函谷关的冬季格外肃杀。

    寒风从峡谷中呼啸而过，卷起地上的积雪，打在关墙上发出噼啪声响。张济站在关楼最高处，裹着厚重的裘衣，目光如鹰隼般扫视着关前那片开阔地。这里将成为埋葬袁军的坟场。

    “将军，三门青铜炮已安置妥当。”副将李利快步登上关楼，脸上带着难以掩饰的兴奋，“每门炮备弹五十发，另有铁弹、石弹各三十。炮手是军械署特训的三批人中最精锐的十二人，已能熟练操炮。”

    张济点点头，没有说话。他走下关楼，亲自去查看火炮阵地。

    三门青铜巨炮被安置在关墙内侧特意加固的炮台上，炮口从射击孔探出，斜指关前必经之路。炮身黝黑发亮，上面镌刻着“镇关”两个篆字。每门炮周围用夯土筑起了半人高的防护墙，既能防流矢，又能减弱后坐力对关墙的冲击。

    “试射过了？”张济问。

    “试了三发。”炮队队正是个三十来岁的精壮汉子，手上布满老茧，“最远一发射出八百步，铁弹洞穿了三寸厚的木盾，余势不衰，又在地上犁出二十多步长的沟壑。若是打中人群……”

    他没有说下去，但眼中闪过的光芒已经说明一切。

    张济伸手摸了摸尚有余温的炮管。这冰冷的青铜器物，将是函谷关的第一道雷霆。他转向李利：“滚木礌石储备如何？”

    “关内已备滚木三千，礌石五千，火油两百桶。另有强弩三百具，弩箭五万支。按照主公吩咐，后续还会运来二十架三弓床弩，射程可达五百步，专破重甲。”

    “粮草呢？”

    “足够三年之用。关内有水井十二口，皆深三十丈以上，敌军断水无虞。”

    张济这才露出一丝笑容。秦烈把一切都考虑到了。现在的函谷关，不是一座单纯的关隘，而是一个武装到牙齿的杀戮机器。他要做的，就是开动这个机器，把袁军碾成粉末。

    “传令全军，”张济的声音在寒风中格外清晰，“自今日起，关内实行战时管制。斥候前出五十里，十二时辰不间断监视。关墙每日三班轮值，任何人不得懈怠。违令者，斩！”

    “诺！”

    命令迅速传遍全关。八千守军——其中三千是张济从西凉带来的老兵，五千是这两年训练的新军——全部进入战备状态。函谷关像一头蛰伏的巨兽，静静等待着猎物上门。

    与此同时，太行山深处。

    张燕坐在山寨聚义厅的主位上，看着面前堆积如山的礼物——绸缎、金银、美酒，还有那卷用锦帛书写的“平难中郎将”任命书。他嘴角勾起一抹冷笑。

    “袁本初倒是大方。”他随手拿起一锭金子掂了掂，“可惜，我张燕虽然出身草莽，却还知道‘忠义’二字怎么写。秦将军在我最落魄时收留，给粮给械，让我十万兄弟能在太行山站稳脚跟。这份恩情，不是这些黄白之物能买断的。”

    “大帅说的是。”下首一个文士打扮的中年人接口。他是秦烈派来的联络官，姓徐名庶，字元直。“袁绍此举，无非是想暂时稳住大帅，好专心对付曹公和我主。一旦他拿下中原，转过头来，第一个要剿灭的就是大帅您。”

    “我自然明白。”张燕将金子扔回箱子，“元直先生，请转告秦将军，我张燕知道该怎么做。袁绍送来的，我照单全收。他要我按兵不动，我就按兵不动。但什么时候动，怎么动，得听秦将军的号令。”

    徐庶拱手：“大帅深明大义。主公说了，大帅的黑山军是他最重要的一步棋。这步棋落下的时机，必须恰到好处——要等袁绍主力深陷官渡，等淳于琼在函谷关下碰得头破血流，等河北腹地真的空虚到可以一击致命的时候。”

    “我懂。”张燕站起身，走到厅外，俯瞰着山下绵延的营寨。十万黑山军，虽然装备不如正规军，但都是饱经战乱、悍不畏死的汉子。他们熟悉太行山的每一条小路，可以在山中来去如风。

    “告诉秦将军，我张燕随时待命。这十万兄弟，憋了这么多年，早就想干一票大的了。邺城……那可是袁绍的老巢啊。”张燕眼中闪过野性的光芒。

    徐庶微笑：“会有那一天的。而且不会太远。”

    邺城，大将军府。

    袁绍心情极好。郭图从并州传来消息，张燕已经“欣然接受”招安，表示愿意接受“平难中郎将”的封号，并承诺在袁军南下期间，绝不会下山滋扰。作为交换，袁绍需要提供一批粮草军械。

    “十万山贼，能用钱粮稳住，值了。”袁绍对逢纪说，“等解决了曹操和秦烈，回过头来再收拾他不迟。”

    逢纪谄笑道：“主公英明。张燕不过一介草寇，目光短浅，给点甜头就满足。却不知，这不过是缓兵之计。”

    “淳于琼那边进展如何？”袁绍问。

    “已集结五万大军，其中两万是冀州精锐，三万是并州新募之兵。粮草辎重已齐备，只等开春黄河化冻，便可西进函谷关。”逢纪顿了顿，补充道，“淳于将军说，函谷关虽然险要，但守将张济不过西凉一降将，守军不过万人。他有信心在三个月内破关。”

    袁绍满意地捋须：“告诉淳于琼，不必急于求成。函谷关易守难攻，强攻伤亡必大。可以采取围困之策，断其粮道水源。秦烈新得关中不过两年，根基未稳，关内储粮必然有限。时日一长，不攻自破。”

    “主公英明。不过……”逢纪犹豫了一下，“田丰、沮授二人，还是坚持认为应当先集中兵力击溃曹操，再图关中。他们甚至说，分兵攻函谷关是……”

    “是什么？”袁绍脸色沉了下来。

    “是……是自寻死路。”逢纪低头道，“田丰还当众说，主公听信小人谗言，必败无疑。”

    “砰！”袁绍一掌拍在案几上，震得笔墨纸砚跳起老高，“放肆！田丰这老匹夫，仗着是冀州老臣，屡次三番顶撞于我！真当我袁本初不敢杀他吗？”

    逢纪连忙劝道：“主公息怒。田丰、沮授虽言语过激，但毕竟对主公忠心耿耿。眼下大战在即，不宜处置重臣，以免寒了将士之心。不如……暂时将他们软禁在府中，待战后再行发落？”

    袁绍喘着粗气，好一会儿才平静下来：“就依你所言。传令，田丰、沮授二人，自即日起不得出府，不得与外人接触。让他们好好反省反省！”

    “诺。”

    逢纪躬身退出，嘴角露出一丝得逞的笑意。郭图那边的情报运作得很成功，田丰、沮授这两个总爱唱反调的老家伙，终于被扳倒了。接下来，就是全力推动主公按照他们的计划行事。

    只要拿下曹操和秦烈，这天下……