祭祖结束后，族老们聚在祠堂侧屋议事。

    按规矩，刘全兴这个分家出去的，也得进去说几句话。刘泓作为“家属”，也跟着进去了。

    屋里坐着七八个老头，都是族里有头有脸的人物。刘老爷子坐在上首，手里端着茶碗，没说话。

    刘全兴有些紧张，站在门口不敢动。刘泓倒是自在，站在父亲身边，眼睛扫了一圈屋里的人。

    “全兴，听说你们家做酱卖钱了？”一个族老问。

    刘全兴点头：“是，瞎做的。”

    “瞎做能卖钱？”另一个族老道，“别藏着掖着，说说，咋做的？”

    刘全兴挠头，不知道咋说。

    刘泓接过话头：“回二爷爷，就是豆子发酵，加盐加水，慢慢晒出来的。没啥特别的。”

    “没啥特别的，别人家咋做不出来？”那族老不信。

    刘泓笑笑：“可能是晒的时候多晒了几天，搅的时候多搅了几遍。都是笨办法。”

    几个族老交换了一下眼色。

    这娃子，说话滴水不漏。既没藏着，也没说透。关键是态度好，不卑不亢，让人挑不出理。

    刘老爷子一直没说话，这时候放下茶碗，咳嗽了一声。

    屋里顿时安静下来。

    老爷子站起来，走到刘泓面前，低头看着他。

    刘泓仰头，跟爷爷对视。

    爷孙俩就这么看了半天。

    然后老爷子开口了：“这娃子，像我们老刘家的种。”

    这话一出，屋里几个族老都愣了。

    刘老爷子这大半辈子，话不多，夸人更少。能从他嘴里得一句“像老刘家的种”，那是极高的评价了。

    老爷子继续说：“分家的时候，啥也没有。半年多，把日子过起来了，还雇了人。有股子闯劲。”

    他看着刘泓，眼神里有些复杂的东西：“好好干。给老刘家长脸。”

    刘泓心里一动，郑重地点头：“谢谢爷爷。我会的。”

    老爷子转身，回了座位。

    这事就算定了性。

    族长亲口认可了二房的分家和发展。以后谁再拿这事说嘴，那就是跟族长过不去。

    从祠堂出来，刘全兴走路都轻飘飘的。

    “他娘，你听见了吗？爹夸泓儿了！”他抓着宋氏的手，激动得声音发颤，“爹亲口夸的！”

    宋氏也高兴，但比他稳重点：“听见了，你小点声。”

    刘萍拉着刘泓的手，小脸通红：“弟弟，爷爷夸你了！说你像老刘家的种！这可是天大的好事！”

    刘泓笑笑：“嗯。”

    他知道这事的份量。

    爷爷这一句话，等于给二房正了名。以后在这村里，没人敢再用“分家出去的外人”来压他们了。

    更重要的是，这说明爷爷心里有杆秤。他虽然偏心，但不是糊涂蛋。谁有本事，谁给老刘家长脸，他心里清楚。

    回去的路上，又遇到王氏。

    这回王氏脸色更难看了。刚才在祠堂里，老爷子的话，她听得一清二楚。

    “像老刘家的种”——这话，老爷子可从没对大房说过。

    刘全志读了二十年书，老爷子也没这么夸过。

    凭啥？

    凭一个四岁的娃娃？

    王氏想说什么，嘴张了张，却发不出声。

    刘泓从她身边走过，礼貌地叫了一声“大伯母”，脚步没停。

    王氏站在原地，看着二房一家走远，脸色铁青。

    刘全志没去祠堂。

    他病了。

    其实是心病。

    从年前开始，他就总觉得胸口闷得慌，喘不上气。请村里的土郎中看过，说是“郁结于心”，开了几副安神的药，吃了也不见好。

    今早起来，他靠在床头，听着外头王氏骂骂咧咧的声音，忽然就不想动了。

    去祠堂干啥？

    听人家议论二房多能干？听人家说刘泓多有出息？听人家拿他跟四岁的娃娃比？

    他刘全志，读了二十年书，考了十几年试，至今还是个童生。而二房那个四岁的娃娃，半年多就把日子过起来了，还得了老爷子的夸。

    “像老刘家的种”。

    这话像刀子一样，扎在他心口。

    难道他不是老刘家的种？难道他没给老刘家争过光？

    当年他考上童生的时候，老爷子也高兴过，也夸过。那时候村里人都说，刘家要出秀才了，要出举人了，要改换门庭了。

    可二十年过去了。

    他还是个童生。

    刘全志靠在床头，盯着房梁发呆。

    王氏推门进来，脸色难看得像吃了苍蝇。

    “你知不知道，今儿个祠堂里，你爹说了啥？”

    刘全志没吭声。

    王氏自顾自说起来：“你爹当着全族人的面，夸刘泓那小子‘像老刘家的种’！还说他有闯劲！这是啥意思？这是说你没闯劲！说你不如一个四岁的娃娃！”

    刘全志还是没吭声。

    王氏急了：“你倒是说句话啊！你爹都这样了，你还躺在这儿装死？”

    刘全志终于开口，声音沙哑：“那你想让我说啥？”

    王氏一愣。

    刘全志慢慢坐起来，看着窗外：“他确实比我强。分家半年，啥都有了。我呢？二十年，啥也没有。”

    王氏脸色变了：“你这话啥意思？你可是读书人！他一个做酱的，能跟你比？”

    刘全志苦笑：“读书人？我读了一辈子书，读出啥来了？连个秀才都不是。”

    王氏张了张嘴，说不出话来。

    刘全志继续说：“承宗问我，读书有用吗？我说有用。可我自己都不信。我读了二十年，连自己都养不活，还得靠爹娘、靠弟弟。这叫有用？”

    他转过头，看着王氏：“你说，我这些年，是不是白读了？”

    王氏被他这话吓到了。

    她从来没见过刘全志这样。

    这个丈夫，虽然没考上功名，但一直端着读书人的架子，从来没怀疑过自己走的路。现在，他居然说“白读了”？

    “你、你别瞎想。”王氏有些慌，“你那是时运不济，再考几年，肯定能中！”

    刘全志摇摇头，不说话了。

    傍晚，刘承宗从学堂回来。

    他今天在学堂里，也听见了那些议论。

    “刘泓他爷爷夸他了，说他是老刘家的种！”

    “真的假的？”

    “真的！我爹亲口说的！祠堂里好多人听见了！”

    “啧啧，这下刘承宗可没脸了。他读了三年，还不如人家读几个月的。”

    刘承宗装作没听见，低着头收拾书包。可那些话，像针一样扎在心里。