铁牙城的集市，与其说是交易场，不如说是个巨大的狩猎圈。
只是猎物从蜥蜴变成了矿石、零件和某种刚刚被发明出来的东西——货币。
匠那个老东西，把废弃的边角料熔了，铸成了一枚枚带着牙印的粗糙铁币，上面刻着獠的侧脸，但这玩意儿目前还不如一把真正的扳手好使。
“还要我说几遍？老子没钱！”黑铁，城里最大的护具铺老板，一只脚踩在一条崭新的长条桌案上。
桌案后面，坐着个瘦得像只拔了毛的鸡崽子似的年轻学者，羽。
羽手里捏着一张羊皮纸，羊皮纸是昨天刚印出来的税单。
“黑铁老板，根据《铁牙城税法》第一条，您上个月交易额超过了五百贡献点，需要缴纳五十点的城市建设税。”羽在抖，屁股在椅子上没挪窝。
因为岩大人说过，他坐着的是律法的脸面。
“建设税？建个屁！”黑铁从鼻孔里喷出两股粗气，他满手都是油污，手里拎着一把刚打磨好的重锤，“老子的铺子是自己一砖一瓦搭的，路是老子自己走的，那些城卫队的小崽子，除了会在这儿转悠，帮老子打过一次铁吗？”
周围围了一圈人，都是看热闹的商户和工匠。
他们眼神闪烁，手都捂在自己的钱袋子上。
若是黑铁能赖掉这笔钱，他们自然也能。
谁愿意把吃进嘴里的肉吐出来？
“这钱是用来修缮城墙、清理水道，还有支付城卫队的薪水....”羽试图解释。
“那是你们的事！”黑铁一锤子砸在桌面上，木屑四溅，“老子凭手艺吃饭，没偷没抢，凭什么给你们交钱？滚！再不滚，老子把你脑袋当铁胚打！”
羽被震得向后一仰，站在羽身后的两名城卫队士兵动了。
他们新来的，身上穿着统一的皮甲，手里拿旧式的长矛，脸上任有几分稚气和犹豫。
“黑铁！退后！这是公务！”一名士兵喝道，但底气不足。
以前，黑铁是城里有名的悍将退役，论资排辈，这些新兵蛋子得管他叫声叔。
“公务？”黑铁一把抓住那士兵的长矛，用力一拽。
士兵踉跄两步，险些栽倒。
“小兔崽子，毛都没长齐就敢拿矛尖对着你黑铁叔？当年老子跟獠大人杀影蛛的时候，你还在你娘怀里吃奶呢！”
哄笑声四起。
律法这东西，写在纸上是神圣的，落在地上，如果没人用刀子撑着，擦屁股纸罢了。
羽的脸涨成了猪肝色，他护着那本账册，这是岩交代的底线。
“不交税，就是抗法！”羽尖叫道，“抗法者，驱逐！”
“驱逐我？”黑铁环视四周，“大伙听听！这帮拿笔杆子的要赶我走！离了我黑铁的铺子，你们去哪修护甲？去哪买最好的护膝？”
“没道理嘛！”人群里有人起哄。
“就是，凭什么抢我们的钱！”
局势眼看就要失控，两个可怜的城卫队士兵被人群推搡到了角落里，连长矛都被夺了下来。
不光抗税，亦是哗变的前奏。
“很有精神。”一道声音，人群撕开，露出一条路。
来人不多，就獠一个，走得不快。
黑铁下意识把踩在桌子上的脚缩了回来，背稍微佝偻了一些。
“獠大人。”黑铁挤出一丝笑，“您怎么来了？这点小事....”
“小事？”
“是不大。”獠看着黑铁，“听说，你不想交钱？”
“不是不想，是不服。”黑铁仗着自己是老人，硬着头皮说，“大统领，咱们铁牙城的规矩，历来是各凭本事。这帮弱鸡张嘴就要拿走我一成利，这也太.....”
“太黑了？”獠接过了话茬。
“对！太黑了！”黑铁以为獠站在他这边，腰杆子直了直。
“嗯。”獠点了点头，转头看向那个瑟瑟发抖的税务官羽，“他该交多少？”
“五....五十贡献点。”羽结结巴巴地回答。
“听见了吗？五十。”獠对黑铁说。
“大统领，这钱我能不能不交？大不了以后我的铺子给兄弟们打折.....”
