“主公一言，令马腾茅塞顿开！”马腾心悦诚服地躬身道。
秦烈拍了拍他的手臂，笑道：“今夜，我们不谈这些。我已备下薄酒，为寿成兄和诸位凉州的好汉接风洗塵！”
……
夜幕降临，长安城，未央宫前殿。
这里曾是西汉帝国的权力中枢，历经战火，早已不复往日辉煌。李傕、郭汜之乱时，更是将其当作战场，殿柱上至今还残留着刀劈斧砍的痕迹。
但今夜，这里被数百支巨大的牛油火把照得亮如白昼。大殿被清理得干干净净，地上铺着厚厚的波斯地毯，一排排案几摆放整齐。没有歌姬舞女，没有奢华菜肴，只有大块的烤羊、煮肉，和一坛坛从扶风秦氏马场运来的烈酒。
这正是西凉人最喜欢的宴饮方式。
秦烈高坐主位，左手边是蔡邕等一众文臣，右手边则是马腾、马岱等新附的武将。贾诩坐在一个不起眼的角落里，默默饮酒，眼神却如鹰隼般扫视着全场。
“诸位！”秦烈站起身，举起手中的青铜酒爵，声若洪钟。
喧闹的大殿瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
“我秦烈，与诸位一样，是凉州人！我们喝着一样的烈酒，骑着一样的骏马，骨子里都流着不屈的血！”
“但是！”他话锋一转，声音陡然拔高，“曾几何时，我们‘西凉军’这三个字，在关中百姓眼中，等同于豺狼，等同于国贼！我们为大汉戍边，血洒疆场，换来的却是朝廷的猜忌，是世人的唾骂！董太师入京，本欲匡扶汉室，却因放纵部下，落得身死名裂，也让我们数万西凉儿郎成了无家可归的孤魂野鬼！这，我不服！”
最后三个字，如同惊雷炸响，让马腾和他麾下所有将校都红了眼眶。秦烈的话，说出了他们所有人心中最大的委屈和不甘！
“今日，我秦烈在此立誓！”秦烈环视众人，目光如炬，“从今往后，在我麾下，‘西凉军’这三个字，将不再是耻辱！我要让它成为荣耀！我要带着你们，用我们手中的刀，胯下的马，去荡平那些割据一方、鱼肉百姓的叛逆！去重塑我大汉的万里河山！”
“我要让天下人都知道，我西凉男儿，不光有匹夫之勇，更有忠义之心！我们是朝廷的镇西之盾，是天子的宿卫之兵，是大汉的中兴之师！”
“此爵，敬我们逝去的袍泽，敬我们终将洗刷的污名，更敬我们即将开创的未来！干！”
说罢，秦烈一仰头，将爵中烈酒一饮而尽，而后猛地将青铜酒爵掷于地上，“砰”的一声脆响，如同冲锋的号角。
“愿为主公效死！”
“荡平叛逆，重塑河山！”
马腾激动得满脸通红，第一个站起身，学着秦烈的样子，将杯中酒一饮而尽，狠狠摔在地上。他身后的马岱和一众将校纷纷效仿，一时间，殿内酒爵碎裂之声不绝于耳，气氛被推向了最高潮！
他们看向秦烈的眼神，已经彻底变了。那不再是简单的归附，而是狂热的崇拜与追随！这个年轻人，给了他们最想要的东西——尊严与希望。
宴席一直持续到深夜，大殿内外，东倒西歪地躺满了酣睡的凉州汉子。酒坛的碎片与啃光的羊骨狼藉一地，空气中浓烈的酒气与肉香混合在一起，仿佛一场盛大祭祀的余韵。这并非失态，而是西凉人表达彻底放松与信任的独特方式。在他们的世界里，只有在绝对可以托付后背的袍泽面前，才会如此酩酊大醉。
秦烈没有醉，他只是坐在主位上，静静地看着这一切。贾诩不知何时已悄然来到他的身后，同样沉默着，目光深邃，不知在想些什么。
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，撕裂了长安城的宁静。片刻之后，一名背插令旗、浑身浴满尘土与汗水的斥候，跌跌撞撞地冲入殿内，他单膝跪地，声音因极度的疲惫而嘶哑不堪：“启禀主公！八百里加急军情！河北袁绍，起兵十万，号称三十万，兵分三路，已兵临函谷关下！”
“什么？！”
醉意朦胧的马腾瞬间惊醒，猛地站起身来，酒意化作一身冷汗。殿内其余被惊醒的将校也是一片哗然，刚刚还沉浸在找到归宿的喜悦中，转眼间，战争的阴云便已笼罩头顶。
袁绍！那个四世三公，雄踞河北的天下第一诸侯！
十万大军！这个数字如同一座大山，压在每个人的心头。他们刚刚整合，总兵力不过六万，其中还有一万五千精锐远在淮南，如何抵挡？
“慌什么！”秦烈的声音不大，却如同一柄重锤，瞬间镇住了所有的嘈杂。
他缓缓站起，走到那名斥候面前，亲自为他解下背后的水囊，递了过去，语气沉稳地问道：“说清楚，敌军主将是谁？分路如何？我军守将张济将军情况如何？”
斥候猛灌了几口水，气息稍定，急忙回道：“回主公！袁军中路主力，由袁绍亲率，颜良、文丑为先锋，直扑函谷关正面。左路军由大将高览率领，意图从南面山地小路迂回。右路军则由张郃率领，沿黄河北岸推进，欲寻机渡河，切断我军后路！张济将军已率两万弟兄依托雄关固守，几番血战，暂时击退了颜良的先锋猛攻，但……但敌军势大，攻势如潮，函谷关危在旦夕！”
大殿内死一般的寂静。
所有人的目光都集中在秦烈身上。这是他掌控关凉之后，面临的第一次真正考验。对手是天下最强的诸侯，赌上的是整个势力的生死存亡。
马腾的拳头攥得咯咯作响，他向前一步，沉声道：“主公，末将愿率本部一万铁骑为先锋，驰援函谷！”
“末将也愿往！”马岱紧随其后，年轻的脸庞上满是决绝。
秦烈摆了摆手，示意他们稍安勿躁。他转过身，看向角落里一直沉默不语的贾诩：“文和，你怎么看？”