荆州，新野县。
这是一座位于荆州最北端的小县城，城墙低矮，人口稀少。
但这却是刘表用来抵御北方曹操的第一道防线，也是刘备漂泊半生后的暂栖之地。
县衙内，气氛沉闷得令人窒息。
刘备坐在主位上，两鬓已见斑白。他看着手中关于淮南战局的简报，长长地叹了一口气。
“大哥，因何叹气？”
张飞是个急性子，见刘备愁眉不展，忍不住问道。
“可是那曹操又要打来了？俺老张这就去磨矛！”
“非也。”
刘备摇了摇头，眼中满是落寞。
“翼德你看，吕布诛袁术、吞淮南、服江东，如今更是坐拥徐扬二州，兵精粮足，已有霸主之象。”
“曹操虽在豫州受挫，但根基深厚，依旧雄踞中原。袁绍统一河北，虎视眈眈。”
说到这里，刘备眼眶微红，声音哽咽。
“天下英雄辈出，而我刘备……半生飘零，至今连一块立锥之地都没有。每念及此，怎能不悲？”
关羽丹凤眼微睁，抚须安慰道：“大哥乃汉室宗亲，仁义布于四海。”
“如今虽困顿，但正如潜龙在渊。只需得一时机，必能飞龙在天。”
“时机……时机在何处啊？”刘备苦笑。
就在三兄弟相对无言之时，县衙外突然传来一阵清越而狂放的歌声：
“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶……”
歌声高亢，透着一股看透世事的沧桑与怀才不遇的愤懑，直透云霄。
刘备浑身一震，猛地站起身：“此歌词意深远，定非常人！”
他顾不得整理衣冠，快步冲出县衙。
只见街道上，一名身穿青衫、腰佩长剑的文士，正仰天长歌，步履踉跄，似乎有些醉意，但那双眼睛却亮得惊人。
刘备快步上前，深深一揖，态度恭敬至极。
“先生留步！刘备这厢有礼了。”
那文士停下脚步，醉眼朦胧地看了一眼刘备，突然大笑。
“久闻刘皇叔仁义，今日一见，果然名不虚传。在下单福，乃乡野村夫，不知皇叔有何见教？”
此人正是化名“单福”的徐庶。
一番交谈之下，刘备只觉得如饮甘露，此人对天下大势的见解、对排兵布阵的韬略，皆是他生平仅见。
“先生大才！备愿拜先生为军师，早晚请教！”刘备紧紧握住徐庶的手，仿佛抓住了救命稻草。
徐庶看着刘备那真诚的眼神，心中那一丝试探也随之消散。他整了整衣冠，对着刘备郑重一拜：
“蒙主公不弃，庶愿效犬马之劳，助主公匡扶汉室！”
这一天，飘零半生的刘备，终于迎来了他人生中第一个真正意义上的顶级军师。
新野虽小，却已隐隐有了腾飞之势。
……
淮南，寿春城。
与新野的寒酸不同，这座刚刚易主的都城依旧繁华。但在那繁华的阴影下，一股针对吕布的暗流正在悄然涌动。
城东，一座极尽奢华的府邸深处，密室之中烛火摇曳。
几位身穿锦衣、气度不凡的中年人正围坐在一起，但这几位在淮南呼风唤雨的世家家主，此刻的面色却阴沉得能滴出水来。
“诸位，都到了这时候了，也别藏着掖着了。”
坐在上首的赵家家主将手中的茶盏重重一顿。
“那吕布这几日的动作，你们也都看到了。分了我们的田，收了我们的商税，甚至连那些泥腿子挖出来的土豆，都成了他收买人心的利器！”
“是啊！”另一位王家家主咬牙切齿。
“那土豆一出，粮价暴跌！我屯的那些陈粮，现在价格越来越低，长此以往下去，吾等控制平民的手段将彻底失效，吕布这是在挖我们世家的根啊！”
“更可恨的是那个鲁肃！”李家家主一巴掌拍在桌上。
“一个乡野地主，竟然被吕布奉为上宾，位居陈宫之下！而我们这些世代簪缨的名门望族，却被他弃之如敝履，连个像样的官职都捞不到！”
众人越说越气，眼中的怨毒几乎要溢出来。
他们习惯了流水的诸侯，铁打的世家。
无论谁来做主，都要依仗他们出钱出粮出人，都要看他们的脸色。
可吕布偏偏是个异类，他手里有兵，现在有了土豆，手里还有了粮，根本不把他们放在眼里。
“赵兄，你说怎么办？难道就这么看着他吕布坐大，把我们一点点蚕食干净？”
赵家主冷笑一声，眼中闪过一丝如同毒蛇般的阴狠。
“硬拼，肯定是不行的。陈家满门抄斩的血还没干呢，吕布手里的刀太快，咱们脖子太细。”
他压低了声音，语气森然：
“但是，治国可不是光靠杀人就行的。他吕布不是要安民吗？不是要发展吗？咱们就给他来点软的！”
“赵兄的意思是……”旁边的王家家主眼睛一亮，似乎猜到了什么。
“涨价！”王家家主阴恻恻地接茬道。
“从明日起，各家名下的布庄、盐铺、铁匠铺，全部给我涨价！”
“理由现成的——战乱缺货！我要让这寿春城里，百姓买不起布，吃不起盐，用不起铁锅！”
“不仅仅是物资。”李家家主也心领神会，补充道。
“还有那些工匠！让我们控制的那些工匠，全部给我怠工！”
“修城墙的、造兵器的，通通给我慢下来！就说身体不适，或者材料不足！”
“可是……”
角落里，一直没说话的一位小家族的族长迟疑了一下，脸上带着几分惧色。
“那吕布可是个杀人不眨眼的主儿。咱们这样做，万一他翻脸了怎么办？到时候大兵一围，咱们怕是……”
话音未落，就被赵家主不屑地打断了。
“怕什么？”
赵家主冷哼一声，目光锐利地扫视众人。
“我们是正常做生意，又不是造反！物价上涨那是天灾人祸，工匠生病那是人之常情，他吕布凭什么杀人？”
“难不成他吕布能把满城的商贾都杀光了？若是那样，这寿春城也就废了！他敢吗？”
众人闻言，心中稍定。
是啊，法不责众，更何况他们手里掌握着全城的经济命脉。吕布要是真敢大开杀戒，整个扬州的经济瞬间就会崩溃。
“赵兄言之有理！富贵险中求！”
“咱们要让吕布知道，没有我们世家点头，他这徐州和淮南，就是一潭死水！”
“等到民怨沸腾的时候，我看他这仗还怎么打！我看他这位置，还坐不坐得稳！”
“好！就依诸位之计！”
“软刀子杀人，不见血，却最致命！”
几位家主相视一笑，笑声中透着一股令人不寒而栗的阴冷。