马腾的脸色阴沉得能滴出水来。
他终于明白了，这不仅仅是一场简单的民变，而是一次内外勾结，针对秦烈新政的阴谋。
那些地方官吏的贪婪与短视，恰好给了外部势力可乘之机。
若此时派兵镇压，固然能轻易剿灭两个小小的羌人部落，但后果呢？
只会坐实那些谣言，让更多的羌人部落离心离德，陇西边境将永无宁日。
而这，恐怕正是幕后黑手最想看到的结果。
“好，好一个杜畿，好一个韩遂的余孽……”马腾怒极反笑，他缓缓坐下，闭上眼睛，手指在桌案上轻轻敲击着。
整个书房安静得可怕，只有那富有节奏的敲击声，显示着主帅内心的波澜。
许久，马腾猛地睁开双眼，目光中已是一片清明与决断。
“传我将令！”
庞德肃然挺立：“末将在！”
“第一，将临洮县尉及所有涉事胥吏，就地革职，打入大牢！着令杜畿三日之内，将克扣的耕牛、粮种，双倍补偿给烧何、当煎二部！告诉他，此事我会亲自上报主公，他的县令之位，还能不能坐得稳，就看他自己了！”
“诺！”
“第二，从我的将军府中，拨出五百石粮食，一百匹绢布，送到被劫掠的汉家村寨，安抚百姓。告诉他们，他们的损失，官府会弥补，作乱的羌人，也必会受到惩罚，但不是现在。”
“诺！”
“第三，”马腾站起身，亲自取下挂在墙上的战盔，缓缓擦拭着，“备马！我要亲自去一趟烧何部的营地，会一会他们的首领！”
“将军，不可！”庞德大惊失色，“羌人营地，龙潭虎穴，您万金之躯，岂能轻易涉险！”
“无妨。”马腾的嘴角勾起一抹自信的微笑，“我马腾在西凉纵横半生，羌人是我的朋友，也是我的敌人。我知道该如何与他们打交道。更何况，我不仅是汉家的征西将军，我的外甥，还是他们的少主。我带着诚意去，他们若还敢动我，那便是与整个烧当羌为敌，与主公为敌！”
他顿了顿，目光变得深邃而悠远：“有时候，解决问题的，不全是刀剑。主公能用笔墨在江东楔下钉子，我马腾，也能用诚意，在陇西，拆掉别人埋下的引线！”
狄道城外，寒风如刀，卷起枯黄的草屑，打在冰冷的铁甲上，发出沙沙的声响。
五千铁骑结成森然的方阵，黑色的铁盔下，每一双眼睛都透着狼一般的凶悍。
马超立马于阵前，手中的虎头湛金枪在夕阳下泛着嗜血的光芒，他望着临洮的方向，心中依旧憋着一股无处发泄的战意。
然而，与这支大军剑拔弩张的气氛截然相反，一队不过百余人的轻骑，正逆着风沙，向着烧何羌的营地疾驰而去。
为首一人，正是征西将军马腾。
他并未穿戴那身威严的明光铠，而是换上了一袭羌人风格的皮袍，腰间挂着一柄镶嵌着绿松石的弯刀，那是他亡妻的嫁妆，也是他与烧当羌血脉相连的证明。
除了那张饱经风霜的汉人面孔，他看上去与任何一个富有的羌人豪帅并无二致。
身后的亲卫也都卸下了制式的汉军盔甲，换上了轻便的皮甲，只在腰间佩戴环首刀，背负骑弓，将杀气尽数收敛。
这不像是一支兴师问罪的军队，更像是一次走亲访友的拜会。
烧何部的营地，坐落在一条干涸的河谷旁。
数百顶简陋的帐篷依着山势搭建，稀稀拉拉，毫无章法。
营地外围，只有几道疏于修缮的木栅栏，几个衣衫褴褛的羌人哨兵倚着长矛，警惕地注视着这支不速之客的到来。
看到马腾一行人靠近，哨兵们立刻紧张起来，发出了呜呜的号角声。
很快，帐篷里涌出上百名手持兵刃的羌人汉子，他们面带敌意，将马腾等人团团围住。
“来者何人！”一个头裹红巾，身材魁梧的羌人头目越众而出，厉声喝问。
马腾勒住缰绳，胯下的汗血宝马不安地刨着蹄子。
他环视一周，看着那些面黄肌瘦、眼神中充满愤怒与绝望的羌人，心中暗叹一声。
他翻身下马，将缰绳交给亲卫，独自一人，手无寸铁地向前走了几步。
“我，马腾。”
他的声音并不高，却仿佛带着千钧之力，清晰地传入每一个人的耳中。
“征西将军，马腾！”
人群中一阵骚动。
马腾的名字，在整个西凉，对羌人而言，既是威慑，也是一种复杂的情感寄托。
他是汉家将军，却也是羌人的女婿，是烧当羌第一勇士滇吾的外甥女婿。
那红巾头目显然也被马腾的气势所慑，一时间竟不知该如何应对。
“让你们的首领，烧戈，出来见我。”马腾的语气平静而威严。
就在这时，一顶最大的帐篷帘子被掀开，一个年约四旬，面色黧黑，额头上刻着两道深邃皱纹的羌人走了出来。
他身上披着一张破旧的狼皮，眼神复杂地看着马腾。
“马将军大驾光临，我们这小小的营地，真是蓬荜生辉啊。”烧戈的声音沙哑，带着一丝毫不掩饰的嘲讽，“怎么，狄道的五千铁骑已经等不及了吗？要将军您亲自来下达剿灭的命令？”
马腾没有理会他的讥讽，只是静静地看着他，缓缓说道：“烧戈，我今天来，不是来剿灭谁。我来，是想问你一句话。”
“哦？将军请讲。”
“你还记不记得，十年前，你部族遭遇雪灾，牛羊冻死大半，族人无以为食。是谁，打开了狄道的粮仓，给你们送去了三千石粮食，让你们度过了那个冬天？”
烧戈的脸色微微一变，嘴唇翕动了一下，没有说话。
马腾继续道：“你还记不记得，五年前，你和你弟弟当煎，被邻近的先零羌围困，是谁，率领三千铁骑，奔袭百里，将你们从包围圈里救了出来？”
烧戈的头颅，不自觉地低垂了几分。
“我马腾，自问从未亏待过你们。主公秦烈，更是视你们为同胞，减赋税，发耕牛，给良种，只为让你们能过上好日子。”马腾的声音陡然变得严厉，“可你们呢？就是这样回报我和主公的吗？劫掠汉家村寨，让边境不宁！你们的祖先，可曾教过你们恩将仇报！”