龙一的声音隔着门传来：
“回殿下，潜伏的人传回消息，说上京近日调动频繁，”
“锦衣卫的人四处活动，似乎在查什么。”
“具体目标还不清楚，但据说......跟大奉使团有关。”
李承乾眉头微挑：“跟大奉使团有关？查大奉使团什么？”
“还不清楚，他们还在查。”
李承乾沉默了片刻，忽然笑了：
“有意思。”
龙一顿了顿，又道：“还有一件事，北齐有人不想肖恩回去。”
“苦荷！”李承乾顿时微微一笑。
龙一有点意外，不过并没有怀疑李承乾的话。
“那我们需要出手保护吗？”龙一问。
李承乾摇摇头：“不用，北齐只说要肖恩，又没说要死的还是要活的。”
龙一愣了一下，随即明白过来：“殿下的意思是...让他们动手？”
“动手是必然的。”李承乾端起茶杯，慢悠悠地抿了一口，
“肖恩在北齐大牢里关了那么多年，该说的不该说的，早就烂在肚子里了。”
“可有些人偏不信，非要他死在回国的路上，才能安心。”
“苦荷要杀他，不是因为怕他说出什么，而是怕有人利用他说出什么。”
龙一沉默了片刻，低声道：“那范闲那边......”
“范闲？”李承乾笑了，
“他不是要救言冰云吗？肖恩死了，言冰云那边会不会有什么变故，那是他的事。”
“咱们不插手。”
“是。”
.......
京都，观湖殿。
夜色已深，殿内只点了几盏宫灯。
庆帝坐在软榻上，手里捏着一份刚送来的密报，目光落在上面，久久没有移动。
陈萍萍的轮椅停在殿中央，距离御榻不过三尺。
两人就这么沉默着，谁也没有先开口。
良久，庆帝放下密报，抬起头。
“太子那边，情况如何？”
陈萍萍微微欠身：“回陛下，一路顺利。”
殿内又安静下来。
庆帝靠在软榻上，目光落在窗外那片漆黑的夜空，不知在想什么。
过了好一会儿，庆帝才开口，却让陈萍萍心头一凛：
“陈萍萍，你说，朕还能活多久？”
陈萍萍抬起头，看着他。
昏黄的灯光下，庆帝的脸半明半暗，看不清表情，只有那双眼睛，亮得惊人。
“陛下春秋鼎盛，三五十载，绝无问题。”
庆帝点点头，喃喃道：“三五十载...是啊，朕还能活三五十年。”
忽然转过头，看着陈萍萍，目光深邃如古井：
“可太子，已经半步宗师了。”
陈萍萍没有说话。
庆帝继续道：“他才多大？二十出头。”
“北伐归来，半步宗师，身边八个九品死士，朝堂上下人心所向。”
“陈萍萍，你说，朕该高兴还是该担心？”
陈萍萍依旧沉默。
庆帝也不需要他回答，自顾自道：
“朕高兴，是因为朕的儿子有本事，比朕当年强。”
“朕担心...是因为朕还活着。”
“一个半步宗师的太子，对一个正值盛年的帝王来说，意味着什么，你比朕清楚。”
陈萍萍终于开口，声音沙哑而平稳：
“老臣明白。”
庆帝看着他，目光锐利如刀：
“所以，朕需要有人，把他的宗师之路，给断了。”
陈萍萍沉默了一瞬，然后缓缓道：
“已经在安排了。”
庆帝眼睛微微眯起：“安排？什么安排？”
陈萍萍抬起头，与他对视：
“北齐那边，有人想杀肖恩。”
庆帝眉头一皱：“肖恩？”
“是。”陈萍萍道，“肖恩知道神庙的位置，苦荷不想让他活着回去。”
“这一路上，必定有人动手。”
庆帝沉默了片刻，忽然笑了：
“你是想让太子卷入其中？”
陈萍萍没有否认：“太子此行，身边有范闲，有肖恩，有北齐的杀机。”
“局势越乱，越容易出事。”
庆帝盯着他，一字一句道：
“陈萍萍，你给朕听清楚了。”
“朕要断他的宗师之路，不是要他的命。”
“他是朕的儿子，是太子，是储君。”
“他可以平庸，可以无能，甚至可以犯错，但不能死。”
陈萍萍抬起头，看着庆帝，目光复杂：
“陛下，老臣斗胆说一句。”
“说。”
“太子此去北齐，凶险重重。”
“北齐太后心思难测，苦荷虎视眈眈，大奉使团暗中窥伺，还有那些藏在暗处的势力......”
