李承乾沉默了许久，判断燕小乙到底能不能信，
他可不像龙一他们那样，毕竟人心是复杂的。
“起来吧。”
燕小乙站起身，看着他，等着他说话。
李承乾沉默了片刻，缓缓道：
“范闲现在不能杀。”
燕小乙一愣：“殿下，这是为何？”
李承乾看着他，目光深邃：“范闲这次来北齐，是奉旨接回言冰云等人的。”
“他若死在半路上，你猜陛下会怎么想？”
燕小乙脸色变了变。
李承乾继续道：“陛下本就忌惮我，若范闲在这个时候死了，所有人都会怀疑是我动的手。”
“到时候，我就说不清了。”
燕小乙咬了咬牙：“可长公主那边.......”
“姑姑那边，我去说。”李承乾摆摆手，
“你只管做好你的事，守好苍寒州，别让人钻了空子。”
燕小乙深吸一口气，抱拳道：“末将明白。”
李承乾点点头，拍了拍他的肩膀：“行了，回去吧，别让人起疑。”
宴席散后，李承乾回到驿馆，龙一跟在身后。
进了屋，李承乾在椅子上坐下，端起茶杯，慢悠悠地喝了一口。
“龙一。”
“属下在。”
“长公主那边，派人递个话，就说范闲的事，我自有安排，让她别急着动手。”
龙一愣了一下：“殿下，长公主会听吗？”
李承乾笑了：“她会的。”
龙一不再多言，退了出去。
李承乾靠在椅背上，望着窗外的月色，目光幽深。
姑姑啊姑姑，你急什么？
范闲早晚要死，但不是现在。
现在杀他，只会让庆帝更有理由对付我，得不偿失。
.......
次日一早，李承乾用过早膳，便带着龙一出了驿馆。
没有摆太子的仪仗，只穿了一身寻常的玄色锦袍，
腰悬长剑，像个游历的富家公子。
铁山城的街道比他昨日进城时看到的更加鲜活。
商铺开了门，伙计们站在门口吆喝着招揽生意，
卖早点的摊子前排着队，热气腾腾的包子馒头香气飘得老远，
几个孩童追逐打闹着从街角跑过，笑声清脆。
李承乾走走停停，不时看看路边的铺子，偶尔还停下来问问价钱。
龙一跟在他身后，一言不发，目光却警惕地扫视着四周。
走了一阵，李承乾在一处正在修缮的一排商业铺面前停下来。
工匠正在忙碌，有的和泥，有的砌墙，干得热火朝天。
一个穿着青色长衫的中年人站在一旁，手里拿着图纸，正跟工匠头子说着什么。
“这边墙要加高两尺，铺子的招牌得做大些，显眼。”
“还有，门口要留出三尺宽的空地，方便客人落脚......”
李承乾听着，嘴角微微勾起。
那中年人说完，一回头，正好对上李承乾的目光，
愣了一下，随即脸色一变，连忙快步上前，躬身行礼：
“下官苍寒州布政使郑茂，参见太子殿下！”
李承乾摆摆手：“郑大人不必多礼，我随便走走，你忙你的。”
郑茂直起身，脸上带着几分尴尬：
“殿下微服出行，下官有失远迎......”
“远什么迎？”李承乾笑了，
“我又不是来视察的，就是看看铁山城恢复得如何。”
“郑大人忙你的，不用管我。”
郑茂犹豫了一下，还是低声道：
“殿下若不嫌弃，下官陪殿下走走？有些地方，下官熟悉些。”
李承乾看了他一眼，点点头：
“也好。”
郑茂一边走，一边给李承乾介绍：
“这边是新开的布庄，老板是从南边来的，”
“说是看中铁山城的位置，想往北齐那边贩货。”
“那边是粮市，下官命人从附近州县调了粮食，平价卖给百姓，先把人心稳住。”
“再往前就是铁器铺子......”
