许初夏连连点头，脸上笑意止不住，当场塞了一包沉甸甸的银子给大夫，又让拂琴亲自送出门，一直送到垂花门外才折返。

    没过多久，老太太、二房三房全闻风赶来，进门就咧嘴笑。

    又要添娃啦！

    这可是顶顶吉利的好兆头！

    消息像长了腿，两天就传遍京城。

    各家夫人轮着来串门，拎着补品、抱着锦缎，不是探病，是抢着沾喜气。

    谁不知道？

    陛下亲点许初夏管司农局，南宫冥又进了军营，前程明晃晃摆在那里。

    如今侯夫人再怀一胎，整个侯府稳如泰山，谁还敢小看半分？

    可许初夏最烦应酬，干脆卷起袖子扎进若安村，天天守着井边那块地。

    稻种刚下泥，一天不盯紧，她都不踏实。

    地里的土豆苗蹭蹭往上蹿，绿得晃眼，风一吹，满坡翻浪，看着就舒坦！

    她亲手栽的那片水稻，眼下正绿油油地挺立着。

    苗子壮实得很，叶面宽厚，根系扎实。

    眼看就该下田拔草、喷药防虫了。

    这地几乎全靠她一个人盯着。

    浇水、松土、看天色、盯长势，样样不落空。

    周大倒想搭把手，可连锄头往哪儿挥都不知道，最后只能蹲在田埂上递水、递毛巾、擦汗。

    五月初，早春埋下的土豆陆续熟了。

    许初夏挨块地扒拉了几垄出来，蹲在地头，用手扒开松软的泥土，仔细瞧个究竟。

    “哎哟喂——姐姐！这土豆一个个圆滚滚的，跟小猪崽似的！皮儿光、个头足、捏起来还硬邦邦的，卖出去肯定抢疯！”

    周娟拍手跳脚，眼睛都亮了。

    她就盼着这一天呢。

    等土豆一出手，立马跟着姐姐进京开饭馆，把若安村的味道端到皇城根下去！

    这些日子只要许初夏人在村里。

    她就跟前跟后学炒菜、调酱、揉面、蒸点心。

    现在她的手艺，不说压过姐姐一头。

    但整个若安村，谁吃了不竖大拇指？

    就一个例外：周青青。

    那姑娘嘴严得像被缝住了，啥也不说。

    水奶奶是四月底走的。

    打那以后，周青青就搬去和许初夏一块儿住了。

    许初夏本想带她回侯府，住敞亮屋子、吃细粮、有人照应。

    结果小姑娘拧着脖子不肯。

    非守着那间又矮又潮、屋顶漏风的小土屋。

    搞得许初夏天天两头跑，天不亮就起身熬粥蒸饼，赶在日头升到半空前把热饭送过去。

    要是许初夏不来，照顾她的活儿，就得落到爷爷头上。

    一个瘸腿老人，左腿自膝盖往下僵直变形。

    走路全靠一根磨秃了头的枣木拐杖支撑。

    他每日天光微明就拖着身子去山后挖野菜，回来剁碎拌糠喂鸡。

    再把晾干的玉米棒子一粒粒剥下来。

    腾出空手来哄孩子吃饭、拍背顺气、用粗布蘸温水给她擦脸。

    哑巴孩子不会说话，饿了只攥紧衣角扯。

    冷了便把脸埋进爷爷破棉袄里不动。

    急了就往墙角缩，一缩就是小半个时辰。

    日子咋过？

    周娟每次拎着饭盒过去，她倒是吃得一点不剩。

    碗底刮得比镜子还亮，连黏在边上的米粒都舔得干干净净。

    可你问她“咸淡合适不”，她就低着头，手指绞着衣襟下摆；问她“喜欢这个味儿不”，她就低着头，睫毛都不抬一下，嘴唇抿成一条细线。

    要不是看在姐姐面子上，周娟才懒得给她多烧一勺汤！

    多放一勺盐得重新调水，多舀一勺油得掐着火候，多添一勺肉末还得提前腌半个时辰。

    五月真是脚不沾地的一个月。

    土豆得抢在雨前挖完，水稻秧苗得赶在节气里移进水田。

    镰刀、竹筐、扁担、背篓全出动，忙得冒烟，笑得露牙。

    若安村好久没这么热闹过了，连狗都跟着窜来跑去。

    老太太带着人来过一趟。

    “还真长出来了？这石头缝里……咋就真结出这玩意儿了？”

    他伸手扒开旁边一块半埋的青石，底下根系密布。

    他回京后，把亩产数字、长势照片、还有许初夏手写的《土豆/水稻种养日志》一起呈了上去。

    皇上翻完，脸上还是那副波澜不惊的样子。

    可手指头在书页边沿反复摩挲了三遍，指尖停在“愿力种子”四字上顿了顿，当晚就下了口谕：召许初夏入宫。

    “许初夏，你拾掇拾掇，这个月就来司农局当差。”

    皇帝说话，干脆利落，半点不绕弯。

    许初夏福了一福。

    “陛下容禀，臣妇斗胆，能不能缓到九月？”

    她心里清楚，九月稻子一黄，就能看出这批‘愿力种子’到底靠不靠谱。

    是不是真能扛旱、抗病、稳产高产。

    皇上眼皮一掀：“又推？”

    “许初夏，”他声音沉下去，“你是不接这道旨？”

    许初夏“噗通”一声跪倒在地。

    “陛下息怒！臣妇不是推脱，是眼下若安村刚挖出第一茬土豆，总共八百多斤，乡亲们全指着这笔钱买粮、修房、给孩子交束脩、给老人抓药、给新媳妇置办嫁妆……这事若没人兜着，刚燃起的火苗，怕是一场雨就浇灭了。”

    “皇上心肠热乎，总把老百姓的事儿搁心尖上。若安村虽小，可那儿的人饿了快一年，春荒最难熬，有人啃树皮，有人喝观音土，有人连草根都刨干净了，眼巴巴盼着救命粮呢，我这心里头实在过不去，求您务必点头答应。”

    “再说了，我在村里试种了一片水稻，一共三亩七分地，秧苗是四月十八下田的，每天早晚两趟水，五次追肥，三次除草，九月就能见分晓。”

    “到时候产量高不高、收成好不好，我拎着穗子进宫给您瞧！等那会儿，我二话不说，立马去司农局报到，帮您把和夏的田地盘活、把饭碗端稳。这话，我许初夏说出口，就绝不算数。”

    皇上听她语气实诚，不绕弯子，不喊口号，句句踩在点上，眉心那团火气慢慢散了。

    “行，那你倒说说，打算咋让若安村的人挺直腰杆子，不再靠救济过日子？”

    皇上理了理袖口，坐得更正了些。

    许初夏张口就来，说得清清楚楚、有条有理。

    这些天她根本没闲着，半夜点灯熬油是常事。

    就为把每一步想透、捋顺、写明白。

    油灯熏黑了她两根手指头，她也不在意。

    至于落地时顺不顺利？

    干了才知道嘛。