意，实则是在用经济手段瓦解诸侯的战争潜力。”
“若是照这么下去，不出三年，益州的府库也会被那些贪图土豆的蜀中世家搬空，运到寿春去。”
刘备面色惨白，双手死死抓着案几边缘：“元直，计将安出？难道我们就只能坐以待毙？”
徐庶转过身，目光灼灼地盯着刘备。
“主公，想活，想争天下，我们就得学。”
“学？”刘备一愣。
“对，学吕布！”徐庶语气斩钉截铁。
“吕布能做的事，我们为什么不能做？虽然他那武力我们学不来，但他治国的法子，我们可以照搬！”
徐庶伸出三根手指。
“第一，吕布开科举，打破了世家垄断，所以寒门归心。”
“益州如今最大的隐患，便是本土派系盘根错节。主公既然入了蜀，就不能被这些世家牵着鼻子走。”
“臣建议，主公即刻发布招贤令。不拘一格降人才，不论出身，只要有才，皆可入府为官。”
“咱们虽然搞不出那般精细的科举，但只要把姿态做足，定能收拢蜀中寒门与外来流民之心，以此制衡益州旧部。”
刘备眼中闪过一丝精光，这正合他意。他毕竟是外来户，想要彻底掌控益州，必须扶持自己的力量。
“第二，”徐庶的声音压低了几分，透着一股狠辣，“土豆。”
“那东西臣研究过，产量确实惊人，足以改变天下格局。吕布以此物为饵，钓尽天下财富。我们不能只当那被钓的鱼。”
“益州四面环山，易守难攻。若是我们也有了土豆，哪怕封锁剑阁，闭关锁国，也能养活百万大军！”
刘备急切道：“可吕布对土豆的管控极严，流出的都是熟食，根本无法种植。”
“那是对普通百姓。”徐庶冷笑一声。
“主公手下有白毦兵，皆是精锐死士。臣建议，派遣百名死士，乔装打扮，潜入江淮。”
“粮食是藏不住的，毕竟是要分发去种植的。吕布自己显然也很明白这个道理，所以选择了开通互市。”
刘备深吸一口气，重重点头：“此事，便交给陈到去办。务必隐秘，绝不可让吕布察觉。”
“第三，也是最重要的一点。”
徐庶看着刘备，神色变得无比郑重。
“主公，绝不可称王。”
张飞一听就不乐意了：“军师这是什么话？那三姓家奴都称楚王了，大哥乃是帝室之胄，怎么就不能称王？”
“正因为是帝室之胄，才不能称王！”
徐庶厉声道：“如今曹、袁、吕三家称王，已成众矢之的。尤其是吕布，他风头太盛，必将引来曹操和袁绍的联手死磕。”
“我们要做的，是坐山观虎斗。”
徐庶走到刘备面前，躬身道：“主公应继续以汉臣自居，痛斥三贼僭越，占据道德高地。”
“这样，天下的保皇派、对吕布新政不满的旧世家，都会视主公为最后的希望。”
“让他们在中原打生打死，我们则在蜀中积蓄力量，推广土豆，训练精兵。待到他们三败俱伤之时，主公再出祁山，席卷天下！”
刘备听完这番话，原本紧皱的眉头终于舒展开来。
他站起身，走到徐庶面前，深深一拜：“元直之言，如拨云见日。备，受教了。”
……
数日后，寿春。
吕布手里拿着一份来自校事府的密报，那是刚刚从益州传回来的消息。
“招贤令？偷土豆？”
吕布看着密报上的内容，忍不住笑出了声，随手将那竹简扔在桌上。
“主公，那刘备倒是学得快。”
站在一旁的步骘捡起密报看了看，眉头微皱。
“徐元直确实有两把刷子。若是真让他们把土豆偷去了蜀中，依托那里的地形，怕是会成个难啃的乌龟壳。”
“是不是通知荆州那边，加强盘查？”
吕布摆了摆手，脸上没有丝毫的担忧，反而带着一种猫戏老鼠般的戏谑。
“不用查，让他偷。”
“啊？”步骘一愣。
吕布站起身，走到巨大的天下舆图前，目光落在被群山包裹的益州。
“子山啊，你是个聪明人，但你也被一叶障目了。”
吕布伸出手，在那益州的位置上轻轻一按，仿佛要将那片山川碾碎。
“刘备以为他抄了我的卷子，就能考出一样的分数？简直可笑。”
“土豆固然重要，但他靠偷、靠买能买多少？”
“以他这种手段，想要覆盖全益州，没个十年八年根本不可能。而十年八年之后，孤怕是已经一统天下了。”
吕布转过身，眼中闪烁着自信的光芒。
“让他去折腾吧。他把蜀地治理得越好，将来我接手的时候，就越省心。”
吕布伸了个懒腰，打了个哈欠。
“现在，我的眼里只有两个人。曹操，袁绍。”
“大典结束了，路也修得差不多了。传令下去，做好战前准备。如今龙币铺开，袁绍和曹操多半是坐不住的。”