他小腿在空中轻轻晃着，脚上那双软底虎头鞋翘起一点弧度，左手攥着皇后襟口一枚银鎏金花扣，右手还攥着半块没吃完的桂花糕，碎屑沾在嘴角也没顾得上擦。

    嘿，这小模样，谁能扛得住？

    皇后喉间滚出一声轻笑，抬手用帕子替他擦了擦下巴。

    许初夏站在旁边，目光扫过皇后微微泛红的耳根，又落在欢儿仰起的小脸上。

    那眼睛弯成两枚月牙，睫毛又长又密，在日光下投下一小片影子。

    “臣妇，谢过皇后娘娘厚爱。”

    她不再推辞，大大方方接下了。

    双手交叠于腹前，深深福了一礼。

    两人各自上车离开。

    皇后回了娘家探亲，许初夏直奔司农局。

    马车轮子碾过青石板路，发出规律而沉闷的声响。

    车帘半卷，她望着街边一溜儿新栽的垂柳。

    枝条尚短，却已抽出细嫩的绿芽。

    车夫扬鞭催马，她收回视线，从袖中取出一张叠得方正的草图。

    “咋样？有眉目没？”

    郭华一见她进门就迎上来，急得直搓手。

    要不是手头正审一份旱情急报。

    他差点想骑马跟去若安村。

    他脚上那双皂靴沾着泥点，袍角也皱得厉害。

    显是刚从田埂上回来，连官服都没来得及换。

    许初夏把竹筐递过去。

    “周大人您瞧，这是刚挖回来的。叶子黄得不对劲，秆子像面条似的立不住，一碰就倒。可穗子结得倒是饱满。”

    她掀开盖在筐口的湿麻布。

    露出里面几株带土的稻秧，茎秆泛着异常的淡黄。

    叶片边缘已有焦枯状，但顶端的稻穗沉甸甸的。

    郭华拈起一根仔细瞅了瞅。

    “咦？抽穗这么齐整，按理说不该垮呀。最近也没下连阴雨，地也没泡烂……难不成是土‘饿’了？缺养分？”

    他蹲下身，手指捏开一撮泥土，捻了捻。

    又凑近闻了闻，眉头越锁越紧。

    许初夏摆摆手。

    “不是地不好，真要是土不行，苗早蔫了、黄了、干死了，根本长不出这么粗壮的秆子。问题出在肥上，施得太多太猛，把根给‘烫’坏了，后面又没跟上别的养分，秧苗自己扛不住。”

    她蹲到郭华身边，用指甲刮下一点茎秆表皮，露出底下微褐的断面。

    “您看这里，有轻微腐烂迹象，但不是水沤的，是肥烧的。”

    大伙儿听不懂什么氮磷钾，她就换着法子讲。

    “不过我已经让小张带人蹲田边去了，看施肥调一调之后，秧苗能不能缓过来。要是能返青、抽穗、结粒，那我这判断就八九不离十；种子也没毛病，等秋稻开种，就能放开手脚铺开了。”

    她说完顿了顿，又补了一句。

    “明后两天，我再跑一趟若安村，看头茬肥效退得如何。”

    郭华嗯了一声。

    “对了，张宏来信了。他现在青田乡蹲点，那儿挨着渭江，水多得是，地也平展、松软，按理说本该是块高产宝地，可产量就是提不上去。你最近手头松快不？要不咱俩一块跑一趟？趁早弄明白，秋稻还能赶得上改。”

    张宏是司农局派去青田乡的劝农官。

    青田乡就在京城边上，地势平坦开阔，没有山岭阻隔。

    一眼望出去全是连绵不断的农田。

    江水紧贴着乡野边缘流淌。

    许初夏翻过地理册子，清清楚楚写着呢。

    她还对照着新绘的舆图核对过方位，确认无误。

    眼下收成差，八成是种子老、品种旧，扛不住本地水土。

    田里稻株矮小，穗粒干瘪，抽穗期推迟了十几天，病虫害也比往年多。

    她去司农局档案房调阅过近十年青田乡的亩产记录。

    “行啊！”

    许初夏干脆应下。

    “我顺手带几包新育的稻种过去。刚好赶上双抢季，咱也能挽起袖子搭把手。”

    她说完顿了顿，又补充道。

    “第一批试种，先划二十亩地，分三块田对比栽种：一块用旧种，一块用新种，一块混播，等出苗、分蘖、孕穗各阶段，都记细账。”

    “不过得缓个三四天。我把手头的地理卷宗先归整利索，再把各州报来的产量账、税册都核一遍，才能动身。”

    她手指点在案头一叠文书上。

    “江南东路三州今年夏税折色单还没回执，河南西路的灾情奏报缺两份勘验附录，这些都得补全。”

    “这些杂活儿还用你亲自动手？丢给叶荒干不就完了？”

    郭华皱着眉问。

    叶荒，司农局的主簿，管文书案卷的。

    他三十出头，蓄短须，每日寅时到署，酉时才归，经手的卷宗从不出错，字迹工整如刻，卷面干净无涂改。

    “周大人，许大人刚来不久，咱们的地界怎么划的、税怎么收的、哪儿旱哪儿涝，她心里还没谱呢。翻账、查册、对图，是最快摸清家底的办法。”

    说话的是江楠。

    江楠是司农丞，局里大小事务都归他排布，日常运转全靠他兜着。

    他每月初一亲自巡检各库房存粮，每旬查验一次农械保养记录，各州递来的奏报若超三日未批，他必催问缘由。

    郭华皱眉瞪了江楠一眼，声音绷紧：“你安排的？”

    江楠耸耸肩，哼笑一声。

    “我哪敢指挥她啊？就随口提了一句‘新人多看看材料也好’，结果人家转头就全揽过去了，老大，这锅真不在我身上。”

    “江楠，你这语气是什么意思？”

    郭华沉声喝道。

    江楠懒洋洋靠在椅背上，压根没当回事。

    “我啥态度？本来就是这态度嘛！一个女的，怎么进的司农局？谁也不清楚，偏还一来就挂四品衔——你们心里真服气？”

    他这话是冲满屋子同僚喊的。

    “不服！”

    角落里有人扯着嗓子吼。

    但更多人低头喝茶、抠指甲、望屋顶，装哑巴。

    许初夏没生气，也没急眼，只静静扫了一圈，看见一张张等着看好戏的脸。

    “既然大伙信不过，那就比一比，比到谁都挑不出刺为止。”

    郭华伸手拦她。

    “别理他们，你的本事我清楚，陛下也认，犯不着跟这些人较劲。”

    她浅浅一笑。

    “我坐在这儿，穿这身官袍，就得让人信得过才行。”

    说完，她直起腰，目光扫过所有人。

    “既然都是管地、管粮、管收成的，那咱就拿地说话，五局三胜，输赢当场见分晓。”