刘泓看向王猛正要说话，王猛忽然抬起头来。

    “泓哥，我想问你一件事。”

    “你说。”

    王猛盯着他，眼睛里有股倔劲儿：“你觉得，我能考上秀才吗？”

    刘泓愣了一下，然后笑了。

    他伸手拍了拍王猛的肩膀：“猛子，你听好了。你是我见过的人里面，最肯下苦功的一个。别人背书背三遍，你背十遍。别人做题做十道，你做三十道。这样的人要是考不上秀才，天理不容。”

    王猛眼睛一亮：“真的？”

    “真的。”刘泓认真地说，“去年你没过，不是因为你不努力，是因为你底子薄，方法不对。只要方法对了，你肯定能行。”

    王猛使劲点头：“那我明年再考！一定能过！”

    周墨在旁边起哄：“对对对！猛子明年考上了，咱们四个一起去府学，多威风！”

    王猛脸上终于有了笑容。

    从刘家回来，王猛一夜没睡。

    他躺在炕上，翻来覆去地想刘泓说的话。方法不对，方法不对……什么方法才对？

    第二天一早，他爬起来就往外跑。

    他娘在后头喊：“大清早的去哪儿？”

    “去泓哥家！”

    王猛一口气跑到刘家二房，刘泓正在院子里洗脸。看见王猛满头大汗地跑来，刘泓愣了愣：“这么早？出什么事了？”

    王猛喘着气说：“泓哥，你昨天说方法不对，我想了一夜，想不明白。你教教我，什么方法才对？”

    刘泓看着他，忽然笑了。

    他把毛巾搭在架子上，拉着王猛在院子里坐下。

    “猛子，我问你，你平时怎么读书的？”

    王猛老老实实地说：“就是把书背熟，一个字一个字地背。背完了就做题，做完了再背。”

    刘泓点点头：“那你觉得，你背的那些书，是什么意思？”

    王猛愣了：“意思？就是……就是书上的意思啊。”

    刘泓又问：“那书上的意思，和你有什么关系？”

    王猛彻底傻了。

    刘泓笑了，起身进屋，抱出一摞书和本子。他把东西放在王猛面前，指着最上面的一本说：“这是我这几年的笔记，你看看。”

    王猛翻开第一页，愣住了。

    那是一篇《论语》的章节，但旁边密密麻麻写满了字。有解释，有批注，有心得，还有各种各样的小箭头和圈圈。

    刘泓指着那些批注说：“你看，我读《论语》的时候，不光背原文，还要想，这句话是什么意思？孔子为什么这么说？放到现在还有没有道理？我自己遇到类似的事该怎么办？”

    王猛盯着那些字，眼睛越睁越大。

    刘泓继续说：“你背书，是为了记住。但记住只是第一步，最重要的是理解。只有理解了，才能变成自己的东西。考试的时候，考官考的不是你会不会背，是你懂不懂。”

    王猛捧着那本笔记，手都在抖。

    他抬起头，眼眶有点红：“泓哥，这些……这些能借我看看吗？”

    刘泓笑了：“借什么借，送你了。”

    王猛愣住了。

    刘泓指着那一摞书和本子：“这些都是我这些年整理的，有笔记，有错题本，有读书心得，还有我自己总结的一些方法。你拿回去，慢慢看，慢慢学。看完了要是还有不懂的，随时来问我。”

    王猛张了张嘴，一句话都说不出来。

    他忽然站起身，退后两步，对着刘泓深深地鞠了一躬。

    刘泓吓了一跳，连忙去扶他：“你这是干什么？”

    王猛直起身，眼眶红红的，但眼神很亮。他一字一句地说：“泓哥，我王猛没什么本事，就知道一条，谁对我好，我记一辈子。你对我好，我记你一辈子。明年，我一定考上秀才，去府学找你。”

    刘泓看着他，忽然觉得鼻子有点酸。

    他拍了拍王猛的肩膀：“好，我等着。”

    王猛抱着那摞书走了。

    刘泓站在院子里，看着他的背影消失在晨雾里，心里忽然很感慨。

    前世在档案馆，他见过太多人因为各种各样的原因放弃。家里供不起，自己没信心，被别人嘲笑两句就打了退堂鼓。但王猛不一样，他是那种认准了一件事，就一定要做成的人。这样的人，只要有机会，就一定能出头。

    三天后，周墨的马车来了。

    他跳下车，得意洋洋地说：“都收拾好了没有？出发了出发了！”

    刘泓的行李很简单，几件换洗衣裳，一套笔墨，还有宋氏硬塞进去的一大包酱菜腊肉。李思齐更简单，一个包袱就拎完了。

    周墨的行李最多，整整两大车。刘泓看着那些箱子，嘴角抽了抽：“你这是搬家还是去读书？”

    周墨理直气壮：“当然是读书！这些都是必备的，有书，有衣服，有吃的，还有我娘非要带的被子枕头……”

    李思齐幽幽地说：“你去的是府学，不是出嫁。”

    周墨脸一红，恼羞成怒：“少废话！上车！”

    临行前，宋氏拉着刘泓的手，眼泪在眼眶里打转。刘全兴站在旁边，嘴唇动了动，最后只说了一句：“好好读书，别惦记家里。”

    刘老爷子拄着拐杖走过来，从怀里掏出一个小布包，塞进刘泓手里。

    刘泓打开一看，愣住了。

    是一块玉佩，不大，但玉质温润，显然是老物件。

    老爷子声音沙哑：“这是咱刘家祖上传下来的，说是前朝一个进士戴过的。你爷爷我没本事，没能读出个名堂。现在给你，你拿着。”

    刘泓捧着那块玉佩，忽然觉得沉甸甸的。

    他跪下来，给爷爷磕了三个头。

    马车驶出村子，刘泓回头望去，家人们还站在村口。晨光里，那些身影越来越小，最后消失在视野里。

    周墨在旁边嘀咕：“行了，别看了，又不是不回来了。等咱们中了举人，风风光光地回来！”

    李思齐难得没有怼他，只是轻轻点了点头。

    马车辘辘向前，三个年轻人踏上了新的征程。

    而此刻的刘家村，王猛站在自家院子里，手里捧着刘泓留下的那些笔记，望着村口的方向，一动不动。

    他娘在屋里喊：“猛子，吃饭了！”

    王猛没动。

    他又站了很久很久，才慢慢低下头，翻开第一页。

    那些密密麻麻的字迹，仿佛在告诉他：有人在前头等着你，你也要努力追上去。

    他深吸一口气，转身进屋。

    桌上摆着粗茶淡饭，他娘还在灶房里忙活。王猛坐下来，忽然说：“娘，从今天起，我每天多读两个时辰的书。”

    他娘探头出来，愣了愣，然后笑了：“好，娘给你留着灯。”

    王猛低下头，扒了一口饭。

    明年，一定要考上。

    一定。