王传德干脆定了个规矩。
排号来，谁家轮到谁家上。
男人们抡锄头、理田埂、挖排水沟、修引水渠。
女人、娃儿和老人都不闲着，卷起裤腿下田插秧。
田里水温微凉，脚踩进泥里，一脚深一脚浅。
插秧的人排成一列，弯腰俯身，左手分秧，右手点泥。
苏淑真头回干这活儿，手生得很。
插出来的苗东倒西歪，像被风吹散的面条。
她刚蹲下去时腿打颤，没插几株就直不起腰。
弯着腰忙了一整天，好歹能勉强走条直道了，也算跨出一大步。
可一挨上床，腰跟散了架似的。
她翻身要侧躺，刚一动就抽气，手撑着床沿慢慢挪。
以前哪碰过这等粗活？
一天下来，那腰杆子仿佛不是自己长的。
许初夏稍强点，但也强不了多少。
俩人只能互相捏肩捶背，揉一揉、按一按，才勉强缓过点劲儿。
许初夏手指按在苏淑真肩胛骨上。
她伸手去够床头的粗陶碗，里面是白天晾好的凉茶。
喝一口，苦味在舌尖散开，喉咙却舒服了些。
第二天鸡刚打鸣，又得爬起来接着干。
天刚蒙蒙亮，村口狗叫三声。
灶房里已经烧起柴火，铁锅上蒸着粗面馍馍，热气扑在窗纸上。
苏淑真披上薄褂子，靸着布鞋出门，脚底踩在露水浸湿的泥路上，凉意直往上窜。
她提着竹篮往田里走，篮里装着咸菜、米糕和一壶井水。
路上遇见李婶子挑着两桶水，扁担吱呀作响，水花晃荡。
就这么连轴转，整整十九天，没歇过一天。
早稻抢收，晚稻抢种，日头毒。
人晒得脸皮脱层，脖子后面起红疹，胳膊肘磨破了皮，结了一层薄痂。
田埂田垄全变了样。
金黄褪去，满眼都是嫩生生、晃眼的绿。
秧苗一天一个样，第三天冒尖。
“初夏，这次回京，我非得在绝味楼住够三天三夜不可！”
苏淑真望着那一片水灵灵的稻苗直叹气。
她蹲在田埂边，两手撑着膝盖。
谁能想到种地这么要命啊？
可怪的是，她心里还挺盼着再来一回！
干农活时手脚不停、嘴也不闲着，耳朵里听着乡亲们讲段子、哼山调，时不时还笑出声来。
踏实，热乎，有滋味。
以前在京城，穿得光鲜、吃喝不愁，可日子闷得慌。
天天不是摆弄花茶，就是琢磨别人眼神背后的弯弯绕，累心。
那时她常坐在紫檀雕花窗下，捧一杯碧螺春。
现在这样，风吹着舒服，汗流得痛快，人也活得敞亮。
“怎么？想打道回府啦？”
许初夏问。
她刚从隔壁田里过来，裤脚挽到小腿肚。
“啊？你不走？早稻收成这么好，你不进宫谢恩？”
苏淑真眨眨眼，“前两天高公公不是特地跑了一趟？”
没错，高公公是来了。
可那时大伙儿正抢着插秧，泥巴都糊到膝盖了。
哪顾得上招呼贵客？
他站在田埂上看了会儿。
漫山遍野全是刚立住的青秧，也没多问，只留下一句。
“得空了，回趟宫吧。”
许初夏当时就答：“眼下真腾不开身。”
新秧刚栽下去，后头一堆活等着。
防虫、追肥、拔草、调水……
水多了泡烂根，水少了烤焦苗，水位得盯死。
七月天酷热难当，田埂上晒得发烫，人一踩上去就冒白气。
她每天天不亮就下田，挨块地巡看。
稻田边搭了个简易棚子，她让人搬来竹凳和水壶。
一坐就是大半个时辰，手边摊着几本农事笔记。
既然接下了福清乡这摊子事，那就得盯到底。
她把全乡三十六个村的田亩图重新描了一遍。
账房那边每日汇总各村用工、用肥、用水的数据，她晚上回屋核对到子时才歇。
她的打算很实在。
晚稻进了仓，再动身。
“不走，等晚稻收完了再回去。”
许初夏说。
“你想家了，随时走。我让车马房备好马车，送你顺顺利利回京。”
车马房管事今早刚报来，新配的两匹青鬃马已驯熟。
她还让厨房准备了五日干粮。
只等苏淑真开口便发车。
说到这儿，许初夏忽然想起严正这都走了快二十天了，怎么连个音信都没见着？
该不该派个人往南边迎一迎？
更奇怪的是，金畅那边也一点动静没有。
既没派人捎话，也没飞鸽传书，这俩人到底在忙啥呢？
她叫来驿卒问了三次，对方只摇头，说半点消息没递进来。
好在南宫欢和南宫喜这两口子挺给力，今年福清乡早稻收得特别猛。
一亩地轻松破千斤！
他们带着乡里二十几个青壮。
在收割前三日就清空晒场。
铺上新石灰，支起竹架，连晾晒时的风向都反复测过三次。
割稻那天，全乡男女老少齐上阵。
老百姓拍手叫好，许初夏心里也乐开了花。
等税粮一交完，大伙儿手头就有富余的粮可卖了。
她也能顺顺利利收上来，囤足了往边关运。
再不用愁前线兄弟饿着肚子打仗。
这么一想，她又忍不住惦记起南宫冥来。
也不知道他现在在哪儿，吃得好不好，睡得安不安稳？
她昨日刚写好第三封信，墨迹未干就搁在案头，纸角被风吹得微微翘起。
一封信没见着，半句消息也没有……
他查的事，到底有点头绪没？
她摸了摸袖口内袋，那里贴身藏着一张他临行前留下的字条。
唉……
“那我也不回去了，索性跟你一块儿待着吧。”
苏淑真摆摆手。
“其实也不是特别想家，就是……有点馋绝味楼那几道拿手菜了。”
她说完转身进了灶房，拎出一只青瓷碗。
里面盛着刚蒸好的糯米藕，浇了桂花蜜，撒了松子仁。
她夹了一块递过去。
“尝尝，我今早盯着火候做的，比绝味楼差不了多少。”
三天后，严正终于露面了。
他跨进院门时靴子上全是泥，裤脚撕开一道口子。
他身后跟着两个灰衣汉子，抬着一只半人高的樟木箱，箱角还沾着未干的泥点。
他不但人回来了，还一口气带回来两件大喜事。
第一件：南宫冥的亲笔信到了。
第二件：他采办的那批粮，全数押送到南宫冥手上啦！
边关将士这下能踏踏实实吃饭，至少短时间里，没人饿肚子了。
“严正！你见到南宫冥本人了？他人咋样？有没有瘦？有没有受伤？”