北伐大营。
李承乾看着手中的几封密报，嘴角浮起一丝笑意。
“北齐军已全部撤离二线营地，退守铁山城。撤退时井然有序，未留任何辎重。”
第二封是潜伏在大奉京城的暗桩传来的：“大奉陈兵十万于雁门关。”
“殿下，我们该如何应对？”一名偏将问。
李承乾不答，反问：“叶重将军到何处了？”
“昨日军报，叶将军已率左军抵达铁山城北三十里，正在扎营。”
“燕小乙呢？”
“燕将军已肃清落鹰原，全歼北齐守军三千人。”
“现正率军向铁山城方向移动，预计两日后可与叶将军会师。”
李承乾点头：“传令叶重，不必急于攻城，先在城外扎稳营寨。”
“传令燕小乙，加速行军，务必两日内抵达。”
“是！”
众将散去后，李承乾独自站在沙盘前，久久不语。
司理理端茶进来，见他沉思，轻声问：
“殿下在忧心什么？”
“忧心......”李承乾摇头，
“不，我是在想，这北齐到底还有什么底牌！”
司理理皱了皱眉，北齐的兵力在庆国面前并不是什么秘密，
但是真的是表面上那么简单吗？
“东蛮城......”
李承乾又看向东蛮城位置：“四顾剑到底在想什么？”
“这老家伙竟然没有动......”
“这也太匪夷所思了点。”
李承乾把雾渡河沿岸那几个小城挨个儿收拾干净，
简直跟逛菜市场似的，兵锋所指，守军要么投降要么跑路，根本没费什么劲儿。
不到半个月，北岸百里全插上了庆国的旗子。
大军开拔到铁山城下时，叶重和燕小乙已经在那儿等着了。
两军汇合，黑压压一片，把铁山城围得跟铁桶似的。
“殿下。”叶重迎上来，抱拳行礼，
“铁山城守将是上杉虎，城里有守军大概近十五万，粮草充足，城防也坚固，”
“硬攻的话...伤亡不会小。”
李承乾骑在马上，远远望着那座灰扑扑的坚城，点了点头：
“不急，先扎营，把攻城器械都摆出来，吓唬吓唬他们。”
......
当夜，月黑风高。
帅帐里灯还亮着，李承乾看似在看书，
子时刚过，帐外忽然传来一声极轻微的，几乎不像人声的叹息。
“庆国太子......”
那声音苍老平缓，却直接穿透营帐，落在李承乾耳中。
李承乾放下书，笑了：“苦荷大师既然来了，何不进来喝杯茶？”
帐帘无风自动。
一个穿着灰色僧袍、手持木杖的老僧，不知何时已站在帐中。
看起来平平无奇，就像个普通行脚僧，
可那双眼睛，深得像古井，静得让人心悸。
司理理呼吸一滞，下意识往李承乾身边靠了靠。
“茶就不必了。”苦荷抬眼看向李承乾，
“老衲今夜来，只想问太子殿下一句：可否退兵？”
李承乾站起身，手按在了皇极惊世剑的剑柄上：
“大师说笑了，北伐乃国策，岂能因一人一言而退？”
“那么，”苦荷缓缓举起木杖，“老衲便只能得罪了。”
话音未落，他整个人已如鬼魅般飘前，木杖轻点，直取李承乾咽喉！
这一下毫无征兆，快得超越了视觉！
李承乾瞳孔一缩，剑已出鞘，
“铛！！！”
剑杖相交，竟发出洪钟大吕般的巨响！
气浪炸开，帅帐的篷布瞬间被撕出数道裂口！
李承乾连退三步，喉头一甜，硬生生把血咽了回去。
好强的真气！这就是大宗师？！
苦荷眼中闪过一丝讶异：“半步宗师......”