“若真出了什么事，臣......”
庆帝看着他，忽然笑了，那笑容冷得像刀：
“陈萍萍，你在担心什么？”
陈萍萍低下头：“老臣担心太子有危险。”
“有危险？”庆帝重复了一遍，
“太子有危险，你陪葬。”
陈萍萍的身体微微一僵。
殿内陷入死一般的寂静，良久，陈萍萍低下头，声音沙哑而平稳：
“是。”
庆帝看着他，目光深邃如古井，看不出任何情绪。
“去吧。”
陈萍萍没有再说话，只是示意身后的太监推动轮椅，缓缓退出观湖殿。
殿内只剩下庆帝一个人。
窗外，夜风吹过，几片枯叶打着旋儿落在地上。
庆帝忽然轻轻笑了一声。
“陈萍萍啊陈萍萍......”
监察院地下密室。
陈萍萍坐在轮椅上，面前是一面墙的卷宗。
影子无声无息地出现在他身后。
“院长。”
陈萍萍没有回头，只是淡淡道：
“北齐那边，安排好了吗？”
影子沉默了一瞬，低声道：
“院长，真要这么做？”
陈萍萍转过头，看着他，
“太子有危险，我陪葬。”
“可若是太子...真有那么一天，我陪不陪葬，又有什么区别？”
影子站在他身后，一动不动。
“去吧。”
陈萍萍摆摆手。
影子无声无息地消失在黑暗中。
.......
使团队伍踏入苍寒州地界时，
天高云淡，北风卷起官道上的枯草，簌簌作响。
李承乾掀开车帘，望着远处起伏的山峦，目光里带着几分感慨。
三个月前，这里还是北齐的土地，他率军浴血厮杀，才将这一州之地纳入庆国版图。
如今再来，已是自家地盘。
“殿下。”龙一策马靠近车旁，低声道，
“前方十里，就是铁山城，燕小乙将军亲自来迎，队伍已经在路上了。”
李承乾点点头：“知道了。”
放下车帘，靠在软枕上，嘴角微微勾起。
燕小乙，这位北伐时的先锋大将，如今已是苍寒州都指挥使，
手握一州兵权，正三品的武官，算是熬出头了。
至于那位布政使......
李承乾笑了笑，没往心里去。
苍寒州布政使姓郑，名茂，原是二皇子李承泽门下的人。
这次被派来苍寒州，明面上是治理地方，暗地里嘛......
制衡。
这两个字，李承乾心里门儿清。
苍寒州是他打下来的，驻军是他带出来的，
叶重已经回了京都，燕小乙留了下来，
燕小乙都是跟着他出生入死的将领。
若是连布政使都换成他的人，那这一州之地，就成了太子的私产。
庆帝怎么可能容许？
所以郑茂来了，带着二皇子的期望，带着庆帝的默许，
来这千里之外的北境，做一颗钉子。
李承乾不在意，钉子而已，拔不拔的，看心情。
马车又走了小半个时辰，前方传来隆隆的马蹄声。
龙一的声音响起：“殿下，燕将军到了。”
李承乾掀开车帘，只见远处烟尘滚滚，一队黑甲骑兵疾驰而来。
为首一人，虎背熊腰，面容刚毅，正是燕小乙，
翻身下马，快步走到马车前，单膝跪地，抱拳高声道：
“末将燕小乙，参见太子殿下！”
身后数十名亲卫齐刷刷跪下，甲胄碰撞声整齐划一。
李承乾从马车里下来，亲手扶起他：
“燕将军不必多礼，这一路辛苦你了，还亲自跑出来接。”
燕小乙站起身，咧嘴一笑：“殿下说的哪里话？这苍寒州都是您打下来了，接一接算什么？”
“殿下，北边风大，可得注意身子。”
李承乾笑了：“你这粗人，什么时候学会说这些文绉绉的话了？”
燕小乙挠挠头，嘿嘿一笑：“末将跟叶重那老小子学的，他说见殿下得说点好听的。”
两人相视大笑。
李承乾拍了拍他的肩膀：“走吧，进城看看，铁山城如今怎么样了？”
燕小乙精神一振：“殿下放心，铁山城恢复得快着呢！”
“百姓回来了大半，商铺也开了，城防加固了三道，粮草囤得足足的。”