李承乾听着，不时点点头，这郑茂，倒是个干实事的人。
走了一阵，李承乾忽然问：
“郑大人来苍寒州可还习惯？”
郑茂微微一怔，随即道：
“回殿下，下官是庆国的官，在哪儿都是为朝廷办事，谈不上习惯不习惯。”
“这话说得滴水不漏。”李承乾笑了。
郑茂低着头，没接话。
李承乾看了他一眼，又道：
“听说郑大人跟燕小乙处得不太愉快？”
郑茂的脚步顿了顿，随即恢复正常：
“殿下明鉴，下官与燕将军职责不同，偶有分歧，也是常事。”
“分歧？”李承乾似笑非笑，
“本宫听说，郑大人往京都递密报，说燕小乙拥兵自重，图谋不轨？”
郑茂的脸色终于变了，停下脚步，转过身，对着李承乾深深一揖：
“殿下容禀！下官确实往京都递过奏报，”
“但绝无‘拥兵自重、图谋不轨’这等诛心之语！”
李承乾看着他，没说话。
郑茂直起身，深吸一口气，声音平稳下来：
“下官只是据实奏报，燕将军扩建城防囤积粮草操练士卒，”
“这些都在他职权之内，下官并无异议。”
“但下官身为布政使，掌一州民政财政，这些事情若不报上去，便是失职。”
“至于燕将军是不是拥兵自重，那不是下官该说的话，也不是下官能说的话。”
“陛下圣明，自会判断。”
李承乾听着，忽然笑了：“郑大人倒是实在。”
“下官只是尽本分。”郑茂低下头.
两人又往前走了一段，来到一处正在修建的城墙下。
李承乾抬头望着那些加固的箭楼，加厚的墙基，点点头：
“这城墙修得不错。”
郑茂道：“这是燕将军的主意，他说铁山城是重城，城防必须固若金汤。”
“下官虽不懂军事，但也知道此城紧要，所以在银钱上从不敢短缺。”
李承乾看了他一眼，目光里带着几分欣赏。
这郑茂，倒是个明白人。
知道什么该争，什么不该争。
两人在城里转了大半日，
把铁山城的主要街巷市集作坊都看了一遍。
李承乾越看越满意。
这郑茂，确实是个人才。
把一座战后破败的城池，
在短短三个月里恢复成这般模样，没有真本事是做不到的。
傍晚时分，两人回到驿馆。
李承乾在门口停下脚步，看着郑茂：
“郑大人辛苦了，进来喝杯茶？”
郑茂犹豫了一下，点点头：“多谢殿下。”
两人进了驿馆，在正厅落座。
龙一亲自奉上茶来，然后退到门外守着。
李承乾端起茶杯，抿了一口，看着郑茂：
“郑大人，问你一句话。”
郑茂放下茶杯，正色道：“殿下请问。”
李承乾看着他，目光幽深：
“你今日陪本宫转了这大半日，应该不只是为了给我介绍铁山城吧？”
郑茂沉默了片刻，忽然站起身，对着李承乾深深一揖：
“殿下明鉴，下官确实有事想禀报。”
李承乾挑了挑眉：“说。”
郑茂直起身，深吸一口气，缓缓道：
“下官斗胆，请殿下尽快离开铁山城，启程前往北齐。”
李承乾端着茶杯的手微微一顿，看着郑茂目光里闪过一丝意外，随即笑了：
“郑大人这是...赶我走？”
郑茂连忙道：“下官不敢！”
李承乾放下茶杯，靠在椅背上，慢悠悠道：
“那郑大人为何非要本宫走？”
郑茂咬了咬牙，抬起头，直视李承乾的眼睛：
“因为殿下在此，不利于民生。”
李承乾眉头一挑：“哦？怎么说？”
郑茂深吸一口气，像是豁出去了：
“殿下是储君，驾临苍寒州，地方官员必然要迎送接待，摆宴接风。”
“这些花费，都要从地方财政里出。”
“殿下停留一日，
“殿下停留三日，
“铁山城刚刚恢复，底子薄，百姓苦。”
“每一分银子，都该用在刀刃上，而不是用在......”
郑茂说到这儿，顿住了。
李承乾替他说完：“而不是用在我身上？”
郑茂低下头，不敢接话，李承乾看着他，忽然笑了。
笑声里没有恼怒，没有讽刺，反而带着几分欣赏。
“郑大人，你这胆子不小。”
郑茂低着头，额头上渗出细密的汗珠。
李承乾站起身，走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀：
“起来吧，我没生气。”
郑茂抬起头，看着他，目光里带着几分意外。
“你说得对，我在这儿，确实劳民伤财。”
“迎送接待，摆宴接风，护卫警戒，哪一样不要钱？”
“这些钱，本来可以用来修城墙赈灾民买粮草。”
郑茂听着，心里涌起一股复杂的情绪，
原本以为，这番话说完，太子就算不治他的罪，也会记恨在心。
可太子不但没生气，反而......