“看来之前你也只是强行催动达到大宗师的实力罢了。”
“不过就算如此，这么年轻能接我三成力的一杖，”
“庆国太子，果然不凡。”
说完，木杖再起，这一次，杖影如莲，
层层绽放，封死了李承乾所有退路！
“殿下小心！”司理理失声惊呼。
就在这时，帐外八道黑影如闪电般掠入！
龙一至龙八，到了！
八人站位极有章法，瞬间结成一座杀阵，将苦荷围在中央。
每人手中兵器不同，但气机相连，杀意凛然！
苦荷动作微微一滞，木杖收回，扫视一圈：
“八人合击阵...有点意思。”
龙一低喝：“变阵！锁龙！”
八人同时动了起来，步伐交错，兵刃寒光织成一张大网，朝苦荷罩去！
这阵法显然练过千百遍，配合得天衣无缝，
八人真气贯通，威力竟隐隐触摸到了宗师门槛！
苦荷不敢大意，木杖舞开，杖影如山，将自己护得密不透风。
叮叮铛铛的碰撞声密如急雨，
帐内气劲纵横，桌椅摆设早已碎成齑粉！
李承乾趁机调息，皇极惊世剑嗡鸣不止，
剑身上的紫光越来越盛，他在蓄势。
苦荷一边应对八人杀阵，一边还能分心开口：
“太子殿下，你这八位护卫确实了得，可惜...终究不是宗师。”
木杖忽然一顿，随后缓缓划出一个圆。
就那么一个简单的动作，整个帅帐的空气仿佛都凝固了。
龙一脸色大变：“退！”
来不及了。
苦荷的木杖轻轻点在地上。
“咚。”
一声闷响，地面微微一震。
龙一至龙八八人如遭重锤，同时闷哼一声，嘴角溢血，杀阵瞬间溃散！
龙一单膝跪地，咬牙道，“殿下快走！”
苦荷看向李承乾，一步步走来：
“殿下，现在退兵，还来得及。”
李承乾擦去嘴角血丝，笑了：
“大师，你也接我一剑试试。”
双手握剑，举过头顶。
皇极惊世剑紫光大盛，剑身嗡鸣如龙吟！
李承乾周身真气疯狂涌入剑中，那气势节节攀升，
竟隐隐有冲破半步宗师桎梏的迹象！
苦荷眼神终于凝重起来：“这是......”
“皇极惊世剑诀第四式！”李承乾一字一顿，
“裂！九！霄！”
剑落。
霸道之剑，逆者皆斩。
剑锋自下而上，逆天撩击，
剑气如怒龙冲霄，将天空云气撕裂。
此剑蕴含皇室“与天争锋，唯我独尊”的无上霸气，
苦荷低喝一声，木杖迎上，杖头与剑光狠狠相撞，
“轰！！！”
巨响震彻夜空，半个军营都被惊动！
帅帐原地炸开，木屑布片漫天飞舞。
烟尘中，只见苦荷连退七步，僧袍袖口裂开一道口子。
而李承乾则半跪在地，以剑撑身，大口喘气，
这一剑，几乎抽干了他所有真气。
烟尘渐散，苦荷看了看袖口的裂痕，又看向李承乾，良久，长叹一声：
“庆国有此储君，天意啊......”
他不再出手，转身，一步踏出，人已在十丈之外。再几步，便消失在夜色中。
龙一挣扎着爬起来：“殿下，追不追？”
李承乾摇头，苦笑：“追？拿什么追...他能走，已经是留手了。”
这时候，急促的脚步声和火光，叶重，燕小乙带着大批亲兵赶到了。
看到帅帐的惨状，所有人都倒吸一口凉气。
“殿下！您没事吧？！”叶重冲过来。
李承乾在司理理的搀扶下站起身，摆了摆手：
“没事...苦荷来了，又走了。”
他望向铁山城方向，眼神渐冷：“传令，明天一早，攻城。”
李承乾知道，如果不是叶重燕小乙带兵过来，自己今天就交代在这了，
大宗师，果然恐怖如斯。
苦荷这一趟，没杀他，但也没能让他退兵，这仗，还得接着打。
叶重和燕小乙站在废墟般的帅帐前，脸色都跟见了鬼似的。
“殿下...您真没事？”
叶重又追问了一遍，眼神往李承乾袖口那隐约的血迹上瞟。
李承乾摆摆手，把袖子拢了拢：
“没事。”
燕小乙倒吸一口凉气：“大宗师亲至...您...您还能跟他交手？”
李承乾扯了扯嘴角，没多解释，只道：
“传令，明日攻城，按原计划。”
两人不敢再多问，抱拳领命。
但转身时交换的眼神里，都写着同一个意思，
这位太子爷，藏的比他们想的还深。
第二日，攻城战从辰时打到日落。
投石车，箭雨，云梯，冲车......