李承乾点点头，翻身上马，与燕小乙并肩而行。
队伍浩浩荡荡往铁山城方向去。
范闲骑马跟在后面，看着前面那道玄色身影，目光复杂。
燕小乙，九品上的神射手，北伐时跟着太子出生入死，如今坐镇苍寒州，手握重兵。
这样的人，对太子死心塌地。
他回头看了一眼队伍最后那辆囚车，肖恩蜷缩在里面，不知是死是活。
心里忽然有些不安，这一趟北齐之行，怕是没那么简单。
铁山城，城门洞开，百姓夹道。
李承乾骑在马上，缓缓入城，目光所及之处，街道整洁，商铺林立，行人往来，
虽不如京都繁华，却也透着勃勃生机。
“做得不错。”
燕小乙咧嘴笑：“都是殿下打下来的底子好。”
李承乾看着街边那些对他跪拜的百姓，有老有少，有男有女，
有的脸上还带着惶恐，有的眼中却透着感激。
“郑茂呢？”
燕小乙脸上的笑容僵了一下，随即压低声音道：
“郑大人...说是身子不适，今日不便出迎。”
李承乾笑了：“身子不适？”
燕小乙咬牙道：“殿下，那姓郑的分明是故意的！”
“他来了苍寒州一个月，处处跟末将作对，”
“兵部的粮饷他要卡，城防的修缮他要审，连将士们的犒赏他都要查！”
“末将......”
“好了。”李承乾摆摆手，
“他是布政使，管民政财政，核查账目是他的本分。”
“你跟他吵什么？”
燕小乙憋着一口气，闷声道：“末将就是看不惯他那副嘴脸。”
“明明是个文官，却整天想着插手军务。”
“殿下您不知道，他还偷偷往京都递密报，说末将拥兵自重，图谋不轨！”
李承乾看了他一眼，目光平静：“他递他的，”
“苍寒州的兵权在你手里，他一个文官，能翻出什么浪花来？”
燕小乙一愣，随即咧嘴笑了：“殿下说得是！”
李承乾望着远处那座巍峨的都指挥使司衙门，目光幽深。
郑茂不来迎接，是摆明了态度，
他是二皇子的人，自然不会对太子低头。
可这不重要。
重要的是，庆帝把他放在这里，就是要让苍寒州不能成为太子的铁板一块。
一文一武，互相制衡。
这是帝王之术。
李承乾笑了笑，策马向前，制衡就制衡吧。
反正他也不指望苍寒州能一直攥在手里。
只要兵权在，其他的，都是小事。
当晚，都指挥使司衙门张灯结彩，大摆宴席。
燕小乙把苍寒州能请的官员全请来了，美其名曰为太子殿下接风洗尘，实际上就是想给李承乾撑场面。
宴席设在正厅，酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。
李承乾坐在主位，端着酒杯，有一搭没一搭地应付着来敬酒的官员。
燕小乙坐在他下首，喝得满面红光，时不时凑过来跟他说几句话。
范闲坐在角落里，低调得很，只是偶尔抬眼看看李承乾，又低下头去。
酒至酣处，燕小乙忽然凑到李承乾耳边，压低声音道：
“殿下，末将有句话，想单独跟您说。”
李承乾看了他一眼，点点头，起身往后厅走去。
燕小乙跟上去，两人一前一后进了后厅，龙一守在门口。
“什么事，这么神神秘秘的？”李承乾在椅子上坐下，看着燕小乙。
燕小乙深吸一口气，忽然单膝跪地，抱拳道：
“殿下，末将有一事禀报。”
李承乾眉头微挑：“说。”
燕小乙抬起头，目光复杂：“长公主殿下前几日传信给末将，让末将...找个机会，杀了范闲。”
李承乾端着茶杯的手微微一顿，看着跪在地上的燕小乙，沉默了片刻，忽然笑了：
“姑姑倒是心急。”
燕小乙低着头，不敢说话。
李承乾站起身，走到窗前，“你怎么想的？”
燕小乙抬起头，咬着牙道：“末将听殿下的，殿下让杀，末将就杀，”
“殿下不让杀，末将就当没这回事。”