时光如白驹过隙，忽然而已。
转眼间，数月光阴已过。深秋的寒风吹过徐州大地，卷起漫天黄叶。
然而，与往年不同的是，这片饱经战乱的土地上并没有往日的萧瑟与凄凉，反而处处洋溢着一种繁忙而喜悦的丰收景象。
广袤的田野上，农夫们挥舞着镰刀，收割着沉甸甸的稻谷。
而在那片特殊的试验田里，陈宫正带着一群老农，小心翼翼地挖掘着那种名为土豆的祥瑞。
每一个从泥土中翻滚而出的土黄色块茎，都引来周围一片惊叹与欢呼。
徐州，活了。
然而，就在徐州享受着难得的宁静与富足时，外面的世界却已经发生了天翻地覆的变化。
北方，幽州。
一场震惊天下的大火，在易京楼烧了整整三天三夜，火光染红了半边天际。
曾经威震边疆的白马将军公孙瓒，在粮尽援绝之后，最终选择了最惨烈的方式结束了自己的生命。
他在高楼之上引火自焚，亲手葬送了自己的妻儿老小，也葬送了他在幽州的霸业。
随着公孙瓒的陨落，袁绍彻底吞并了幽州，统一了河北四州之地。
如今的袁本初，带甲百万，良将千员，已然成为了真正的北方霸主，那双贪婪的眼睛，已经开始越过黄河，虎视中原。
南方，江东，一位年轻的霸主正在迅速崛起。
小霸王孙策以雷霆之势横扫江东六郡，那杆霸王枪下不知添了多少亡魂。
除去了一些零星的抵抗外，他已基本奠定了东吴的基业，坐断东南，正如初升的朝阳，锋芒毕露。
中原，许昌。
丞相府内，气氛压抑。
曹操站在巨幅舆图前，看着北方袁绍那迅速膨胀的势力范围，眉头紧锁，头风病似乎又要犯了。
“袁本初……大势已成啊。”
曹操长叹一声，他深知以目前曹军的实力，若是此时向北决战，无异于以卵击石。
而东面的徐州，吕布那厮强的可怕，扎手得很，短时间内根本啃不下来。
更让曹操头疼的是粮草，上次为了赎回夏侯渊，被吕布狠狠敲诈了一笔，加上大军扩充，许昌的粮仓已经快要见底了。
“主公。”郭嘉轻摇羽扇，目光落在了舆图的南方。
“北方不可图，徐州不可急。为今之计，唯有向南。”
曹操的目光顺着郭嘉的手指，落在了富庶的荆州上。
“刘景升坐拥荆襄九郡，钱粮广盛，却无进取之心，不过是守户之犬罢了。”曹操眼中闪过一丝狠辣。
“既然他守不住那泼天的富贵，不如借我曹孟德用用。传令下去，整军备战，目标——荆州！”
……
视角转回下邳，死牢。
这里常年不见天日，空气中弥漫着潮湿与霉烂的味道。
吕布提着一壶好酒，两只烧鸡，屏退了左右，独自一人走进了这座关押重犯的牢房。
牢房深处，一名身材魁梧的汉子正盘腿坐在枯草堆上。
数月的囚禁生活让他形容枯槁，头发蓬乱，胡须拉碴，但那双眼睛却依旧倔强，透着一股不服输的狠劲。
正是袁术麾下头号大将，纪灵。
听到脚步声，纪灵抬起头，看到来人是吕布，冷哼一声，别过头去。
“要杀便杀，何必多费口舌？”
“我纪灵虽然不才，但也知道忠义二字，绝不背主求荣！”
吕布也不生气，径直走进去，将酒菜摆在满是灰尘的木桌上，然后一屁股坐在纪灵对面。
“忠义？那是好东西。”
吕布撕下一只鸡腿递过去，淡淡地说道，“但你也得看对谁。”
“袁术现在已经疯了，你也看到了。他僭越称帝，倒行逆施，搞得淮南民不聊生，如今更是众叛亲离，成了过街老鼠。”
“你若是为他而死，那不叫忠义，叫愚忠，叫助纣为虐。”
纪灵身子一僵，没有接鸡腿，只是咬着牙说道：“食君之禄，忠君之事。即便陛下……”
说到这，纪灵也是话锋一转，很明显也清楚袁术称帝不顺。
“即便袁公有错，我也不能在此时背弃他。”
“我也没让你背弃他。”
吕布给自己倒了一杯酒，一饮而尽，辛辣的酒液入喉，让他呼出一口热气。
“我知道你是条汉子，让你调转刀口去打袁术，你肯定不干。”
“所以我今天来，不是逼你投降，而是给你另一条路。”
纪灵一愣，终于转过头，疑惑地看着吕布：“什么路？”
吕布放下酒杯，目光灼灼地看着纪灵，声音低沉而有力。
“我不逼你打袁术，我只要你替我镇守徐州北境，防备袁绍和曹操。”
“你纪灵与其在这里为了一个疯子烂掉，不如去北面，保一方百姓平安。这对得起你手中的刀，也对得起你心中的义。”
“若是有一天你觉得还清了我的不杀之恩，想走我吕布绝不阻拦。”
其实，从一开始，吕布就没想过让他对付袁术，因为袁术在他看来不过疥癣之疾罢了，根本用不上纪灵。
纪灵是个人才，最起码在他看来，死在牢狱之中是不值得的，因此他愿意给对方一个机会。
现场，纪灵彻底愣住了。
他设想过吕布会威逼，会利诱，甚至会严刑拷打，但他万万没想到，吕布竟然会提出这样一个条件。
不用打旧主，还能保全名节，更能保境安民。
这哪里是招降，这分明是给了他一个重活一次的机会，也给了他一个台阶，让他能体面地走出这暗无天日的死牢。
沉默良久，这位山东大汉的眼眶红了。
他看着面前的吕布，传闻中吕布的名声极差，三姓家奴更是口口相传，但此刻他才发现，原来人心中的成见当真是一座大山。
“温侯此言当真？”纪灵的声音颤抖着。
“我吕布一言九鼎。”吕布直视着他的眼睛。
“砰！”
纪灵推金山倒玉柱般跪倒在地，泪流满面，对着吕布重重地磕了三个响头。
“若温侯信守承诺，纪灵……愿降！愿为温侯镇守北境，万死不辞！”
吕布嘴角勾起一抹笑容，伸手扶起这位虎将。