该上的都上了，铁山城却像块铁疙瘩，纹丝不动。
上杉虎守得很稳，滚木礌石热油跟不要钱似的往下倒，
庆军在城下丢了两千多人，连城墙垛子都没摸上去。
收兵回营，气氛有点闷。
李承乾却跟没事人似的，喝茶看地图。
“殿下，明日......”叶重欲言又止。
“明日换打法。”李承乾头也没抬，
“所有九品以上的，明天全部压上。”
“不用管士卒，目标只有一个，开城门。”
燕小乙眼睛一亮：“高手破门？”
“对，九品对普通士卒是碾压，上杉虎手下没那么多高手。”
“只要城门一开，大军跟进，铁山城半天可破。”
第三天，战鼓再响。
但这一次，先出阵的不是黑压压的方阵，
而是从庆军大营中掠出的十道身影，
龙一龙二领头，叶重，燕小乙紧随其后，直扑铁山城头！
这阵仗，寻常守军根本挡不住，眼看就要跃上城头，
铁山城上，忽然也掠出十余道剑光！
为首之人青衫飘飘，剑意凛然，正是东夷城云之澜。
他身后，九名东夷城剑客一字排开，个个气息绵长，竟全是九品！
几乎同时，城楼另一侧又转出两人。
一个穿着粗布衣裙的姑娘，看着像邻家村姑，眼神却清亮透澈，
另一个身材高大，肩扛一柄巨大的弯刀，满脸凶悍。
苦荷一脉，海棠朵朵，狼桃。
龙一脸色一沉：“东夷城也来掺和？”
云之澜微笑：“受人之托。”话音未落，剑已出鞘。
瞬间，城上城下，九品对九品，杀作一团！
剑气刀光纵横，普通士卒根本插不上手，
只能目瞪口呆地看着这场远超他们理解范畴的厮杀。
李承乾在阵前眯了眯眼，目光落在那个拎菜篮的姑娘身上。
海棠朵朵似有所感，也看向他，还咧嘴笑了笑，露出一口白牙。
下一刻，她动了。
身形如轻烟，几个起落便穿过混乱战场，直奔李承乾而来！
狼桃低吼一声想跟上，却被龙四拦下。
“庆国太子，切磋一下？”
海棠朵朵声音清脆，手上却毫不含糊，
双手在背后一抽，寒光一闪，
嚯，竟是两把短柄斧！
斧刃锃亮，斧背厚实，跟她那身粗布衣裙配在一块儿，说不出的古怪。
她也不摆架势，就那么随意拎着，眼睛亮晶晶地盯着李承乾。
李承乾“啧”了一声，皇极惊世剑斜指地面，没急着动手，反倒上下打量她几眼，笑了：
“听说北齐圣女超凡脱俗，今日一见......”
“果然别致。”
“这身衣裳，是刚从地里摘完菜回来？”
海棠朵朵一愣，低头瞅了瞅自己洗得发黄的衣裙，眉毛一挑：
“要你管？打架就打架，话那么多！”
李承乾却慢悠悠道：“本帅就是觉得，姑娘好歹是圣女，穿这么破......”
“要不考虑一下，来我东宫？”
“当不了圣女，当个妃嫔也挺好，起码绫罗绸缎管够。”
“你！”海棠朵朵脸“腾”地红了，不是害羞，是气的。
她这辈子还没被人这么调侃过，
“登徒子！看斧！”
这下她可真不客气了，双斧一错，身形如风般卷了上来！
斧光泼洒开来，竟带着股山野间的狠辣劲儿，
劈削撩砍，全是实打实的杀招。
李承乾嘴上逗她，手上却稳得很。
剑光流转，紫意盎然，总在斧刃临身前轻轻一拨一带，就将攻势化解。
李承乾步法从容，明明只是小范围挪移，
却总让海棠朵朵的斧头差之毫厘。
“这招力道还行，就是落点偏了三分。”
“哟，变招挺快，可惜意图太明显。”
一边打，一边还有闲心点评，声音不大，却刚好能让海棠朵朵听清。
这简直比直接打败她还气人！
海棠朵朵越打越憋屈，她算是看明白了，
眼前这男人根本就没用全力，纯属拿她练手玩儿呢！
自己这双斧在北齐年轻一辈里也算横着走了，
到了这儿，跟给人挠痒痒似的。
又过了二十几招，她虚晃一斧，抽身就想退：
“不打了！没意思！”
“想来就来，想走就走？”李承乾笑声一收，眼神陡然锐利，
“当我庆军大营是集市？”
他手腕一抖，剑势骤变！
皇极惊世剑仿佛瞬间沉重了十倍，
紫光凝聚如实质，简简单单的一剑，
带着半步宗师的浑厚真气，当头罩下！