“可以。”獠答应得干脆利落。
全场愕然，连羽都愣住了，岩大人不是说，这税法是铁律吗？
黑铁大喜过望：“多谢大统领！我就知道您最体恤我们这些老兄弟！”
“慢着。”獠抬起手，止住了黑铁的马屁。
他转身，跳上了那张长条桌案，盘腿坐下，视线扫过在场几百号人。
“大家都听好了。”獠的声音传遍了集市，“从今天起，黑铁不用交税了。”
欢呼声刚要响起。
“但是。”獠的眼神变了，“根据《铁牙城法典》，税，是保护费。”
“交了钱，你的铺子被抢了，城卫队负责追回；你的人被打了，议事会负责审判；你的货在路上被劫了，老子负责带人去杀全家。”
“这叫交易。公平买卖。”獠指了指黑铁：“既然他不买这个，那从这一秒开始，他不再受铁牙城律法保护。”
黑铁愣住了：“大统领，您这是什么意思？”
“意思就是.....”獠咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿，“现在，此时此刻，任何人，只要看上了黑铁铺子里的东西，都可以拿。”
“谁要是砍了他，不犯法。”
“谁要是抢了他的钱，不追责。”
“因为在律法眼里，他不是个人了。”
獠说完，从腰间拔出一把匕首，随手扔在地上，发出当啷一声脆响。
“这把刀，送给你们。”獠指着地上的匕首，看着周围那些眼睛里开始冒绿光的流浪汉、乞丐，还有平日里嫉妒黑铁生意的竞争对手。
“谁捡到，谁就能去拿黑铁的东西。”
“我以最高仲裁官的名义发誓，绝不插手。”
人群炸了。
刚才还跟着黑铁一起起哄抗税的人，看黑铁的眼神变了。
一块行走的大肥肉。
一个流浪汉扑向地上的匕首。
“滚开！是我的！”另一个铁匠一脚踹开流浪汉，抓起匕首，红着眼盯着黑铁柜台里那些精良的护具。
“抢啊！”不知道谁喊了一嗓子。
秩序崩塌只用了一秒，十几个人冲向黑铁的铺子。
“你们干什么！这是我的东西！住手！”黑铁慌了，他挥舞着锤子，但这吓不住一群得到了“官方抢劫许可”的暴徒。
砰！一块石头砸在黑铁脑门上，鲜血直流。
哗啦！他的柜台被推倒，精心打造的护臂被几双手争抢撕扯。
“獠大人！救命啊！獠大人！”黑铁惨叫着，被人群淹没，有人在扒他的皮围裙，有人在抢他手里的锤子。
他看向坐在桌子上看戏的獠，獠连眼皮都没抬一下。
“我交！我交钱！”黑铁发出了嚎叫，“五十点！不！一百点！我交一百点！”
“救我！只要救我，我全交！”
他在地上爬行，一只手伸向羽的桌子，那只手被踩得血肉模糊。
獠停止了修指甲。
“停。”仅仅一个字。
刚才疯狂抢劫的人群手里抓着抢来的东西，惊恐地看着那个男人。
獠没动手，但他才是这里最大的暴力源头。
“他买票了。”獠跳下桌子，走到黑铁面前，一脚踢开正准备用石头砸黑铁脑袋的流浪汉。
“既然买了票，就是铁牙城的公民。”
獠把那个流浪汉拎起来，盯着他的眼睛：“抢劫公民，什么罪？”
流浪汉吓尿了，裤裆湿了一片：“我...我.....”
“拖下去，砍只手。”獠随手把流浪汉丢给旁边的城卫队，“东西都放下，滚。”
人群作鸟兽散，抢来的东西稀里哗啦掉了一地。
黑铁躺在地上，满脸是血，浑身抽搐，抱着羽的大腿，如是抱着亲爹。
“我交，我现在就交.....”黑铁哆哆嗦嗦从怀里掏出一个沉甸甸的皮袋子，里面全是成色最好的矿石。
羽看着这一幕，看着刚才还要吃人的黑铁此刻的卑微，又看着周围那些敬畏到极点的目光。
他突然明白了岩大人说的那句话：
【文明的基石，是野蛮的驯服。】
羽颤抖着手，在税单上盖下了一个红色的印章。
那印章的颜色，像极了地上的血。
半小时后，集市排起了长龙。
没人再抱怨，没人再废话。
每一个走到桌前的商户，都毕恭毕敬地交上自己的那份，甚至有人主动多交，只为了换那个年轻学者的一个笑脸。
他们买的...
是命。
……
议事黑洞深处的库房，岩坐在一堆刚运回来的物资箱上，手里拿着那袋黑铁交上来的矿石，轻轻抛了抛。
“手段很脏。”岩看着走进来的獠，“但有效。”
“这帮贱皮子，跟他们讲道理是没用的。”獠摘下沉重的护腕，扔在桌上，“他们只听得懂刀子话。”
“你把税的概念偷换了。”岩把矿石袋子扔回箱子里，“税是公民的义务，被你变成了黑帮的保护费。”
“有区别吗？”獠反问，他拿起水瓢，咕咚咕咚灌了一大口凉水，“只要钱收上来了，城卫队有了装备，路修好了，谁在乎这钱叫什么名字？”
“有。”岩看着库房里越堆越高的物资，“保护费是给强盗的，交了只能保一时平安，税是给国家的，交了能换来秩序。”
“今天你让他们怕你，明天他们就会恨你。”
“那就让他们怕到骨子里，连恨都不敢恨。”獠走到岩面前，双手撑着物资箱，“岩，别用你那套圣所的软绵绵理论来教我做事。”
“在这个鬼地方，暴力才是唯一的货币。”
“你那个什么税法，只是给暴力穿上了一件好看的衣服。”
岩沉默了片刻，笑了。
“也许你是对的，至少现在是对的。”岩指了指库房门口，那里站着几个新招募的税务官，一脸兴奋地清点着物资。
“但你发现没有？今天之后，他们看你的眼神变了。”
“以前他们看你，像看一头不可战胜的野兽。”
“现在，他们看你，像看这堆物资的主人。”
“当暴力可以被定价，被购买的时候，它就不再神圣了。”岩轻声说，“獠，你亲手把你的神坛拆了，铺成了路。”
獠愣了一下。
他回头看了一眼那些正在忙碌的属下，看了一眼那堆积如山的财富。
以前，他只需要挥刀。
现在，他得算账。
“管他呢。”獠转过身，背影融进黑暗里，“路铺好了，就得有人走。”
“不管是神还是人，只要别掉进深渊里就行。”