李承乾看着他，忽然问：“郑大人，你在二皇子门下多久了？”
“下官是朝廷的官，不是二皇子的官。”
李承乾眼睛微微眯起。
郑茂继续道：“二皇子待下官不薄，下官感激在心。”
“但下官当初入仕，为的是为朝廷办事，为百姓做事，不是为哪一位皇子效死。”
“殿下今日问起，下官便实话实说。”
“下官是庆国的官，是陛下的官，是天下百姓的官。”
“不是二皇子的官，也不是...太子殿下的官。”
这话说得够直白了，可李承乾听着，非但没有生气，反而笑了。
看着郑茂，目光里满是欣赏。
“郑大人，你是个明白人。”
郑茂低下头：“殿下过誉。”
简单又撩了撩，郑茂便离开了，
李承乾望着郑茂的背影，嘴角微微勾起。
“有意思。”
龙一从门外进来，低声道：“殿下，这郑茂......”
“是个能人。”李承乾打断他。
龙一顿了顿，道：“殿下刚才拉拢他，他没接话。”
李承乾笑了：“他要是接了，反倒没意思了。”
“他说他是朝廷的官，是陛下的官，是天下百姓的官。”
“这种人，最难拉拢，也最值得拉拢。”
龙一若有所思，李承乾转过头，看着他：
“传令下去，明日一早启程，继续北上。”
龙一抱拳：“是。”
离开铁山城的第三日，使团队伍已经深入苍寒州腹地。
官道两旁是连绵的丘陵，
枯黄的草丛在风中瑟瑟发抖，
远处偶尔能看见几户人家，
炊烟袅袅，倒是给这荒凉的北境添了几分生气。
李承乾依旧坐在马车里，手里捧着一卷书，看得入神。
忽然，队伍前方传来一阵骚动。
人喊马嘶，夹杂着铁链撞击的声音，还有人在高声叫骂。
李承乾眉头微皱，放下书卷。
龙一的声音很快在车外响起：
“殿下，押送俘虏那边出了点状况。”
“什么状况？”
“上杉虎在闹事。”龙一顿了顿，
“吵着要见肖恩，拦都拦不住。”
“他已经打伤了三个押送的士卒，再闹下去。”
李承乾掀开车帘，望向前方。
果然，队伍中段乱成一团。
几个士卒围成一圈，却不敢上前，
圈子中央，一个魁梧的身影正在挣扎，铁链哗啦啦作响。
“有意思。”李承乾跳下马车，往前走去。
龙一连忙跟上，手按在刀柄上，警惕地扫视四周。
李承乾走到近前，士卒们自动让开一条路。
只见上杉虎被铁链捆得结结实实，却依旧挣扎不休。
满脸胡茬，衣衫褴褛，可那双眼睛，亮得吓人，像一头被困住的猛虎。
看见李承乾，上杉虎的动作顿了一下，
随即更加激烈地挣扎起来，铁链勒进肉里，渗出血来。
“李承乾！”上杉虎嘶声吼道，
“让我见肖恩！见我义父！”
李承乾站在他面前，居高临下地看着他，脸上带着淡淡的笑意。
“上杉将军，你这是做什么？好好赶路不行吗？”
上杉虎喘着粗气，死死盯着他：“我要见肖恩！”
“我知道他也在这队伍里！让我见他一面！”
李承乾笑了：“见一面？见了又如何？”
“你们都是阶下囚，见了面，还能一起逃不成？”
上杉虎咬着牙：“我不逃！我就是想见他一面！求你了！”
李承乾看着他，目光里闪过一丝意外。
这位北齐虎将，雾渡河一战杀得庆军血流成河，
铁山城下死战不退，被擒之后更是从不低头。
现在，为了见肖恩一面，居然说出了“求”字。
李承乾沉默了片刻，忽然开口：
“想见你义父？”
上杉虎猛点头。
“可以，自断一条腿。”